Chapitre 207 — Poursuite
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 6
Li Xun semblait nourrir contre Jin Pingyue une haine extrême ; il la traqua sans répit, ne lui laissant pas un instant de relâche. À vrai dire, avec le niveau de cultivation de Jin Pingyue, en tout autre lieu et en tout autre moment, si elle avait pu manœuvrer Li Xun d'abord, lui échapper ainsi sans être vue ne lui eût pas été bien difficile. Mais en cet instant, la malchance s'acharnait sur elle : d'une part, elle se trouvait dans cette antique caverne où il ne semblait exister qu'un seul chemin, sans nul moyen d'éviter la poursuite ; d'autre part, peu auparavant, elle venait tout juste de croiser le fer avec cette femme mystérieuse apparue soudain, la Renarde Céleste à Neuf Queues Xiaobai. Elle n'avait certes pas été blessée, et avait même profité de ce que Xiaobai s'acharnait contre Ming Li pour s'esquiver tant bien que mal ; mais les étranges sortilèges de Xiaobai lui avaient consumé une grande part de sa force.
Il faut savoir que Xiaobai est l'ancêtre même de la race des renards-démons ; sa cultivation, à elle seule, dépassait sans doute le millénaire, et par la hauteur de son art comme par la puissance de ses sortilèges, elle comptait parmi les tout premiers personnages du monde. Jin Pingyue, bien qu'intelligente entre toutes, avait néanmoins encaissé un désavantage sous la main de Xiaobai. En soi, ce n'était rien : d'abord, il n'y avait là nulle honte, ensuite Jin Pingyue n'était pas blessée, et Xiaobai n'avait nulle intention de lui nuire. Qui eût cru que, dans un tel état de faiblesse, elle tomberait sur Li Xun et sa troupe ?
Tout au long de cette traque, Li Xun ne lui laissa pas un instant pour reprendre haleine. La Vallée des Nuages Embrasés compte parmi les trois grandes sectes de la voie orthodoxe, et Li Xun est le disciple le plus chéri du maître de la vallée, Yun Yifeng ; sa cultivation n'était pas à prendre à la légère. Jin Pingyue eut beau recourir aux ruses et aux courses les plus rapides, elle ne parvenait jamais à échapper à l'ouïe et au regard de Li Xun lancé derrière elle. À la longue, elle commença à sentir une oppression lui serrer la poitrine, et jusqu'à son souffle qui se faisait peu à peu inégal.
L'inquiétude de Jin Pingyue croissait d'instant en instant. Depuis qu'elle était entrée dans la Grotte Antique du Démon Emprisonné, les étrangetés s'étaient succédé sans relâche : d'abord cette femme mystérieuse, Xiaobai ; puis la disparition simultanée de Ming Li et de cette même femme ; et voilà que, peu auparavant, des hurlements et des rugissements inconnus, une vague de chaleur brûlante venus du fond de la caverne, semblaient indiquer que quelqu'un, au plus profond, s'y livrait déjà bataille. Pourtant, après maintes réflexions, Jin Pingyue ne voulait toujours pas s'y aventurer imprudemment : après tout, elle n'était pas homme à courir les grands dangers comme Ming Li pour s'enfoncer plus avant. Si étroits que fussent à présent ses liens avec la Secte du Roi des Enfers, ils n'allaient pas jusqu'à ce qu'elle y risquât sa vie.
Mais en cet instant, des ennemis s'acharnaient derrière elle, et Jin Pingyue, à force de filer et d'esquiver, ne savait plus de combien elle s'était enfoncée dans la Grotte Antique du Démon Emprisonné. Cette antique caverne était d'une profondeur terrifiante, dont l'extérieur ne laissait rien deviner ; on eût dit pourtant que le terrain ne descendait pas gravement, et nul ne savait où elle menait.
Dans les ténèbres, le vent filait à ses oreilles, acéré comme une lame. Depuis un moment déjà, ces rafales de vent d'ombre avaient disparu ; mais la voix de Li Xun, elle, restait toujours derrière elle, sans jamais s'éteindre.
C'est alors que, dans l'obscurité devant elle, une silhouette floue passa soudain comme un éclair. Jin Pingyue avait l'œil trop sûr pour ne pas reconnaître aussitôt celle qui, peu avant, lui avait causé tant de tourments : la Renarde Céleste à Neuf Queues Xiaobai.