第166章 英霊遺跡
二人は時澈謂の「面倒を見る」という言葉が何を意味するのか、あれこれと推測していた。
ちょうどそのとき、乾いた咳払いが響いた。
「こほん。」
「諸君、まずは席に着いてくれ。」
いつの間にか教室に入っていた担任教師が、すでに教壇へと歩み寄っていた。
この声には、どこか聞き覚えがある。
時烬は目の前の二人の通霊者を越しにそちらへ視線をやり、そして一瞬、息を呑んだ。
こいつは老丁じゃないか！
考古七英傑の導師にして、あのとき食鉄獣遺跡考古研究小組のメンバーの一人！
うむ、丁導師はメンバーで、時烬は責任者……
時烬の表情が奇妙に歪んだ。
いやはや、この学校ときたら、なんとも妙ちきりんなところだ。
「私はこれから四年間、君たちの担任を務める丁傑だ。丁先生と呼んでくれればいい。」
その男性教師は、すでに着席した生徒たちに向かって微笑みながら言った。
「これから『手短に』ホームルームを開く。教科書とキャンパスカードを配り、注意事項と、この半期の計画について話そう。」
続いて、丁導師はとりとめのない話をだらだらと並べ立てた。
クラスの雰囲気がざわめき始めたのは、班幹部の選出に差しかかってからだった。
班幹部はいい。やることは少し多いが、単位がもらえる。この学校の単位はどれもこれも本物の金銀で、ポイントと呼んだほうがしっくりくる代物だ。育成資源に兌換できるのだから！
しかもその価値ときたら、前世のあの屁みたいな奨学金の優先権など、比べ物にならない。
「立候補したい者はいるか。」その間、丁導師はさりげなく栖のほうへ視線を向けたものの、時烬がさっと目を逸らして首を振るのを見て取った……
意味がない。しがない班幹部など、時蘊の無駄だ。普通の学生にとっては、教師とより親しくなれ、人脈を広げられ、資源を早めに手に入れられる、あるいは絶好の道かもしれない。だが、本当に実力のある学生にとっては、命の浪費でしかない。
その理屈は、時烬も前世でとっくに悟っていた。
時烬は終始サボり通しで、丁導師も手の施しようがなかった。結局、鎧の男である王翎が班長を手にし、他の班幹部もあちこちに割り振られ、それぞれの生徒の頭上に据えられた。
「教科書の受け取りはまだ急がなくていい。これから先の計画について話そう。」
丁導師はようやく本題に入った。
彼はにこやかな表情で、一同を見渡した。
「これからすぐに専門科目が始まるわけではない。その前に、おそらく三日か五日ほど後になるが、君たちは一回、軍事訓練を受けることになる。」
「学校が君たちを古都市の内外に駐屯する御獣兵団のもとへ送り込み、一週間の生活を送らせる。」
「もちろん、この過程は、なにか過酷な訓練や戦闘をさせるためではない。歴史を体験し、歴史に近づくためなのだ！」
「君たちが考古学科を選んだのは、きっと東煌の歴史に興味があるからだろう。」
「古都は幾多の王朝の都として、数多くの古代王朝の遺跡や遺構を擁している。最も古いものは時帝の時代まで遡ることができ、それらの遺跡はすべて、各地の御獣兵団が守っている。」
「君たちをそこへ一週間送り込むのは、実のところ観光に近い。まあ、見聞を広めさせるといったところだ。もちろん、その過程で訓練や錬磨、知識の伝授といった段取りも欠かせない。心しておくように。」
わあっ！
丁導師の言葉が終わるや、クラスの三十三人の生徒は、時烬も含めて皆が目を輝かせた。
「古代王朝の遺跡……」時烬のDNAがざわめいた。
自分一人でも行けないことはない。十一局の身分があれば、どんな遺跡だって見て回れる。だが、やはり大勢に従ったほうが安心感もあるし、雰囲気も盛り上がる。
「丁先生、場所はもう決まっているんですか。どの時代の遺跡なんですか？」時煥が思わず口を挟んだ。
丁導師は栖のほうを見て、微笑んだ。「とっくに決まっている。」
「時帝の時代、東煌建国期の遺跡だ。いや、訂正しよう。遺跡空間が一つ、だ！」
遺跡空間？！
すべての生徒が身を乗り出した。
「この遺跡空間はとても不思議な場所で、君たちきっと目を見張るに違いない。運がよければ、何かしらの恩恵を得られるかもしれない。それどころか……」
恩恵？
「英霊従者？？？！！！」クラスの中で、王翎と許静茵がふと何かに思い当たり、他の数人の通霊者たちも揃って信じられないという顔で口にした。まさか、あの場所なのか？
「英霊遺跡のことか？」と彼らは問うた。
「正解、そこだ。」
「知らない人もいるかもしれないから、紹介しておくね。」
「ここはまだ調査し尽くされていない遺跡で、東煌（とうこう）王朝が当時の偉大な功績を記録するために建てたものだと言われている。功績を残した普通の兵士や戦獣、果ては武器から、後世に伝説を残した大将や英雄たちまで、不思議な方法でこの遺跡空間に烙印されているんだ。」
「人類が台頭し始めた初期の、あらゆる階層の英雄たちが記録されている。時帝（じてい）自身もまた、己の時蘊（じうん）の力でこの遺跡を改造し、後世の人々がこれらの英雄たちの東煌への貢献を永遠に忘れぬよう願ったとされている。」
「そしてこの遺跡は、今に残るまでに神秘的な力を生み出してもいる。」
「信仰の対象となった英雄、戦獣、武器、信念を託された山河草木、軍団、印記……それらは長い時蘊の中で、すでに歴史の時蘊の大河を漂う英霊となった。考古学界では、時帝が己の力で彼らを別の形で現代まで生き長らえさせた、というのが一致した見解だ。」
「彼らは以前の記憶を失い、新たな生命となっているが、力も潜在能力もなお残っており、歴史の中に似た姿を見つけることができるのは確かだ。」
「この遺跡のもう一つの特殊な点は、資格を満たす者が遺跡に入った場合、歴史の大河からある英霊を召喚し、『守護霊』の形で死霊系の寵獣として、御獣師（ぎょじゅうし）本人を守らせる機会を得られることだ！」
「この百年の間、人類の中にも英霊に認められた御獣師は少なくない。今の古都（こと）にも、一人の伝説的御獣師が『戦魂』に認められた。これは時帝のとある無敵軍団が信仰によって形作った概念体の英霊で、征戦無双の存在だ。」
傅靖（ふせい）！
丁（てい）導師が言っているのが誰のことかは、全員が知っていた。
聯盟暦に入ってから、古都市は伝説級の御獣師こそ出ていないものの、名の知れた伝説的御獣師は次々と輩出してきた。
尹（いん）伝説、傅（ふ）伝説といった面々が、いずれも古都市を代表する御獣師である。
しかも、尹伝説のように凄まじい御獣の才能で成り上がった御獣師とは違い、傅伝説の人生の転機は、まさに戦魂の英霊に認められたことだった！
御獣兵団の何の変哲もない一兵卒として、まともな寵獣すら買えず、それでも大志を抱いていた傅伝説は、典型的な草の根の代表格である。
おそらくは彼の人間的な魅力ゆえか、あるいは別の理由からか、彼は英霊遺跡で時帝麾下の軍団の戦魂に認められた。成長性きわめて高いこの戦魂が、彼を一気に飛躍させ、そのまま伝説へと押し上げ、軍部の大物にまで成らしめたのだ。
丁導師が例を挙げたことで、全員が瞬時に理解した。
その言葉が終わるやいなや、その場にいたすべての学生が、この英霊遺跡への限りない期待に胸を膨らませた。
そして時帝の時代、功績を残した大小さまざまな人物たちにも好奇心を抱き、自分はこれらの英霊に認められるのだろうかと、思いを巡らせたのである。
「よし、詳しい通知はまた後日ある。今回の英霊遺跡での軍訓活動は、考古学科と対戦学科が合同で行う。あらかじめ知っておいて、準備をしておくように。」
「次に、班長が取りまとめて、みんなで教科書を受け取りに行ってくれ。」丁導師は鎧の男、王翎（おうれい）に目を向けた。
「教科書を受け取ったら、今日はもう帰っていい。」
「はい！」王翎はうなずいた。
……
このクラスは奇妙だった。男女比が極端に偏っていて、男子が二十四人、女子はたったの九人しかいないのだ。
続いて、丁導師の引率のもと、一同は隣へ教科書を運びに行った。時烬（じしん）が驚いたことに、考古学科は大一の前期の教科書だけで、なんと三十二冊もあり、しかもどれも分厚い……
歴史の断絶があると言ったのは誰だ。このページ数は、いくら何でもやりすぎだ。
とはいえ、教科書は少なくないものの、ここにいるのは全員が御獣師なので、運ぶのはそれほど苦ではなかった。
女子であっても片手で数十冊の本を持ち上げられる。全員が超人的な人類で、瓶の蓋すら開けられないようなか弱い女子学生などどこにもいない。これには時烬も、藍星（らんせい）の気風の荒々しさに感慨を禁じ得なかった。
教科書を配る時、多くの学生がぺちゃくちゃと集まって話し合い、配られた教科書をめくっていた。
「ほら、この本を見て。時帝麾下の三大将と三大軍団が載ってる。もしかしたらそのうち、ここから何かの英霊を召喚できるかもしれないよ。」誰かが一冊の歴史書を見つけて、笑い出した。
「傅伝説は、確かそのうちの一つの御獣軍団の戦魂に認められたんじゃなかったか！」
そう言われて、全員が素早くその本を開いた。
時帝麾下の三大将は、いずれも封号伝説級の御獣師であり、その麾下の軍団には無数の強者がいた。この本に英雄と呼べる御獣師や寵獣として記されているのは、なんと数百体にも及ぶ。
彼らの出自から寵獣、そして功績に至るまで、それなりに記載がある。
「三大将？」時岑（じしん）も続いてページをめくった。
「白麟（はくりん）大将軍、天陣（てんじん）大将軍、鎮海（ちんかい）大将軍……」
そこまで見て、時酌（じしゃく）は微かに笑った。
「何笑ってんだよ。」時烬の隣で、ずっと密かに様子をうかがっていた時缨（じえい）の王翎が、先ほどまでずっと目立たなかったこの怪物を見やった。
彼の知るところでは、幼なじみにして好敵手の于澍（うしゅ）が、この時烬にかなり腹を立てていた。実力が強いという点もさることながら、王翎は他の面でもこの男を探ってみたかったのだ。
「別に。ただ、当時の歴史は完全には記録されて伝わっていないらしいな、と思っただけだ。」時烬はゆっくりと本を置いた。
「どういう意味だ？？？」王翎はきょとんとした。
時帝が御獣時代を切り開いてからは、神話時代や図騰（ととう）時代に比べて、失われた歴史は比較的少ないほうだ。だがどうやら、それでも完全には記録されていないらしい。もっともそれも当然で、超凡の力などなかった前世ですら、伝わる歴史の欠落がどれほどで、真実がどれほどかは、大きな問題だったのだ。
「言いたいのは、四百の天王には五人がいるのが常識だろ？ なら、三大将にも少なくとも四人はいるはずだってことさ。」時黎（じれい）。
王翎：？？？
謎かけ野郎は死んでしまえ！
「言うのか言わないのか。」王翎の口元がひくついた。
時酌は微かに笑って言った。「さっきの通りの意味だよ。つまり、時帝の麾下には、この三人の大将のほかに、もう一人の大将がいるはずだということさ。ただ、どうやら彼女は記録に残されなかったらしい。」
氷龍大将軍、穆徽音！
英霊遺跡は特殊な事情により、まだ完全には探索されていない。彼女がその中に記録されているかどうかは分からない。
時祁は窓の外へ向かって視線をやり、氷原市のほうへ、氷龍雪山のほうへと目をやった。
あの氷龍は、確か言っていたはずだ。その御獣師である氷龍大将軍もまた、時帝の麾下の大将であると。しかし、この本には記されていない。
自らを犠牲にして東煌古国を助け、異族の図騰を一尊鎮圧したというのに、その功績が記録に残されていないとは……氷龍大将軍穆徽音と氷霜巨龍がどんな思いでいるのか、知れようはずもない。
「俺は氷龍と相談して、氷龍大将軍の名を証してやるつもりだ！龍鬚だの龍鱗だの龍蛋だのはどうでもいい、要は歴史を少しでも正したいだけなんだ！」
だが、それよりも時烬が知りたかったのは、自分があの英霊遺跡とやらに入ったなら、いったいどの英霊と共鳴できるのかということだった……それとも、あの万に一人の資質とやらがなければ、何も召喚できないのだろうか……