Chapitre 200 — La Chauve-souris noire
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 5
Dans la caverne ténébreuse résonnèrent de légers pas, et une faible lueur d'un bleu-vert sinistre scintilla au loin, droit devant. Derrière cette clarté apparurent les silhouettes de Ming Li et de Jin Pingyue.
Tous deux s'étaient déjà enfoncés fort avant dans la Caverne antique du Démon scellé, et pourtant cette grotte étrange semblait n'avoir jamais de fin : le sentier humide et sinueux s'étirait comme à l'infini. La lueur du Bâton Dévoreur-d'Âmes n'éclairait guère à plus de six pieds devant eux, et au-delà, partout alentour, régnait l'épaisse obscurité du silence.
On eût dit que des yeux mystérieux, tapis dans ces ténèbres, dévisageaient les deux intrus.
Jin Pingyue marchait non loin derrière Ming Li ; sans savoir pourquoi, elle sentit peu à peu une certaine tension l'envahir. Nul ne savait où aboutissait ce chemin, ni ce qui les y attendait.
Même la vue d'une bête féroce n'eût sans doute pas ébranlé sa détermination ; mais cette obscurité vide, au contraire, commençait à l'irriter.
Soudain, Ming Li s'arrêta.
Le cœur de Jin Pingyue bondit ; elle faillit heurter son dos et se retint vivement, tout en se tenant sur ses gardes et en sondant les alentours à la dérobée. À voix basse : — Quoi ? Tu as découvert quelque chose ?
Ming Li se retourna pour la regarder. Sous la lueur bleu-vert, la peau de Jin Pingyue prenait une beauté presque surnaturelle. Il se tut un instant, puis : — Ta respiration est un peu désordonnée.
Jin Pingyue resta un instant interdite, les sourcils se froncèrent, puis elle se redressa lentement et laissa échapper un froid ricanement.
Ming Li la considéra sans rien ajouter, se détourna et reprit sa marche lente. Après quelques pas, il entendit derrière lui la femme respirer profondément ; un moment plus tard, elle le rattrapait, le souffle et le corps de nouveau calmes.
Vu de dos, la silhouette de l'homme se reflétait dans les yeux de Jin Pingyue : massive, posée. Sans qu'elle sût pourquoi, elle s'en trouva étrangement rassurée. Seulement, sur son épaule, le petit singe avait la tête rentrée et semblait peu disposé ; seule sa longue queue pendait, se balançant d'avant en arrière au rythme des pas de Ming Li.
La lueur bleue que répandait le Bâton Dévoreur-d'Âmes dans la main de Ming Li paraissait particulièrement douce au sein des ténèbres ; la puissance meurtrière et démoniaque qu'avait jadis possédée la Perle Dévoreuse-de-Sang semblait à présent avoir entièrement disparu.
La clarté balayait les parois rocheuses, les éclairait un instant, puis les rendait lentement à l'obscurité. Jin Pingyue observait en silence. Une fois entrés dans la Caverne antique du Démon scellé, ils avaient senti ce vent glacial et mordant, propre à ces lieux, capable de figer jusqu'au sang en glace. Mais à mesure qu'ils s'enfonçaient plus avant, ce vent, loin de forcir, s'affaiblissait peu à peu.
À l'endroit où ils se trouvaient maintenant, on n'en percevait presque plus le souffle ; mais privés de ce murmure, les alentours n'étaient plus qu'un silence de mort. À contempler les coins que la lumière effleurait, les sourcils de Jin Pingyue se fronçaient de plus en plus.
À l'entrée de la grotte, Jin Pingyue n'avait guère prêté attention aux parois ; mais plus avant, elle découvrit au contraire que les profondeurs de cette Caverne antique du Démon scellé, telle que la légende la décrivait, portaient de plus en plus de traces de construction humaine. Sur les parois, malgré les années, la surface lisse et plane ne pouvait être l'œuvre de la nature ; et le sentier même qu'ils foulaient, bien que sinueux et tortueux, était rarement accidenté — ils avançaient sans rencontrer les difficultés qu'on eût attendues.
Dans cette caverne, nulle odeur fétide de démons ni de monstres, et sur le sol, aucun squelette hideux d'homme ou de bête : cette Caverne antique du Démon scellé semblait n'être qu'un lieu propre et silencieux — en quoi ressemblait-elle au repaire du premier démon du monde ?
Ainsi, ils franchirent un nouveau tournant.