الفصل 200 — الخفّاش الأسود
السيف يسائل السماء · صفحة 1 من 4
في الكهف المظلم، تردّدت وقعات خطوات خفيفة، ووميضٌ خافت من ضوء أزرق شاحب لمع من الأمام. وخلف هذا الضوء، ظهرت صورتا مينغ لي وجين بينغ يوي.
كان الاثنان قد توغّلا في كهف كبح الشياطين القديم إلى مسافة بعيدة، غير أنّ هذا الكهف العجيب يبدو كأنّ لا نهاية له على الإطلاق، فطريقه المظلم الرطب المتعرّج يتمدّد إلى الأمام كأنه لا ينتهي أبدًا. ولم يكن ضوء عصا ابتلاع الأرواح يُضيء أمامهما أكثر من ستة أقدام، بينما كان ما هو أبعد من ذلك كلّه ظلامًا ساكنًا عميقًا.
وكأنّ في ثناياه عيونًا غامضة تحدّق في هذين الدخيلين.
كانت جين بينغ يوي تسير على مسافة قصيرة خلف مينغ لي، ولا تدري كيف، بدأت تشعر شيئًا فشيئًا بأنها قد أخذت تتوتّر. فلا أحد يعلم أين تنتهي هذه الطريق، ولا ما الذي ينتظرهما هنالك.
ولو أنها أبصرت الآن وحشًا ضاريًا، لما استطاع ذلك أن يزحزح عزيمتها، بيد أنّ هذا الظلام الخاوي هو ما جعلها تبدأ في الضيق.
ثم توقّفت خطوات مينغ لي فجأة.
ارتجف قلب جين بينغ يوي، وكادت تصطدم بظهره، فأوقفت نفسها على عجل، وتهيّأت بأكملها للترقّب، متفحّصةً ما حولها في الخفاء، وقالت بصوت مكتوم: «ماذا؟ هل أبصرت شيئًا؟»
استدار مينغ لي ونظر إليها؛ فتحت ذلك الضوء الأزرق الشاحب بدت بشرتها تحمل جمالًا غريبًا آسرًا. صمت لحظة، ثم قال: «أنفاسك اضطربت قليلًا.»
ذهلت جين بينغ يوي لحظة، ثم عبست، وبعدها اعتدلت في وقفتها رويدًا، وأطلقت شهقة ساخرة.
نظر إليها مينغ لي، ولم يزد على ذلك شيئًا، ثم استدار وواصل السير بخطوات هادئة؛ وبعد بضع خطوات، سمع المرأة خلفه تتنفّس بعمق، وبعد برهة عادت فلحقت به، وقد عادت أنفاسها ووقفتها إلى السكون.
من الخلف، انعكست طلعة الرجل في عيني جين بينغ يوي: كثيفة، راسخة؛ ولا تدري كيف، وجدت في نفسها شيئًا من الطمأنينة. غير أنّ على كتفه كان ذلك القرد قد أدخل رأسه، وبدا بلا حيوية تُذكر، وذيله الطويل وحده متدلٍّ يتأرجح مع خطوات مينغ لي ذهابًا وإيابًا.
كان الضوء الأزرق المنبعث من عصا ابتلاع الأرواح في يد مينغ لي يبدو في الظلام رقيقًا على نحو خاص؛ وكأنّ قوة القتل الشيطانية التي كانت للؤلؤة ابتلاع الدم قد تلاشت الآن كلّها.
كان الضوء يمرّ على الجدران الحجرية ويضيئها، ثم تعود فتُغرق في الظلام رويدًا؛ وكانت جين بينغ يوي تتأمّل ما حولها في صمت. فمنذ دخولهما كهف كبح الشياطين القديم، كانت الريح الباردة الخاصة بهذا المكان تقرص إلى العظم، وتكاد تجمّد الدماء في العروق جليدًا. غير أنّهم كلما توغّلوا أعمق في الكهف، لم تشتدّ هذه الريح الباردة، بل أخذت تضعف شيئًا فشيئًا.
وكانوا في موضعهم هذا يكادون لا يحسّون بوجود الريح أصلًا؛ غير أنّ غياب صوت الريح جعل ما حولهم سكونًا تامًّا كالموت. وبينما كانت تنظر إلى الأماكن التي يبلغها الضوء، أخذت جبين جين بينغ يوي يتقطّب أكثر فأكثر.
حين دخلا الكهف أول الأمر، لم تكن جين بينغ يوي قد انتبهت إلى الجدران الحجرية المحيطة، لكنها بعد التوغّل اكتشفت على العكس أنّ في أعماق هذا الكهف الأسطوري آثارًا متزايدة من البناء البشري. فالجدران المحيطة، رغم تقادم السنين، ليست متساوية على هذا النحو من تلقاء الطبيعة، بل حتى الطريق تحت أقدامهم، رغم تعرّجاته وانحناءاته، قلّما يتفاوت ارتفاعه، فكان سيرهم فيه على غير ما توقّعوا من مشقّة.
ولم يكن في هذا الكهف أيّ من تلك الروائح العفنة التي تلازم مساكن الشياطين، ولم يكن على الأرض أثر لجماجم بشرية أو حيوانية مرعبة؛ فبدا كهف كبح الشياطين القديم هذا وكأنه مجرّد مكان نظيف ساكن، فأين هو من مسكن أعظم طاغية في العالم؟
وهكذا، استداروا عند منعطف آخر.
فإذا الظلام يزداد كثافةً بغتة، كجدار غير منظور ينتصب أمامهم في لحظة؛ وأخذ نور عصا ابتلاع الأرواح، في اللحظة التي استدارا فيها، يرتدّ عنهم من الأمام إلى الوراء، وكأنّ شيئًا غير مرئي يردّه. وفي اللحظة نفسها تقريبًا، توقّف جسدا مينغ لي وجين بينغ يوي، ثم انسحبا إلى الخلف بسرعة فائقة.
«هدير!»
بدويّ مكتوم، فانفجر في الموضع الذي كانا يقفان فيه ثقبان كبيران، وتناثرت شظايا الصخر المتهشّم تتطاير كيفما اتفق، وظلّت تُقرع الجدران الحجرية المحيطة بطنين متواصل.
وكأنّ الظلام قد أطلق زئيرًا، فاندفع عبر المنعطف كسيل جارف يقتلع الجبال، وهجم عليهما وجهًا لوجه. ولم يكونا حتى هذه اللحظة يستطيعان تبين أيّ وحش أو شيطان يكمن فيه؛ فشحب وجه جين بينغ يوي قليلًا، وتحّرك جسدها تحرّكًا خفيفًا، فإذا بها تنفلت إلى الوراء على مسافة عشرة أقدام.
وفي خضمّ تلك الريح العاتية، ازداد الضوء الأزرق سطوعًا فجأة، فإذا طلعة مينغ لي كلّها تغمرها هالة زرقاء، وهو واقف تحت ذلك الظلام الذي يبدو بلا حدود، ينظر ببرود إلى ذلك الجدار الأسود. وحتى القرد شياو هوي على كتفه، لمعت عيناه الثلاث في الوقت نفسه بوهج ذهبي خافت.