Chapitre 160 — L'Ermite
L'Épée interroge le ciel · Page 7 sur 10
Daoyan leur rendit leur salut, échangea un signe avec Xiao Yichen ; celui-ci s'empressa de le suivre et ils passèrent ensemble dans la salle du fond, où, quelque part, les autres premiers sièges et anciens de Canglan les attendaient déjà. Lin Jinghong les suivit des yeux tandis qu'ils s'éloignaient, puis sortit seul du pavillon Yuheng et gagna d'un pas nonchalant la balustrade extérieure ; accoudé, il contemplait l'horizon : le ciel était d'encre, de lourds nuages noirs s'y amoncelaient, pas la moindre lueur ne filtrait. Le vent de la montagne soufflait comme une lame, hurlant à pleine voix, et cinglait le visage jusqu'à la douleur.
Il demeura là, silencieux ; mais dans son esprit resurgit soudain ce mystérieux billet, et les quatre mots abscons qu'il portait :
Le feu gagne l'arrière-cour...
Le feu gagne l'arrière-cour, le feu gagne l'arrière-cour ? Quel feu, quelle arrière-cour ? Mille pensées tournoyèrent dans l'esprit de Lin Jinghong, puis, peu à peu, toutes convergèrent vers un même point : la phrase de Xiao Yichen, teintée d'étonnement, qui vibrait encore à son oreille : » Que se passe-t-il donc à la montagne arrière, frère Lin... «
La montagne arrière ?
Les sourcils de Lin Jinghong se froncèrent de nouveau ; ses yeux pourtant s'illuminèrent, mais il secoua lentement la tête et retomba dans la perplexité. Il médita ainsi on ne sait combien de temps ; lorsqu'il revint à lui, il découvrit qu'il n'y avait plus personne autour de lui. Lin Jinghong soupira, puis descendit lentement l'escalier.
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Depuis l'apparition des bêtes démoniaques, la secte Canglan avait renforcé la garde du mont, surtout sur la face avant : nul ne savait quand ces innombrables fauves d'une férocité extrême se précipiteraient soudain à l'assaut. Le mont Canglan avait certes toujours été escarpé, et le sommet Jietian en particulier, dressé jusqu'aux nuages, était aisé à défendre et malaisé à prendre ; mais ces obstacles ne comptaient guère pour des hommes accomplis dans la Voie, tandis qu'ils formaient pour les bêtes démoniaques, incapables de voler pour la plupart, un rempart excellent.
Seulement, jusqu'ici, partout où elles étaient passées, les bêtes démoniaques avaient tout balayé ; et mille rumeurs terrifiantes couraient à leur sujet. Nul ne pouvait jurer qu'elles ne trouveraient pas quelque moyen inattendu pour forcer les défenses ; qui plus est, personne, à ce jour, ne connaissait la véritable nature de ce Roi des Bêtes dont parlait la légende, ce qui ne faisait qu'accroître la méfiance et l'effroi de tous.
Comparée à la face avant du mont Canglan, la face arrière n'était guère qu'une succession de falaises abruptes, infranchissables même aux singes. Malgré cela, la secte Canglan y avait posté bon nombre de disciples qui patrouillaient dans les airs sur leur épée, par précaution. Une chose pourtant était bien étrange : aux abords de la Grotte de la Lune Illusoire, lieu interdit de Canglan, et du sanctuaire des Patriarches qui en marquait la lisière, les disciples de Qingyun montaient une garde fort clairsemée, comme si la secte ne redoutait nullement pour ces deux endroits.
Or, à cet instant, la sombre nuit venait de s'achever et le jour commençait à poindre ; sur le sommet Jietian, dressé jusqu'aux nuages, le sentier qui menait au sanctuaire des Patriarches et aux lieux interdits de la Grotte de la Lune Illusoire était noyé d'une fine brume, qui flottait mollement au gré du vent de la montagne et s'attardait entre les branches des pins et des cyprès bordant le chemin.
À cette heure, on n'entendait même plus le chant des oiseaux ; l'humidité de l'air se condensait en gouttes de rosée limpides, qui glissaient lentement au bord des feuilles vertes et tombaient sans bruit.
Pas la moindre trace d'un être humain !
Soudain, une silhouette apparut sur le sentier : c'était Mingli.