Chapitre 220 — Convergence
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 6
Soudain, le singe Xiao Hui fut parcouru d'un frisson ; ses trois yeux s'ouvrirent d'un coup, sa tête se souleva légèrement des cuisses de Ming Li, comme s'il tendait l'oreille. Au même instant, les sourcils de Ming Li se froncèrent imperceptiblement, et le faible sourire qui s'attardait au coin de ses lèvres s'évanouit sans bruit.
Il rouvrit les yeux en silence, et ce fut de nouveau ce monde qui s'offrit à son regard.
Il tendit la main et tapota doucement la tête de Xiao Hui, qui s'apaisa aussitôt ; le singe tourna la tête, fit rouler ses trois yeux dans leurs orbites, puis, sans songer à dormir, se releva prestement, se gratta le crâne, prit un léger appui sur ses pattes et sauta sur l'épaule de Ming Li, d'où il se mit à scruter les alentours.
Ming Li demeurait assis dans ce coin retiré ; devant lui, un pan de mur en ruine dissimulait justement sa silhouette, mais les fissures de la maçonnerie écaillée lui permettaient de voir au-dehors.
En un lieu si désolé, personne ne venait même en plein jour ; se pouvait-il donc que, par cette nuit sans lune et venteuse, quelque événement inattendu vînt à se produire ?
Une atmosphère étrange, comme surgie de nulle part, s'abattit soudain sur ces décombres ; Ming Li sentit instinctivement quelque chose, et ses sourcils se froncèrent davantage.
Le vent nocturne devint glacial, pareil à ces souffles ténébreux qui, dit-on, balaient les Neuf Abîmes des enfers, un froid qui vous transperce jusqu'aux os — non point la peau, mais une illusion de froid qui semblait gagner le cœur et les méridiens. Dans ce vent sinistre devenu étrange, une ombre noire tomba du ciel et se posa sans bruit au centre des ruines du village de Liumiao.
Au loin, à travers la fissure, Ming Li observait sans broncher la silhouette noire, mais son cœur était fortement ébranlé : la puissance maléfique que recelait cet inconnu était la plus grande qu'il eût vue de sa vie ; même à cette distance, au moment où l'ombre s'était posée, il avait senti ses méridiens s'agiter d'un léger bouillonnement.
Mais comment un homme d'une cultivation aussi redoutable pouvait-il venir, au cœur de la nuit, dans ces ruines désertes du village de Liumiao ?
Ming Li avait beau chercher, il n'y comprenait rien ; il se contenta de fixer l'ombre avec attention.
Bientôt, il découvrit l'étrangeté : si cette silhouette paraissait noire, ce n'était point que l'homme portât des vêtements sombres, mais que tout son être était enveloppé d'une brume noire et sinistre, sans cesse roulant et bouillonnant, qui empêchait de distinguer son vrai visage.
La perplexité de Ming Li redoubla, et il observa l'homme plus attentivement encore. Or, une fois descendu, celui-ci ne bougea point aussitôt : il demeura bizarrement planté sur place, immobile, un long moment.
Tandis que Ming Li s'interrogeait, l'ombre noire eut soudain un mouvement, puis avança lentement. Ming Li, les sourcils serrés, observait froidement la silhouette.
Il vit l'ombre noire fouler la pelouse, franchir lentement l'une après l'autre les murailles écroulées ; son regard restait rivé sur elle et glissait en silence.
Cette silhouette noire ne semblait poursuivre aucun but précis ; on eût dit qu'elle marchait au hasard. Ming Li, qui avait grandi à Liumiao et connaissait chaque recoin du village, ne parvenait pas non plus à deviner où elle se dirigeait ; il la voyait seulement avancer à pas lents, comme si elle cherchait quelque chose.
Un moment plus tard, l'ombre noire parut soudain avoir découvert quelque chose et s'arrêta. Ming Li eut un sursaut et se hâta de regarder dans la direction où l'homme faisait face ; son cœur se serra brutalement : l'endroit que celui-ci avait devant lui n'était autre que la chapelle de chaume abandonnée, où l'herbe ne poussait plus.