Chapitre 159 — Solitude
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 6
L'oiseau géant se posa auprès de cette ombrelle ; alors seulement on put voir clairement que sur son manche était lié un bâton de bois qui l'allongeait, et que le tout était planté entre des rochers. Sous l'ombrelle était assis un jeune homme vêtu de somptueuses étoffes de soie, tenant en main une gourde de vin et une coupe, et buvant seul. À ses côtés, la bête féroce Taotie, l'air quelque peu lasse, était couchée sur la pierre ; voyant l'oiseau descendre, elle n'entrouvrit que faiblement les yeux, jeta un regard, puis les referma.
La horde alentour poussait des rugissements inquiets ; l'oiseau, une fois au sol, croassa deux fois, puis, d'un grand coup d'aile, balaya d'un seul geste une dizaine de créatures qui se trouvaient là. Cris de frayeur et rugissements de colère s'élevèrent aussitôt, mais nul ne vit une seule bête oser s'avancer pour le défier. L'oiseau promena autour de lui un regard de côté, l'air hautain, comme s'il méprisait toutes ces créatures ; puis il tourna la tête vers le jeune homme, et, en un instant, parut soudain plein de déférence.
» Coâ, coâ, coâ… « lança-t-il à l'adresse du jeune homme sous l'ombrelle ; celui-ci, semblait-il, comprenait le langage des oiseaux, car il hocha lentement la tête. L'oiseau croassa encore quelques fois, puis resta sur place ; un instant plus tard, il avança son bec pour lisser ses plumes. La pluie battante l'avait depuis longtemps trempé jusqu'aux os ; après quelques coups de bec, il abandonna vite ses efforts, leva la tête vers le ciel nocturne, puis rentra lentement le cou sous son aile pour se protéger de l'orage.
La pluie redoublait ; le jeune homme vidait coupe sur coupe, sans jamais s'interrompre, sinon pour s'absorber parfois dans ses pensées, fixant un long moment le lointain d'un air absent, puis baissant silencieusement la tête pour boire de nouveau. Mais quelle que fût la quantité d'alcool fort qu'il absorbait, jamais son visage ne trahit la moindre ivresse.
Enfin, la gourde fut vidée ; elle glissa doucement de sa main dans le vent et la pluie, et tomba sur le sol bourbeux. Le jeune homme se leva lentement ; autour de lui, les créatures eurent un frémissement et laissèrent paraître une terreur extrême. Mais aux yeux du jeune homme, ces innombrables fauves semblaient n'être rien, et il n'en faisait nul cas. Son regard, en cet instant, se tournait en silence vers l'horizon : lourds nuages noirs, vent et pluie plaintifs.
Taotie poussa un léger grognement et se dressa à ses côtés.
Le jeune homme resta silencieux, se retourna et caressa doucement la tête de Taotie ; longtemps après, il dit : » Toi aussi, tu te sens seul, Taotie ?… «
Taotie gronda sourdement, mais nul ne saurait jamais ce qu'elle voulait dire ; le jeune homme leva les yeux vers le ciel, longtemps, longtemps, sans plus prononcer un mot.
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Au sommet du mont Canglan, sur la cime Tongfeng, la grande pluie qui tombait depuis la nuit ne cessait de choir ; les gens de la Voie orthodoxe, menés par les trois grandes sectes, s'étaient réunis dans le palais Yuheng pour délibérer, et les voix des discussions s'élevaient sans cesse. Au siège d'honneur, les trois grands maîtres — le vénérable Daoyan de la secte Canglan, le supérieur Pucheng du temple Fanyin et Yun Yifeng de la vallée Fenxia — s'entretenaient eux aussi à voix basse ; tous trois avaient les sourcils froncés, visiblement accablés de soucis, en proie à une vive inquiétude devant ce fléau des bêtes démoniaques.
Soudain, un bruit de pas précipités retentit hors du palais Yuheng ; tous tressaillirent et virent Xiao Yichen, disciple aîné de la secte Canglan, entrer rapidement dans la salle. Il s'arrêta un instant, salua d'un signe de tête les gens de la Voie orthodoxe rassemblés alentour, puis se dirigea d'un pas vif tout droit vers le vénérable Daoyan et lui parla à l'oreille.