第213章　心の魔

はたして自分はこの魔王の姿をかつて見たことがあるのかどうか。

冥王はほどなくこの石室を出て、扉の外へ消え、石室の中は平静に戻った。猿の小灰が傍らから跳んできて、冥厲の肩に跳び乗り、ゆっくりと腰を下ろしたが、その顔には少しも嬉しそうな様子はなく、ときおり振り返っては入口の方を見て、口の中で低く「チチッ、チチッ」と鳴き声を漏らしていた。

冥厲は黙して、手を伸ばして小灰の頭をそっと撫でた。しばらく沈黙ののち、彼は一声の軽い嘆息を漏らし、それから身を翻してこの石室を出て、当てもなく歩いていった。

長い甬道は四方八方へと通じているかのようであった。まるで人の世の道のように、誰にもどこへ向かうべきか分からない。あるいは、たとえ自分では分かっているつもりでも、その道が実はどこへ通じているのかなど、誰に分かりえようか。

半刻ほどして、冥厲は足を止め、呆然としてものを言うことができなかった。自分が止まった場所は、寒氷石室の外であった。

厚い石壁が、目の前に横たわっていた。だが彼は突然、少し怖くなった。冥王の伏龍鼎の妖法と対したときでさえ恐れたことのない彼が、この刻、どうしようもなく怖くなったのだ。

あの石門は、ただ静かに、彼の眼前に立っていた。

微かに震える手が、伸びていった。

石門は、これまで幾度となくそうであったように、低い轟きの音を立てて、開いた。

最初に開いたその隙間の中に、ぼんやりと、彼は一人のなよやかな人影が寒氷石台の前に立っているのを見た。空気の中には、清らかで懐かしい鈴の音が、まだ残っているかのようであった。

彼は、まるで我を忘れたかのようであった。