Chapitre 236 — Pude
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 6
Tous trois descendirent du petit temple Fanyin de l'arrière-montagne et rejoignirent le temple Fanyin bruyant et animé, où l'encens brûlait à profusion. Tout au long du chemin, les moines du temple, apercevant leur abbé, joignirent les mains et s'inclinèrent avec respect ; les simples fidèles eux aussi, transportés de joie, se prosternaient en foule ; certains vieillards même, considérant le supérieur Pucheng comme un être céleste, se jetaient à genoux et se prosternaient jusqu'à terre.
Le vénérable Pucheng, le visage affable et la physionomie bienveillante, allait son chemin ; contournant la salle principale où se massait la foule, il prit vers l'angle nord-ouest du temple Fanyin, un endroit assez retiré. À mesure que les trois hommes avançaient, les silhouettes des fidèles s'évanouissaient derrière eux et les alentours se faisaient peu à peu déserts ; en fin de compte, lorsque le vénérable Pucheng et ses compagnons s'arrêtèrent devant la porte d'une petite cour isolée au bout d'un sentier, il n'y avait plus âme qui vive aux environs.
Mingli leva les yeux : la petite cour qui s'offrait à lui était d'une extreme simplicité ; le mur, haut d'une taille d'homme, s'écaillait et s'effritait depuis longtemps, et la mousse envahissait les recoins ; la porte demeurait entrouverte, laissant voir clairement le petit parvis intérieur jonché de feuilles mortes. Par instants, une brise légère soufflait, soulevant doucement les feuilles fanées qui tournoyaient, ajoutant encore à l'impression de désolation et d'ancienneté.
Au-dessus du portail de la petite cour était suspendue une plaque fort délabrée, portant trois caractères : « La Salle du Cœur Apaisé ».
Mingli contemplait la plaque en silence, comme perdu dans ses pensées. Le vénérable Pucheng entra dans la cour, suivi de Facheng ; après quelques pas, celui-ci s'aperçut que Mingli ne le suivait plus et, surpris, se retourna : Mingli regardait toujours la plaque. Facheng, un peu étonné, dit alors : « Donateur Zhang, qu'y a-t-il ? »
Mingli eut un mouvement, comme s'il revenait à lui ; après un instant de silence, il s'approcha et dit avec calme : « Rien. Seulement, le nom inscrit sur cette plaque ressemble à celui d'un lieu où j'ai vécu dans ma jeunesse ; j'ai un instant manqué de tenue, veuillez m'en excuser. »
Facheng le dévisagea un peu plus longuement, puis secoua la tête : « Nul besoin, donateur, entrez donc. »
Mingli acquiesça d'un signe et s'avança vers le fond de la cour ; devant lui, le maître Pucheng s'était déjà arrêté devant une cabane de bois et se retournait pour les regarder tous deux. Mingli s'approcha et dit à voix basse : « Votre disciple a manqué de tenue. »
Le vénérable Pucheng sourit faiblement : « Il n'est rien. » Ce disant, il se retourna, leva la main et frappa trois fois à la porte de la cabane — « toc, toc, toc » — puis dit : « Amitābha. Frère cadet Pude, je t'amène aujourd'hui un donateur ; je trouble ta retraite, pardonne-moi, pardonne-moi. »
Une brise légère souffla derrière Mingli et ses compagnons, soulevant un tourbillon de feuilles mortes et faisant doucement flotter les pans de leurs vêtements ; devant eux, la porte de bois sembla poussée par le vent et, dans un léger grincement, s'ouvrit d'elle-même, lentement, vers l'intérieur, sans que personne l'eût touchée. En même temps, une voix vieille, basse et rauque, pareille à un fer abandonné trop longtemps et rongé de rouille, s'éleva de la cabane et dit avec une lenteur traînante : « Qui donc… peut bien… déranger… mon frère aîné… »
Le maître Pucheng sourit faiblement et entra ; Facheng le suivit. Mingli, sans qu'il sût pourquoi, sentit soudain une certaine tension l'étreindre ; il respira profondément, puis franchit le seuil de la cabane.