第197章　真の怒り

私は覚えておるが、あの頃彼女は一人で蒼嵐門を鶏飛び狗走の大騒ぎにしたものだ。それに、彼女とほとんど同じくらい手荒い母老虎の水月、うむ、こら、小僧、何を私を叩くのだ、大人しくせぬか、まだ話し終えておらぬぞ」

范長老は意気盛んに、さらに続けた。「あの頃の水月、うむ、お前たちはどうしてそんな顔をする。ああ、分かった、私が誰のことを言っているか分からぬのだな？　ふふ、つまり今の小竺峰のあの水鏡大師のことだ。彼女は蘇婉の姉弟子で、あの頃の荒々しい気性ときたら、蘇婉とそっくりで、我が蒼嵐門では名が通っておった。おい、小僧、なぜいつも私を引っ張るのだ。言っておくが、何と言っても老夫はお前の師匠だぞ、そんな無作法は——おや、私は今どこまで話したかな？」

「うむ、思い出した、水月の話だ。あの蘇婉も当初は荒っぽく、何でもかんでもやらかしたものだが、大竺峰の田不悔に嫁いでからは、まるで人が変わったようでな、つまりお前たちが日頃見ておるあの姿だ。我々年寄り連中も実はたいそう不思議に思っておったのだが、まあ、それも良いことであろう。だが、あの水月のこととなると、少しも変わっておらぬ。昔どれほど荒かったか、今もなお同じくらい荒い。彼女が教え出した弟子でさえ、お前たちが一番好きなあの陸雪綾を例に取れば、ほとんど彼女の昔と瓜二つ——おっと、なんとまあ！」

范長老は勢いよく振り向き、怒って言った。「小僧、なぜいつも私を引っ張るのだ。長らく殴られておらぬから、皮がむずむずするのか」

彼の言葉は突然途切れた。彼はわずかに口を開けたまま、見れば周囲の若い弟子たちが一様にうつむいて脇に立ち、一言も発せず、身動き一つしていない。玉衡殿の大門の外に、水鏡大師が無表情で冷ややかにそこに立ち、范長老をじっと見つめていた。彼女のそばで、文珮もまた范長老を眺めており、その顔には怒りが満ちていた。

范長老の額には瞬時に汗が満ち、老いた顔が真っ赤に染まり、数歩後退して、この上なく気まずそうに苦笑いを浮かべた。水鏡大師はゆっくりと歩み入ってきたが、もはや范長老を一瞥だにしなかった。むしろ文珮のほうは納得がいかぬとばかりに、彼を何度もじろりと睨みつけた。

范長老はこれらの青雲の長老たちの中でも、昔から口数が多いことで知られていた。今回、現場でつかまってしまい、その場は実に気まずいものとなった。ただ、蘇婉と陽長老のほうでは、どうやらここで一体何が起こったのかまだ知らぬようだった。蘇婉は水鏡大師が意外にもここに来たのを見て、顔に一抹の驚きの色が走り、立ち上がって言った。「師姐、どうしてお見えに？」

水鏡大師はわずかに眉をひそめ、周囲を見渡して言った。「それはこちらの台詞よ。あなたは大竺峰にいないで、どうして一人でこの接天峰になど来たの。用があるなら田不悔が走るものでしょうに、どうしてあなたが来たの」

蘇婉は口元をわずかに動かし、師姐を見つめて、ふと胸の奥がつんと痛み、眼の縁がいくらか赤くなった。

水鏡大師は一瞬たじろぎ、胸中に一抹の不安がよぎった。さらにそばの陽長老を見やると、陽長老は首を振って苦笑し、しかし一時どう切り出してよいか分からぬ様子であった。水鏡大師は胸中やや焦りを覚えた。彼女と蘇婉は幼い頃から共に育ち、二人の情誼の深さは尋常ではなく、まことに実の姉妹のようであった。今回、蘇婉があたかも本当に大事が起きたかのような様子なのを見て、いっそう案じた。その時、眼角の余光がふと閃き、なんと蘇婉が地に突き立てたあの墨緑の仙剣、墨雪が目に入った。この驚きはさらに一際大きなものであった。

彼女が口を開いて蘇婉に問いただそうとしたちょうどその時、ふと後堂のほうから慌ただしい足音がし、蕭逸塵が旋風のように飛び込んできた。その顔には、彼には珍しい驚惶の色が満ちていた。

「大変だ、大変だ！」

玉衡殿の一同は大いに驚いた。蘇婉はさらに雷に打たれたかのようで、ただ脳裏で「轟」と一声鳴り響き、彼女を天地も回るばかりに震わせた。これまでずっと胸の奥に渦巻いていたあの心配が、今にも砕け散ろうとしていた。彼女は目の前が暗くなり、危うく気を失いかけた。

水鏡大師は真っ青な顔をした蘇婉を一把に支え、振り向いて蕭逸塵に一声怒鳴った。「何事だ、はっきりと言いなさい！」