第68章　青龍

蒼岩道人は顔を曇らせ、一喝して宙に舞い上がったが、その身に何か起こそうとする間もなく、前方から百毒子と端木老祖がそろって躍りかかってきた。

百毒子は口もとに長い笑いを浮かべ、凄まじい形相で叫んだ。「狗道士、命を置いていけ」

蒼岩道人は宙に身を止め、老怪物どもを侮るわけにもいかず、やむなく振り返って応戦する。同じく彼の身下には赤い光が輝き、田不悔が手を出し、端木老祖を引き受けたのである。

蘇婉は地上に立ち、眉を寄せていた。美しい面もちには微かに憂いの色が浮かぶ。目下、正道の側は明らかに不利であり、魔教にはあの底知れぬ冥王と青龍がなお手を出さずにいるうえ、闇に潜む魔教の徒の数も知れぬ。まさに前途多難であった。

このとき局面はいたるところ混迷をきわめ、夜更けの闇のただ中、どこもかしこも魔教の者ばかりのような心地がした。いずこともなく人殺しの法宝の凄まじい光が飛び出し、正道の者たちは苦戦に陥り、押し殺した呻きや悲鳴が絶え間なく耳に届く。

張清越は玄鉄棍を手に取っていながらも、手出しができずにいた。と言うのも、大竺峰の宋大義、田霊素らが、先ほど彼が傷ついたのを慮って、彼を真ん中に囲い込んでくれていたおかげで、しばらくは身を傷つけられずに済んでいた。とはいえ情勢は危急であり、彼とても同じく気を張り詰めていた。

周囲で魔教の放つ光がいよいよ盛んになり、正道の者たちがしだいに圧し込まれていくのを目の当たりにしながら、なんと言っても夜の闇の中、暗がりに潜む魔教の徒の姿はまったく見えぬのだから、こちらの分が悪いのは致し方のないことであった。

張清越はその場に立ち尽くし、周囲の師兄たちや田霊素までもが次第に追い詰められていくのを見て、心は焦るばかりだった。自分とて体はいくらか疲れているが、別段差し障りはないと感じ、自ら戦いに加わろうとした。

まさにその刹那、ふと一声の軽い嘯きが聞こえたかと思うと、それは九天に鳳が鳴くがごとき清らかな音色となって、あたりに響き渡った。一条の絢爛たる青き光が、たちまちにして燃え上がる。陸雪綾は剣とともに身を躍らせ、天玡神剣が燦然と輝きを放つと、その光は左右四方を照らし出した。

暗黒は、彼女の面差しと姿に近づくことすらできぬかのようだった。

だが彼女はその暗黒のただ中へと身を投じていく。ごう、と一声、鋭い嘯きが天を震わせた。この美しき女は、一条の電光のごとき青き光と化して、古き森の暗がりへと突き進んだ。

しばしの後、青き光が閃めくのが見え、暗がりからは悲鳴が絶え間なく響き渡り、場にいる者たちの重圧はたちまちにして軽くなった。

同じ頃、仏号がしきりに聞こえる中、法澄は両掌を合わせて立ち上がった。指先の上方では、「輪廻珠」が荘厳なる金色の光を放ち、ゆるやかに回転している。彼がふいに目を見開くと、輪廻珠もまたもう一方の暗がりへと突き進んでいった。しばしの後、まばゆい金光が暗闇の中に燃え上がり、まるで白昼のごとくに照らし出し、おびただしい数の魔教の者どもが悲鳴を上げて飛び出してきた。

これによって形勢はたちまち好転した。斉浩、林驚鴻、李洵、燕緋、さらには法浄や石頭らも、いずれも正道の若き世代の中でも傑出した者たちであった。先ほどはただ不意を突かれたにすぎず、この一瞬にして次々と手を繰り出した。周囲で奇襲をかけてきた魔教の者たちにはどうやら高手はおらず、その鋭鋒を阻める者はほとんどいなかったため、形勢は正道の側へと傾いていった。

遠くに立つ冥王と青龍は、その様子を目にして、いずれも眉をひそめた。青龍はかすかに首を振り、嘆息して言った。「正道のこれらの若き弟子たち、その資質はどれも万に一つを選り抜いたものばかりだ。我らの後輩たちと比べても、あまりに強すぎる。」

冥王はうなずき、遠くへと視線を向けていたが、ふいに言った。「最初に手を出したあの女、その手にある法宝、よく見えたか？」

青龍は淡々と言った。「天玡であろう？」

冥王は振り返って彼を見た。青龍は微笑み、ゆるやかに、そしてまた小声で呟くように言った。「天玡神剣、天玡神剣よ！」

冥王は両手を背後に組んで立ち、ゆっくりと言った。「それから、梵音寺のあの僧、その手には輪廻珠がある。蒼嵐門のあの白衣の少年、その手の仙剣は碧く水のごとく、『斬龍剣』であろう。正道はこの幾年、若者たちの育成にまこと心血を注いでおるわ。」本章節はネット書友により発表されました。

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