第180章　陰霾

「彼にはそなたという、これほど心を尽くして終焉を見届ける者がいる。十年そなたを教えた甲斐もあるというものよ。嘿嘿……」その笑い声は冷たく、この薄暗い祖師祠堂のなかで、いささか陰森な趣を帯びていた。「もしわしが死んだら、いったいどうであろうか、などと……」

彼はとつぜん口をつぐんだ。どうやら自分が言い過ぎたと思ったらしい。林驚鴻ももちろん余計な口は挟めず、手を垂れてそこに立っていた。祖師祠堂のなかは一片の静寂に沈み、しばらくして、道衍真人が言った。「そなた、しばらく外へ出ておれ。わしは少し、彼と二人だけで話したいことがある。」

林驚鴻は一瞬たじろぎ、はいと応じて、足を踏み出した。

祖師祠堂を一歩出て、日差しの降りそそぐ空き地に立つと、林驚鴻はたちまち気分がすっと晴れやかになるのを覚え、そのときになって初めて、先ほどあの祠堂のなかで、自分が押しつぶされるような感覚に陥っていたことに気づいた。

彼は祠堂の周りの空き地をぐるりと一回りし、小半時ほど待ったが、それでも道衍真人は出てこなかった。不思議に思っていると、振り返った拍子に、ちょうど一人の後ろ姿が前方の、幻月洞天へ通じる小道のなかへ消えていくのが見えた。大戦の終結以来、幻月洞天は再び禁地となっており、入れるのは当然、道衍真人一人きりである。

林驚鴻はそちらを二三度見やり、首を振って、振り返り祖師祠堂のなかへ歩み戻った。彼はあの空白の霊位の前に歩み寄ったが、その霊位の前には、細香が三本、新たに插されており、前方の地面の火盆のなかには、また灰燼が多く増えているようで、どうやら誰かがここでまた紙銭をいくらか焼いたらしかった。

林驚鴻はしばし思案し、ゆっくりと顔を上げた。あの空白の牌位は相変わらず静かに、その寂しい片隅に佇み、黙している……