제159장 적막
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
이 말이 나오자마자 곧장 모두가 술렁였고, 순식간에 놀람과 두려움, 분노와 한숨 등 갖가지 표정이 모두 사람들의 얼굴에 떠올랐다. 여러 날 마음을 눌러온 이 참화가 마침내 눈앞에 다가온 것이다.
도연진인은 사람들의 표정을 살피며 두 손을 아래로 눌렀고, 떠들썩한 소리가 점차 잦아들었다. 주변이 조용해지기를 기다려 도연진인이 낭랑하게 말했다. »여러분, 이제 대겁이 눈앞에 있으니 천하 창생의 운명은 우리와 이 요물들의 한판 싸움에 달려 있습니다. 이 자리에 계신 여러분은 모두 정도를 마음에 품은 득도한 고수들이니, 천하 창생을 위하여 다가올 싸움에서 우리는 마땅히 온 힘을 다해야 합니다. 이른바 천심은 스스로 있으며, 하늘은 분명 사람에게 막다른 길을 주지 않을 것입니다. 이 요물들이 잠시 기승을 부린다 해도 반드시 오래가지는 못할 것입니다.«
사람들 사이에 잠시 정적이 흐르다가, 사람들이 잇따라 입을 열었다. »진인 말씀이 옳습니다.«
»진인께서 안심하십시오. 이렇게 많은 고수들이 이곳에 있으니, 우리가 함께 목숨을 걸고 싸운다면 저 수요를 이기는 것도 어려운 일은 아닐 것입니다!«
»그렇고말고, 그렇고말고……«
순식간에 격려를 받은 듯 사람들의 표정은 서서히 풀리고 밝아지기 시작했다. 어쨌든 이곳에는 삼대 문파가 있고 이 고수들이 있으며, 더 멀리 보자면 이 창람산에는 그 전설 속에서 무엇도 부술 수 없고 싸우면 반드시 이긴다는 시선검진까지 있으니, 도연진인의 자신감 넘치는 표정을 보는데 무엇을 걱정할 필요가 있겠는가?
도연진인은 수많은 정도 무리의 주시 속에서 천천히 미소 지으며 사람들과 몇 마디 나누고는, 보징상인과 운역풍, 그리고 소일진 등과 함께 옥형전 내당으로 걸어 들어갔다. 사람들의 시야에서 벗어나자마자 도연진인의 얼굴은 곧장 무거워졌고, 보징상인과 운역풍의 표정도 가볍지 않았다. 일행은 내당의 한적한 방으로 들어갔고, 소일진이 맨 뒤를 따라 들어와 문을 닫았다.
도연진인은 몸을 돌려 소일진에게 말했다. »일재, 자세한 상황을 말해 보아라.«
소일진이 고개를 끄덕이며 말했다. »예. 제자가 산 아래 하음성을 순찰하던 중, 하루 사이에 잇따라 보고를 받았습니다. 특히 하음성 성벽에서 제자가 직접 거대한 새 요수가 나타나는 것을 목격했는데, 그 모습과 생김새로 보아 요즘 소문에 오르내리는 수요 중 십삼 요수 가운데 하나인 ‘수라조’와 매우 비슷했습니다.«
도연진인이 다른 두 고수와 시선을 교환했고, 모두 안색이 무거웠다. 소일진이 엄숙한 표정으로 말했다. »또한 주변 지역을 몰래 살피던 다른 동문 사제들도 잇따라 보고해 왔는데, 모두 간간이 수요의 흔적을 발견했다고 합니다. 그중에서도 서남쪽 이백 리 지점이 가장 빽빽했으나, 이백 리 밖에서 살피던 몇몇 사제들은 제자가 오래 기다렸으나 끝내 소식이 없습니다.«
소일진이 여기까지 말하자 얼굴이 점차 어두워졌고, 도연진인은 굳은 얼굴을 하고 있었으며, 옆에 있던 운역풍이 한숨을 내쉬었고 보징상인은 낮은 소리로 염불했다.
도연진인은 잠시 생각에 잠겼다가 고개를 끄덕이며 소일진에게 말했다. »틀림없는 것 같구나. 수요가 확실히 왔다. 일재.「 그는 가장 사랑하는 이 제자를 바라보며 말했다. 」네가 다시 산을 내려가 각지에서 살피고 있는 제자들에게 모두 철수하라고 알려라. 범위는 대략 창람산 주변 백 리 안쪽을 지키게 하고, 명심하여 당부하기를, 함부로 경계를 넘어 살피지 말고 더욱이 함부로 수요와 맞서 싸우지 말라고 하여라. 뜻밖의 사고가 없도록.«
소일진이 고개를 끄덕이다가 무언가 다시 떠오른 듯 말했다. »스승님, 그러면 하음성의 백성들은 어찌합니까?«
도연진인은 잠시 침묵하다가 다시 고개를 돌려 보징상인과 운역풍을 보았다. 보징상인은 합장하고 고개를 숙였고, 운역풍이 담담하게 말했다. »일이 이에 이르렀으니 모든 것은 장문 진인을 우두머리로 하여, 장문 진인께서 결단하시는 대로 하십시오.«
도연진인은 가볍게 고개를 끄덕여 사의를 표하고는 잠시 생각에 잠긴 뒤 소일진에게 말했다. »이 일이 참으로 난처하구나. 하지만 하음성은 너무 위험하고, 우리는 지금 도저히 산을 내려 백성을 지킬 수가 없다. 네가 즉시 산을 내려 하음성으로 가서, 하음성에 있는 모든 청운 제자들을 이끌고 하음성 백성들에게 되도록 빨리 북쪽으로 가서 적어도 창람산맥을 넘으라고 알려라. 저 수요들이 지금 노리는 가장 큰 표적은 우리 창람산의 정도이지 저 백성들이 아니니, 그렇게 한다면 잠시나마 안전을 보장할 수 있을 것이다.«
소일진은 잠시 멍해졌으나, 도연진인의 무표정한 얼굴을 보고는 끝내 말없이 고개를 끄덕이며 낮은 소리로 말했다. »예, 그럼 제자가 이제 다녀오겠습니다.«
도연진인이 말했다. »한 가지 더 있느니라. 네가 되도록 빨리 청운의 다른 육맥 수좌들에게 알려 즉시 접천봉으로 한 번 오게 하여라. 내가 곧 그들을 만나 의논할 일이 있다.«
소일진이 고개를 끄덕이며 말했다. »예, 제자가 즉시 다녀오겠습니다.«
도연진인이 한숨을 내쉬며 말했다. »길조심하여 다녀오너라.«
소일진이 고개를 끄덕이고 물러나갔다.
********
“환월동천?” 주일현이 깜짝 놀라 눈살을 찌푸렸다. 얼굴에 좀처럼 보기 힘든 무거운 기색이 떠올랐다. 그는 잠시 망설이다 말했다. »그걸 왜 묻는 거지?«
명려가 담담하게 말했다. »네가 본래 견문이 넓지 않나. 내가 갑자기 그 산굴에 흥미가 생겨서 물어보는 거다. 그 환월동천에 대해 얼마나 알고 있지?«
주일현이 명려를 한 번 쳐다보았다. 그의 얼굴에는 아무 표정도 없이 심중을 전혀 읽을 수 없었고, 그저 고심오측한 모습이었다. 이때 그들 일행은 여전히 하음성 안에 있었지만, 지금 이 하음성의 분위기는 간밤에 그 거대한 요수 괴조가 나타난 탓에 이미 전혀 달라져 있었다. 본래의 근심은 끝내 현실이 되었고, 두려움과 중압 속에 내몰린 백성 가운데 더 많은 이들이 이미 붕괴의 임계점에 다다라, 거리에서는 때때로 헛소리를 중얼거리며 큰 소리로 외치는 사람들이 보였는데, 그 행동은 거의 미친 사람과 다름없었다.
주일현이 시선을 거두고 마음속으로 이것저것 생각을 굴리다가 천천히 말했다. »너, 너 설마 무슨 엉뚱한 짓을 벌이려는 건 아니겠지?«
소완과 야랑도인의 시선이 모두 명려에게로 쏠렸다. 명려의 어깨 위에 있던 소회도 무언가를 느낀 듯 그들을 향해 입을 쫙 벌려 우스꽝스러운 표정을 지어 보였다. 명려가 담담하게 말했다. »내가 무엇을 할 수 있을 것 같나?«
주일현이 마른웃음을 지으며 말했다. »사실 나도 환월동천에 대해 아는 게 많지 않아. 이 동부는 본래 그다지 유명하지 않았는데, 천 년 전 그 청엽 조사께서 그 안에서 폐관하여 도를 깨우치셨고, 동시에 시선고검이 그 안에서 나타났기 때문에 세상에 이름이 널리 퍼진 거야. 하지만 그동안 줄곧 고검 시선의 보관 장소로만 쓰여 왔고, 또 예로부터 청운 문주만이 그 안에 들어갈 수 있었기 때문에 그 명성도 점차 옅어졌지.«
명려가 말했다. »오, 또 있나?«
주일현이 잠시 망설이다 말했다. »네가 무엇을 하려는지는 상관없지만, 그 장소만은 가지 않는 게 좋을 거다.«
명려가 눈썹을 치켜올리며 말했다. »왜?«
주일현이 한숨을 내쉬며 말했다. »네가 지금 어떤 신분인지 모르는 것도 아니잖아. 그 환월동천은 청운의 중지인데, 만약 네가 창람산에 올랐다가 발각되기라도 하면…… 잊지 마라, 지금 창람산에는 정파 무림인들이 천만은 족히 있어. 만약 네 신분이 드러나면 새가 되어 날아도 도망치기 어려울 거다.«
명려가 냉랭하게 말했다. »그건 내 일이니, 그 환월동천에 관한 것만 알려주면 된다.«
주일현이 고개를 저으며 낮은 목소리로 중얼거렸다. »요즘 젊은것들은 참을성이 없어서…… 좋다, 그 동부에 환월이라는 이름이 붙은 것은, 밝은 달밤이면 동 앞에 기이한 돌들이 찬란하고 아름다워 마치 꿈속처럼 환상적이라고 전해지기 때문이야. 하지만 더 중요한 건, 실은 그 동부 안에 천생의 기이한 곳이 있어서, 사람이 걸어 들어가면 마치 환몽에 빠진 듯하여, 의지가 굳건하지 못한 자는 그 속에 깊이 빠져 헤어나지 못하고, 한몸의 수행과 도행을 하루아침에 잃게 된다는 거지.«