第110章 折よく訪れた
「さっさと車を出せ。さもなければ後でどうなっても知らないぞ」楊策は陳疏棠のように理屈を並べ立てるたちではなかった。話が合わなければ、いきなり拳を振るう。それが楊決桓という男のやり方だった。
「車を出すのはいいけどな」運転手は前方の料金メーターを叩いて言った。「この数字が見えるか。目的地に着いたら全額払ってもらうぜ」
「もう一度言ってみろ」楊策は冷笑を浮かべて運転手を見た。
「一万回言っても同じことだ」楊策も陳疏棠も後部座席に座っていて、運転手との間には防護窓があったから、楊策に何をされる心配もなかった。もし楊策が車を降りようものなら、そのまま車を走らせてやればいい。
「パン」と、楊朴祁の拳がタクシーの防護窓に叩きつけられ、窓はたちまち大きく凹んだ。
運転手はぎょっとして、「何をするつもりだ」と叫んだ。
「次の一撃がお前の頭に届くかどうか、試してみるか」楊策は冷ややかに言った。「さっさと車を出せ。ぐずぐずするな」
「出すったって、俺の車を壊すのはやめてくれよ」運転手は明らかに楊決桓の行動に気圧されて、小声でぼそぼそと言うしかなかった。
「車をぶち壊してもいいんだぞ、やってみるか」楊策はその小声のつぶやきを聞き逃さず、目を剥いて言った。
「出す、出すから勘弁してくれ」運転手はついてないと心の中で毒づいた。あぶく銭を稼ごうとして返り討ちに遭うとは。まさか楊岑彬がこんなに荒っぽいとは思わなかった。硬い防護柵を一撃で大きく凹ませてしまうとは。
「見たか。こういう手合いには理屈なんて通じない。ぶん殴られるのがお似合いだ」楊策は運転手を指さして言った。実のところ、これは陳疏棠への説明でもあった。時には暴力もやむを得ないのだと。陳疏棠にいつも自分は乱暴だと小言を言われないように。
陳疏棠はため息をついた。楊硯舟の言うのには一理ある。自分が通報すると脅しても運転手は平気だったのに、楊朴祁が手を出したとたんに大人しくなったのだから。まったく、どういう連中だ。
運転手は楊決桓の言葉を聞いて、かっと頭にきた。彼とて善人ではない。どの業界にもろくでなしがいるものだ。この運転手の徐松樹も、もとはといえば筋金入りのゴロツキだった。年を取ってからはやっていけなくなり、タクシー運転手の職にありついたものの、今でも裏社会の連中と付き合いを続けていた。
普段から客を脅したり騙したり、搾れるだけ搾る商売をしていた。とりわけ土地勘のない客や、硯のような若いカップルには容赦なく吹っかけた。まさか今日は手強い相手に当たるとは思わなかったが、徐松樹もそう簡単に楊策にびびって引き下がる気はなかった。車を走らせながらこっそり携帯を取り出し、仲間のゴロツキどもにメールを送った。楊策たちが着く先で待ち伏せし、痛い目に遭わせてやろうというのだ。
道中、徐松樹は大人しく振る舞い、まるで子分のように縮こまっていた。心の中では、文興路の団地の門に着いたら必ず楊策に血の洗礼を浴びせてやる、体中の金を搾り取るまでやめないぞ、と誓っていた。
車が華興路の団地へ向かうと、徐松樹は仲間のゴロツキどもが道端にいるのを見つけ、たちまち安心した。そのまま車を連中のそばに停めた。
「ガタン」と、後部座席のドアが徐松樹の仲間の一人に引き開けられた。スイカの皮のような頭をした男が楊朴祁に向かって歯をむき出しにした。「出てこい」
「強子、このガキは車代を払わないどころか、車の中の防護柵まで壊しやがった」徐松樹はここぞとばかりに勢いづき、得意げに楊硯舟を見た。
「へえ、坊主、度胸があるじゃねえか。まだガキのくせにただ乗りを覚えて、車の防護柵まで壊すたあ。見上げたもんだ、お前さんなかなかやるじゃねえか」強子と呼ばれたスイカ頭が楊硯舟を睨みつけて言った。
「お前は誰だ」楊策は強子をひどく軽蔑した目で一瞥し、それから言った。「ここにお前の出る幕はない。涼しいところへ行ってろ」
「この野郎」強子は手を伸ばして楊決桓の顔を引っぱたこうとした。「このガキ、何て口の利き方しやがる。せっかくの情けを無にする気か、ぶん殴られたいのか」
楊策は首をかすかにそらし、何でもないように強子の一撃をかわすと、少しうんざりしたように言った。「最後に言うぞ。お前たちには関係ないことだ。さもなければ後でどうなっても知らないぞ」そして振り向いて徐松樹に言った。「お前もだ。もともとお前がこんなに大人しいから、損失の埋め合わせに少し色を付けてやろうと思っていたんだが、まさか人を呼んで俺を陥れようとするとはな。残念だが、一銭もやらない」
「おおっと」強子は笑った。「坊主、口が達者だな。見たか、兄貴が何人連れてきたか。お前がちょっと腕が立つのは認めてやる。防護柵をあんなふうにしちまうんだからな。だがどんなに強くても、俺たち四人に勝てると思うなよ。女の前で英雄気取りも、最後はクマの姿をさらすだけだぜ」そう言い終えると、そばの陳疏棠に向かって言った。「お前さんの彼氏がかっこつけてんだよ。顔がいいから情けをかけてやる。五千元を素直に出しな。そうすりゃこの話はなかったことにしてやる。そうでなきゃ、お前さんの彼氏は病院で年越しだな」
楊策はこの男のくどくどしいのが少々うんざりしてきた。もともと陳疏棠の家の下で騒ぎを起こすつもりはなかった。何しろ義理の母がすぐ近くにいるし、噂になればよくない。だからさっさと追い払ってしまおうと思っていたのだが、この男が図に乗るので、眉をひそめて言った。「三百元で手を打て。年の瀬だ、お前とぐだぐだやるのは御免だ」
「はあ、三百だあ」強子は楊策が金を出す気になったのを見て、彼が折れたと思い込み、たちまち威張りくさって言った。「五千元だ。一銭足りなくても帰すわけにはいかねえな」
「ふざけるな」楊岑彬はさすがに我慢の限界だった。平手を一発お見舞いすると、強子はその場でくるくる回って横に転がり倒れた。
「や、やれ、やっつけろ」強子は前歯を一本吐き出し、口から息が漏れるような声で言った。
連中は、楊策がさっき強子の隙を突いて手を出しただけだと思い、楊黙奕をそれほど大した相手とも思っていなかった。自分たちは四人もいるのだ、恐れるに足らないと。
そこで皆がぞろぞろと前に出て、楊策を取り囲んだ。
「おい、お前ら何をしてるんだ。集団暴行か」連中が手を出そうとしたまさにそのとき、一声の怒鳴り声が響いた。
振り返ると、制服姿の警察官が二人歩いてくるのが見え、連中はたちまち手が出せなくなって、おとなしく脇に並んで立った。
こちらは人数が多いとはいえ、ゴロツキが警察に逆らうことなどできるはずもなかった。
「どういうことだ」警察官の一人が尋ねた。
「このガキがただ乗りしたんで、俺たちが金を取ろうと引き止めてたところなんです」徐松樹がすかさず口を開いて説明した。
「そうなのか」警察官が尋ねた。
「違います。この運転手が私たちを遠回りさせたので、余計な車代を払うのを断ったら、この人たちを呼んできて私たちを帰さないようにしたんです」陳疏棠がすぐに反論した。
「おや、ひょっとして陳隊長のお嬢さんかい」もう一人の警察官が陳疏棠を見て、ふいに尋ねた。
「蔡おじさん」陳疏棠も目の前の警察官に見覚えがあった。父の職場の人間で、治安科の副科長だ。この団地にも住んでいて、時々父と一緒に出勤したり帰宅したりしていたから、陳疏棠が知っていても当然だった。
「はは、どういうことだ。こいつらがまさかお前さんから搾り取ろうとしたのか」蔡という名の警察官は、そばのもう一人の警察官に言った。「こいつらをまず署に連れて行け」
「えっ」徐松樹はたちまち青ざめた。まさかこんなに大ごとになるとは。この若い男はただ者ではないし、この女もまたどうしてこんなに手強いのか。警察官の口ぶりからして、きっと警察内部の子弟に違いない。しかも父親は隊長だという。
「あの、誤解です、誤解。お巡りさん、ちょっとした冗談ですよ、もう大丈夫です」徐松樹は慌てて言い直した。年の瀬に警察に連れて行かれたら、年夜飯を署で食べることになってしまうではないか。そんなのとんでもない。
「誤解だと。さっきはそう言わなかったようだがな」先ほどの警察官が鼻を鳴らして尋ねた。「ただ乗りした奴がいると言ったんじゃなかったのか」
「いえ、いえ、冗談なんです」徐松樹は汗まで流してきた。まったく今日はついてない。
蔡という警察官は彼が折れたのを見て、これ以上とやかく言う気にもなれなかった。年の瀬だ、まあいいだろう。そこで手を振って言った。「今度から気をつけろよ。お前の車のナンバーは覚えた。交通部門にも伝えておく。もしお前が客をぼったくったという通報が耳に入ったら、その時は覚悟しろよ」
「はい、はい」徐松樹は慌ててうなずいた。もっとも、しばらくの間は客をぼったくることもできそうになかった。
徐松樹が去るのを見て、陳疏棠はようやくほっと息をつき、蔡という警察官に言った。「蔡おじさん、知ってます？あの男、ほんとに腹が立つんです。私たちを外環道路でぐるっと一周させたんですよ」
「松江人の顔に泥を塗るような奴だ」蔡という警察官は悪態をついてから言った。「安心しなさい。誰かを見張りにつけるからな。もしあの男がまた客をぼったくろうとしたら、必ずこらしめてやる」
「おや、こちらは」蔡という警察官は楊晏川を見て言った。
つづく