Chapitre 236 — Pude
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 6
Bien que Mingli sût déjà que les moines du temple Fanyin ne faisaient aucun cas du luxe du monde et que l'ameublement y fût des plus sobres, la nudité du lieu le prit néanmoins de court : ce n'était point de la sobriété, c'était une absence totale de tout. Sur le plancher vide, seul un angle était couvert de paille sèche ; là, un vieux moine au teint basané, au visage décharné, était assis en tailleur et levait lentement les yeux vers eux.
Le vénérable Pucheng s'avança jusqu'au vieux moine ; Mingli se tenait en silence derrière lui et, de biais, il put constater que la mine du vieux moine différait du tout au tout de celle du vénérable Pucheng : celui-ci avait l'air rayonnant, les sourcils bienveillants, une prestance solennelle qui en imposait — et l'on comprenait que tant de fidèles fervents se fussent prosternés devant lui ; en regard, le vieux moine assis dans son coin méritait vraiment l'expression courante du bouddhisme : une « misérable dépouille ».
Le vénérable Pucheng, debout devant le vieux moine, le considéra longuement, puis laissa échapper un lent soupir et, sans façon, s'assit à même le sol crasseux, juste devant lui. « Frère cadet, il y a bien dix ans que nous ne nous sommes vus, n'est-ce pas ? » dit-il paisiblement.
Le vieux moine joignit lentement les paumes ; sa voix demeurait aussi rauque, aussi basse et aussi lente : « Oui… mon frère aîné… se porte-t-il… bien ? »
Mingli fut saisi d'étonnement : les deux condisciples vivaient tous deux dans ce même temple Fanyin, et si la cour du vieux moine était retirée, rien sur le chemin ne trahissait une garde particulière du temple — ce n'était donc point une réclusion. Pendant dix longues années, ils ne s'étaient jamais revus : voilà qui dépassait l'entendement.
Comme s'il devinait les pensées de Mingli, le maître Pucheng se tourna vers lui avec un sourire : « Voici mon second condisciple, Pude. »
Mingli ignorait toujours pourquoi le vénérable Pucheng l'avait amené voir ce maître Pude ; mais devant l'un des quatre grands moines divins du temple Fanyin, et puisqu'il venait, qui plus est, solliciter une faveur, il n'osa point se montrer négligent et s'empressa de saluer : « Votre disciple Mingli se prosterne devant le maître Pude. »
Le maître Pude tourna lentement les yeux vers lui et les fixa sur son visage ; ses gestes étaient roides et lents au point qu'on eût dit que même le mouvement de son regard lui coûtait. Mingli ne comprenait guère comment l'un des quatre grands moines divins dont le renom emplissait le monde pouvait être en cet état ; mais sur son visage, il ne laissa rien paraître qui pût manquer aux convenances.
Le vénérable Pucheng, à ses côtés, dit avec calme : « La voie que cultive mon frère Pude est une branche de notre bouddhisme, nommée le chan de l'amertume : nul ne peut la pratiquer sans une grande sagesse et un grand courage. Ne te fie pas à son apparence desséchée : en fait de cultivation, mon frère Pude est bien loin de me surpasser. »
Au coin des lèvres du maître Pude, sur son visage ravagé, un léger frémissement passa — était-ce un sourire ? Nul ne pouvait le dire, car son visage ne laissait rien transparaître. Il dit lentement : « Frère aîné… tu plaisantes… »
Le maître Pucheng joignit les paumes et murmura : « Amitābha. » Puis il reprit : « Frère cadet, venir troubler aujourd'hui ta retraite n'est pas un mince méfait ; je t'en demande d'avance pardon. Mais l'affaire est d'importance. » Là, il jeta un regard à Mingli : « Frère cadet, sais-tu qui il est ? »
Depuis qu'il avait posé les yeux sur Mingli, le maître Pude ne l'avait plus quitté du regard ; mais son regard semblait à jamais pareil à un vieux puits sans rides, et nul ne pouvait y lire ce qu'il pensait. À ces mots du vénérable Pucheng, il dit lentement : « Qui… est-ce ? »