Chapitre 4420 — Personne n'ose relever le défi
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
« Puis-je demander au maître-convoyeur Hai quelle est cette nouvelle route maritime que nous allons emprunter : chacun suit-il un trajet distinct, ou bien s'agit-il en réalité d'un seul et même tronçon ? » lança soudain une voix dans la foule.
« Sur ce point, je puis vous l'affirmer clairement : tous les concurrents emprunteront la même mer, le même tronçon, et leurs itinéraires seront dans les grandes lignes identiques. Toutefois, afin d'empêcher certains de se livrer à une course passive en s'attaquant délibérément aux basques d'un autre pour le laisser essuyer les dangers à leur place, chaque navire sera séparé du suivant d'au moins vingt mètres au départ du quai. Or nous sommes précisément au plus épais de la brume marine : une fois en pleine mer, à vingt mètres, on ne distingue plus rien, et il devient fort difficile de juger de sa position. » Hai Wuliang répondit avec flegme.
« Et si quelqu'un triche et rebrousse chemin avant d'avoir accompli le parcours entier ? » demanda une autre voix. À ces mots, toutes les oreilles se dressèrent, car il s'en trouvait bel et bien plus d'un à nourrir ce calcul.
« Belle question. Pour cette manche de navigation en zone périlleuse, le départ comme l'arrivée sont fixés au quai Moleng, mais à vingt li de là se trouve un point de passage obligé par lequel tous devront passer. Les commissaires du tournoi vous y attendent déjà : seul celui qui rapportera leur sceau apposé sur son certificat pourra faire route de retour, et son résultat ne sera validé que dans ces conditions. Si d'aventure quelqu'un osait tricher et rebrousser chemin en cours de route, non seulement il n'obtiendrait pas le moindre point, mais l'agence de convoyage à laquelle il appartient serait lourdement sanctionnée : une amende de trois cent mille jades spirituels ! » répondit Hai Wuliang.
« Et le décompte précis des points, comment se fait-il ? » demanda-t-on encore au milieu d'un brouhaha général.
« C'est fort simple. On compte selon le temps de passage de chacun : deux cents points pour qui franchit le point en moins d'un bâton d'encens ; cent points pour moins de deux bâtons ; cinquante points pour moins de trois ; trente points pour moins de quatre ; dix points pour moins de cinq bâtons. Quant à ceux qui n'y parviennent pas en cinq bâtons, inutile de compter les points : en général, ce genre de personne ne revient pas. » Hai Wuliang déclara d'une voix claire et sonore.
Le bâton d'encens dont il parlait n'était point la courte baguette familière au commun : c'était un long bâton spécialement commandé pour le tournoi. Tout comme lors de la première manche, celle de la défense contre les attaques de convoi, la durée dépassait de beaucoup ce que l'on entend d'ordinaire par un bâton d'encens ; sans quoi, ce tronçon de la nouvelle route maritime représentant quarante li aller-retour, sans même parler des dangers semés en chemin, ce délai eût été absolument insuffisant, fût-ce pour qui connaîtrait parfaitement les lieux.
À ces mots, chacun avait désormais une idée claire des règles de cette deuxième manche, la navigation en zone périlleuse. Il ne restait plus qu'à voir comment les trente-deux agences de convoyage allaient disposer leurs troupes et organiser leur stratégie.
Contrairement à la première manche, si les concurrents devaient également être des experts du stade Jindan, les exigences de cette deuxième manche quant à la puissance des convoyeurs n'étaient en vérité pas très élevées : même un débutant du Jindan pouvait faire l'affaire. Mais il y avait une condition : il fallait une expérience de la navigation prodigieusement riche, sans quoi le plus puissant des grands accomplis du Jindan n'aurait été bon à rien.