Chapitre 159 — Solitude
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 6
Des hurlements sourds montaient de toutes parts ; loin, sur la plaine à deux cents lis du mont Canglan, des bêtes monstrueuses du Sud sauvage, toujours plus nombreuses, se rassemblaient, et sans cesse l'une ou l'autre lançait vers le ciel sa longue plainte rugissante. Mêlés à la horde, six ou sept démons d'une taille démesurée, dépassant de loin les fauves ordinaires alentour, se tenaient debout au milieu du troupeau, tournant la tête et grondant à voix basse ; les créatures démoniaques qui les entouraient semblaient les craindre tout particulièrement.
Une pluie brumeuse tombait ; au ciel, les nuages noirs s'épaississaient de plus en plus, et bientôt, à la lisière de l'horizon, quelques lueurs fugitives traversèrent les couches nuageuses ; un instant plus tard, un grondement de tonnerre se fit enfin entendre.
Sous ce ciel et sur cette terre d'un noir compact, une mélancolie indicible, faite des années et des vicissitudes du monde.
Un éclair déchira le ciel, révélant une silhouette svelte et vigoureuse : l'immense oiseau démoniaque, tout juste revenu des remparts de la ville de Heyin, descendit du ciel. À la lueur fugitive de l'éclair, toutes les créatures démoniaques virent que ses serres étreignaient deux hommes ; aussitôt, des centaines de bêtes, proches et lointaines, se mirent à rugir avec fureur, et la puissance de ce vacarme avait de quoi glacer le sang.
Ses ailes gigantesques battaient dans le vent et la pluie ; l'oiseau tournoya quelque temps au-dessus de la horde, puis soudain ses serres s'ouvrirent : les deux silhouettes tombèrent comme des pierres. À les voir ainsi, on eût dit que, dans leur chute, elles roulaient et se retournaient sans pour autant s'agiter en de vains soubresauts ; leur raideur était telle qu'on devinait que, à mi-chemin, ces deux malheureux, incapables de supporter la force brutale du monstre, avaient succombé entre les deux serres.
Un instant, les rugissements des bêtes au sol redoublèrent, et les grincements de crocs se répondirent sans relâche ; en un clin d'œil, des dizaines de fauves bondirent et se jetèrent en avant. Dans la tristesse grise de la pluie, on n'aperçut que quelques taches sanglantes, bientôt évanouies.
L'oiseau géant qui planait dans le ciel poussa deux cris perçants, vola encore un moment, puis, comme s'il avait découvert quelque chose, replia ses deux ailes et fondit du ciel vers le cœur de la horde innombrable. Au moment où son corps immense allait toucher le sol, il déploya de nouveau ses vastes ailes dans un grand « hou » : un vent puissant renversa plusieurs fauves tout proches, qui se mirent à gémir.
Une bourrasque s'éleva, et l'oiseau passa ainsi en planant au-dessus de la horde ; sur son passage, d'innombrables créatures démoniaques baissaient la tête avec crainte et s'écartaient. De temps à autre, il croisait ces quelques monstres également puissants, et ils semblaient se foudroyer du regard, sans vouloir céder d'un pouce. L'oiseau planait, montant et descendant tour à tour, tantôt rasant les têtes des démons, tantôt franchissant la cime des arbres ; parfois, rencontrant une bête monstrueuse et terrifiante à l'extrême, pareille à un éléphant colossal, il passa même directement sous son ventre.
Le vent et la pluie faisaient rage, les éclairs et le tonnerre se mêlaient au ciel ; la silhouette de l'oiseau dans la tempête semblait une lentille d'eau à la dérive. Enfin, il poussa de nouveau un cri perçant et descendit du ciel.
C'était au plus profond de la horde, parmi les masses compactes de fauves étranges ; à la lueur des éclairs, apparut alors un parapluie de toile huilée, dont le dessus vert était peint de quelques branches de pêchers en fleur, flottant doucement dans le vent et la pluie.