Chapitre 158 — Lutte
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 6
Xiaowan, partagée entre le rire et la contrariété, se mordit la lèvre inférieure et glissa un regard furtif vers Mingli, puis baissa la tête pour arranger sa mise ; Mingli se retourna vers Zhou Yixuan et le regarda. Zhou Yixuan, un peu mal à l'aise, dit : « Hé, gamin, je t'ai sauvé la vie autrefois, tu ne vas pas faire des bêtises. »
Mingli resta un moment pensif, puis jeta un regard alentour : les gens du commun, tout à leurs affaires, ne prêtaient nulle attention à eux ; il demanda donc à Zhou Yixuan : « Qui es-tu, au juste ? »
Zhou Yixuan redressa la tête : « Je suis un homme éminent. »
Près de lui, Xiaowan et le Daoiste Loup Sauvage frémirent tous deux : de toute évidence, la réponse parut fort étrange ; mais Mingli, sans nul doute, fit fi de cet « homme éminent » et demanda tout de go, d'un air impassible : « Ton art de la fuite par la terre, cette nuit — voilà longtemps qu'il s'est perdu. Or la légende dit que cette technique était le talent de Canglanzi, fondateur de la secte Canglan, lorsqu'il parcourait le monde. Comment se fait-il que tu la possèdes ? »
Il fixa profondément Zhou Yixuan : « Quel lien as-tu avec la secte Canglan ? »
Après un silence, Zhou Yixuan dit : « Fort bien, puisque les choses en sont là, je ne vous cacherai plus rien… » Xiaowan et le Daoiste Loup Sauvage tressaillirent : voyant que Zhou Yixuan avait l'air sérieux et ne plaisantait point, ils se firent attentifs.
Zhou Yixuan reprit lentement : « Voici en vérité comment les choses se passèrent. Dans ma jeunesse, j'étais beau, élégant, d'un talent rare et d'une intelligence sans pareille… euh, ne me regardez pas ainsi, je poursuis. Dans ma jeunesse, je vivais de la cueillette des herbes ; une fois, étant entré dans la montagne pour en cueillir, je tombai par mégarde du haut d'une falaise de dix mille brasses… »
Mingli, Xiaowan et le Daoiste Loup Sauvage froncèrent les sourcils en même temps ; mais Zhou Yixuan, à mesure qu'il parlait, semblait s'égayer peu à peu et poursuivit : « Pourtant, j'avais la vie chevillée au corps : à mi-chute, un pin accrocha mes vêtements et brisa la plus grande part de mon élan ; puis je retombai, et il se trouva qu'au pied de la falaise s'étendait un étang — j'échappai donc par miracle à la mort… »
Xiaowan ne put s'empêcher de l'interrompre : « Grand-père, cette histoire, il me semble l'avoir déjà entendue quelque part ; et bien des gens, paraît-il, la racontent ainsi — dans les romans et les chansons, tous ces grands chevaliers doivent tomber une fois du haut d'une falaise… »
Zhou Yixuan fusilla Xiaowan du regard et gronda : « C'est moi qui parle, ou toi ? Tais-toi. Euh, où en étais-je ? Hum, je tombai de la falaise, mais j'avais la vie chevillée au corps et j'échappai par miracle à la mort ; ensuite, je découvris par hasard un recueil secret laissé par un ancien éminent, voici Dieu sait combien d'années. Doué comme je l'étais, je méditai ce recueil au pied de la falaise, me nourrissant du souffle spirituel du ciel et de la terre ; le temps fila, et je finis par atteindre le fruit parfait, par obtenir la Voie et devenir immortel… »
Mingli dit froidement : « Outre ton nom, qu'as-tu donc d'un immortel ? »
Zhou Yixuan resta un instant coi, le visage un peu gêné ; mais il se reprit aussitôt et déclara avec dignité : « Si je joue avec le monde des hommes, c'est pour le bien de tous les êtres vivants, afin d'accomplir le bien et d'accumuler les mérites. »
Mingli dit avec placidité : « Alors, vas-tu me dire que ton art de la fuite par la terre, tu l'as appris dans ce recueil secret ? »
Zhou Yixuan hocha la tête coup sur coup et, d'un air grave : « Précisément. L'enfant est digne d'être instruit. » Mais à peine avait-il fini qu'il se tourna vers les gens alentour — non point Mingli, mais Xiaowan et le Daoiste Loup Sauvage, dont les visages affichaient clairement le mot « mensonge ».