第12章 へんい
剣、蒼天に問う · 3 / 3 ページ
蘇婉は歩み寄り、田霊素の手を取って優しく言った。「一日中何も食べていないから、お腹が空いたでしょう？」
田霊素は舌を出して笑った。「すごくお腹空いたよ、母さん！」
蘇婉は彼女を睨み、手を引いて台所へ向かいながら言った。「小さいくせに一人前のことを」
張清越もこのとき腹が減っているのを感じたが、田不悔の面前では身動き一つできず、蘇婉と田霊素が遠ざかるのを耳にしながら、師匠はそれきり物音一つ立てない。こっそり目を上げると、堂の前にはもう誰もいなかった。田不悔はいつのまにか去っており、おそらく心の中では、この白痴の弟子を罵る一言すら気力の無駄だと思ったのだろう。
張清越はしばらく茫然と立ち尽くしていたが、腹が雷のように鳴って初めて振り向き、しかし無意識に台所へは向かわず、自分の部屋のほうへと歩いていった。
部屋に戻り、戸をきちんと閉めると、灰色の猿は彼の肩で左右を見回し、「チー」と一声鳴いて、わが家に着いたとでも分かったのか、肩から飛び降りると、三歩二歩で寝台の上へ駆け上がり、飛びはね、枕を掴んでは振り回し、大喜びだった。
張清越は灰色の猿を見て、口もとに少し笑みが浮かんだが、すぐに腹の減りに圧し潰された。彼は机のそばに座り、急須からとっくに冷え切った前夜の冷水を一杯注いで飲み干した。
冷たさが、胸の奥までまっすぐに沁み渡った。
彼はしばらくぼんやりと座っていたが、手を伸ばして懐からある物を取り出した。まさにあの見にくい短い棒である。今では普照が与えたあの珠が、あの名も知れない短棒と固く繋がり合い、色まで一緒に玄青色に変じて黒ずみ、しかも繋ぎ目には暗紅色の一片があって、まるで凝固した血の汚れのようだった。見苦しいどころか、むしろ少し気持ち悪くさえあった。
彼はしばらく眺めていたが、突然苦笑を一つ漏らし、力を込めて手を振り、この短棒を壁に向かって投げつけた。短棒は壁に当たって大きな音を立て、また落ちて、部屋の隅に転がった。
灰色の猿はぎょっとして、顔を上げて張清越を見つめた。なぜ彼が怒り出したのか分からないのだ。張清越は溜め息をつき、靴を脱いで寝台に上がり、布団をかぶって頭から眠ってしまった。猿は頭を掻き、わけが分からない様子だった。
その夜、張清越は何度も寝返りを打ち、腹の減りに耐えかねて、ようやく深夜になって、うとうとと眠りに落ちた。