Chapitre 156 — Exploration nocturne
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 6
Zhou Yixuan cracha et, sans prendre garde à lui, poursuivit comme pour lui-même : « À dire vrai, chez les gens de la Voie des spectres, c'est la nuit, quand l'énergie ténébreuse est la plus dense, qu'ils trouvent le meilleur moment pour leurs pratiques et leur repos. Si nous voulons espionner, c'est de jour qu'il convient de le faire. Mais puisque nous sommes tombés sur lui aujourd'hui, nous ne pouvons tout de même pas rentrer sitôt. Attendons la nuit et revenons. »
Xiaowan hocha la tête ; puis, comme se rappelant quelque chose, elle se tourna vers le Loup Sauvage : « Maître, ne venez donc pas avec nous. Si mon grand-père et moi devons y retourner, c'est que la tablette de mon père est là-bas et que nous ne pouvons nous en tenir quittes. »
Le Loup Sauvage rencontra le regard limpide et brillant de Xiaowan ; il avait ouvert la bouche comme pour dire quelque chose, puis la referma soudain ; après un long moment, il bredouilla : « Allons-y ensemble. »
Xiaowan en fut un peu surprise, mais sourit : « Vraiment ? Eh bien, ha ha, maître, vous êtes un brave homme. »
Le Loup Sauvage se tut ; à ses côtés, Zhou Yixuan laissa échapper deux « hé hé » de rire froid, d'un ton lourd de sous-entendus.
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Les trois compagnons attendirent dans cette ruelle déserte. Au loin, on distinguait encore vaguement quelques silhouettes ; mais à mesure que le jour baissait, celles-ci s'évanouirent aussi, sans doute parce que l'endroit était une morgue, une demeure de spectres.
Quand la nuit fut enfin tombée, la ville de Heyin, qui avait bruyamment vaqué tout le jour, les gens enfin délivrés d'une journée de plus sous la terreur du fléau des bêtes et des démons, s'endormirent partout dans la ville, accablés, le cœur serré d'effroi et d'incertitude devant l'avenir — qui donc avait encore souci des choses alentour ?
Il n'y avait point de lune dans le ciel nocturne ; de lourds nuages noirs pesaient, et Heyin semblait plongée dans une lumière trouble ; seuls, au lointain confins du ciel, un ou deux astres faibles brillaient, se faisant face de loin. La brise du soir soufflait, un souffle de froid et de glace, avec un fin murmure, glissant sans bruit au-dessus de la ville.
Zhou Yixuan et ses deux compagnons gagnèrent sans bruit la porte de la morgue au bout de la ruelle. Dans la lumière incertaine, on distinguait encore les murs et la porte en ruine ; le vent y soufflait en sifflant, et l'on eût dit qu'un souffle spectral s'en échappait sans cesse. Zhou Yixuan rentra le cou, comme saisi de froid ; derrière lui, le Loup Sauvage sentait aussi le poil lui hérisser. Mais il jeta un coup d'œil discret à ses côtés : la silhouette gracieuse de Xiaowan se tenait tout près de lui, le visage tendu, les yeux fixés sur les ténèbres ; et la petite envie de reculer qui lui était venue s'évanouit sans laisser de trace.
Zhou Yixuan contempla longtemps l'obscurité, comme en proie à quelque pensée ; puis il se retourna, tira de sa poitrine quelques talismans de papier jaune où l'on devinait des figures tortueuses et obscures — dans cette lumière trouble, impossible de distinguer au juste ce que c'était. Zhou Yixuan en tendit deux à Xiaowan, hésita un instant, puis en tendit aussi deux au Loup Sauvage, et dit à voix basse : « Ces deux talismans : le grand, gardez-le sur vous, il repousse l'atteinte des souffles spectraux ; le petit, tenez-le à la main, et si les choses tournent mal, récitez aussitôt l'incantation et brandissez-le : vous pourrez fuir sous terre. »