劍問蒼天 - 第77章 第五章 - 翰墨軒

」蒼岩道人はまるで突然、別人に変わったかのように、猖獗を極めて大笑いした。「私はお前を暗算したのだ！ それが見えぬのか？」そう言って手を一振りすると、中空の七尾蜈蚣がたちまち彼のもとへ飛び、またたく間にその袖の中へ消えた。

斉浩はとうとう堪えきれず、困惑と驚愕を声に込めて叫んだ。「師匠、あ、あなた、気でも狂ったのですか？」

蒼岩道人は彼を一瞥し、やがてその視線は、斉浩の傍らに立ちながらほとんど同じ神色をした林驚鴻へ、さらに多くの龍峰の弟子へ、そして他の蒼嵐門各脈の弟子たちへと落ちていった。誰もが狂人を見るような、信じがたい眼差しで彼を見つめていた。

「ははは、狂った？ そうだ！ 私はとうに狂っておる！」蒼岩道人は天を仰いで大笑いし、その様子にも一丝の狂気が漂っていた。「百年も昔、この玉衡殿で、万剣孤万師兄の末路を見たときから、この私はすでに狂っていたのだ！」

「師匠！」龍峰の斉浩と林驚鴻の声は、いまや泣き声を帯びていた。しかし彼らの背後、道衍真人を取り囲む蒼嵐門の座長老たちの体は、突然、硬直した！

万剣孤――その悪夢のような名は、濃い影を帯びて、蒼嵐門の空に重くのしかかっていた。

道衍真人の眼角が痙攣した。この百年、誰も彼の面前で口にする勇気を持たなかったその名は、彼を深く刺激したかのようだった。蕭逸塵は彼の体を支えていたが、赫然と気づいた。道衍真人の傷ついた体が、突然、激しく震えたのだ。衣の層を隔てていても、彼にも感じられた。恩師の体の内で突然、燃え上がる炎が、これほどまでに熱いとは！

蒼岩道人は狂ったような神态でそこに立ち、長年の胸に積もった悪気を、ついに吐き出したかのようだった。一時の間に、この蒼嵐門の掌门至尊を傷つけた凶手を、誰も捕らえようとしなかった。

彼は道衍真人を指さし、さらに人群の背後、あの陰影の中の三清の神像を指さして、大声で言った。「お前、そしてお前たち」――彼は田不悔、水月、曾叔常、商正梁ら青雲の座へと指を差し――「皆、良心に誓って言ってみよ。この掌门の位は、いったい誰が座るべきなのか？ かつての万師兄か、それともこの男か？」

誰も答えなかった。若い弟子たちは不知所措だったが、田不悔らは土色の顔で、一声も発さなかった。

大殿の上には、ただ蒼岩道人の狂ったような声がこだましていた。「どうした、黙ったのか？ 心に疚しいことがあるのではないか？ ははは、そうだ！ そうだとも！ 実のところ、誰の心にも、どうあるべきかはわかっておる。だが今、この位に座っているのは誰だ？」

水月は顔色蒼白のまま、日頃とはまるで別人の蒼松を見つめ、ゆっくりと言った。「蒼松師兄、ことの済んだのはもう百年余りも前のこと。どうしてそこまで執着なさいますの？」

「呸！」蒼岩道人はこのとき、自分の身分などまったく顧みず、ひどく呸と唾を吐き、蔑みの色を浮かべて冷笑した。「百年余り？ そうだ！ 私は百年余りも耐え、今日になってようやく、万師兄の冤罪を晴らす機会を得たのだ。かつて蒼嵐門の下、蛮荒の行、お前、お前、お前！」

彼は指を一人一人と差していき、田不悔、曾叔常、商正梁を続けて指して、冷笑した。「お前たちはこの百年、座の座を気楽に務めてきたが、あのとき万師兄が一身を顧みず我らの命を救ってくれたのを、まだ覚えておるか？ あのとき誰が惜しみなく修道の心得を我らと分かち合い、我らを大いなる進境へと導いたか、覚えておるか？ そして、お前だ！」

彼は赫然と水月を指さし、冷然と言った。「お前は先ほど、私が執着しすぎると言ったな？ ふふ、ふふ、あのとき、お前がひそかに万師兄を恋い焦がれていたことを、知らぬ者があったか？ そして彼が後に、お前を救い愛したことも。思いもよらぬことに、その日は見殺しにし、今日になってなお私をあざけるとは！」

水月の顔色が、さっと惨白となった！

「そしてお前だ、田不悔！」心の内の怨憤の気をすべて吐き出さんとするかのように、蒼岩道人は狂笑して田不悔を指さし、大声で言った。「自分で言ってみよ。万師兄がお前にどうしてくれたか、お前はどう報いたか、と？」

田不悔は土色の顔で、両手を固く握りしめていた。傍らには妻の蘇婉が立ち、その顔色も同じく蒼白だった。しかし二人は、一言も口に出さなかった。蒼岩道人が大声で狂笑し非難するままに任せていた。

「お前はあの日、大竺峰の門下の、ごく普通の無口な弟子にすぎず、師匠や師兄たちにさえ見下されていた。だが万師兄はお前と出会ってから、お前に器ありと見抜き、それから丹精込めてお前を育てた。自らの修道の心得を告げるばかりか、力を尽くしてお前を蛮荒五人の行に推挙し、それからお前は蒼嵐門の風雲児となって、今日この位に座ることができたのだ。私の言うとおりか？」

田不悔は深く息を吸った。その顔には幾分の苦痛が混じり、しばらくしてからようやく、口からゆっくりと言った。「万師兄のご恩は深く重く、私は粉骨砕身しても、とても報いきれぬ。」

この言葉が出ると、大竺峰の門下の弟子たちはもとより、他の各脈、さらには傍らで青雲の内紛に驚いていた梵音寺、焚霞谷の人々までもが、顔色を変えた。どうやら田不悔までがこう認めたとなれば、蒼岩道人の口に上るあの万師兄には、確かに大きな隱情があるらしい。

蒼岩道人はふふんと冷笑して言った。「よし、よし、よし、お前もついに認めたか。まだ少しは良心があるようだ。ならばお前はどう報いた？ 言うてみよ！」

田不悔はゆっくりと頭を垂れ、歯を食いしばった。体さえもかすかに震えているようだった。

蒼岩道人が狂笑した。「よし、お前が言わぬなら、私が言ってやろう。この恥知らずめ、万師兄がこれほどお前を重んじたというのに、あの日蒼嵐山へ戻ったあと、お前は万師兄が折しも小竺峰の蘇婉蘇師妹を想っておるのを知りながら、横から奪い取った。そのようなことがあったな？」

田不悔ははっと顔を上げた。しかし蒼岩道人のほとんど狂った眼差しに触れると、あの炙るような炎がその中に燃えているかのようだった。どういうわけか、冥冥のうちに白い影が蒼岩道人の背後に立っているかのような気がして、彼はたちまち言葉を失い、またゆっくりと頭を垂れた。

彼が黙っていると、傍らの蘇婉が突然一歩踏み出し、大声で言った。「蒼松師兄、用があるなら私に言ってください！ あのとき万師兄が確かに私に心を寄せておられたのは事実です。ですが私は初めから終わりまで、彼には尊敬と敬愛の念しか抱いておりませんでした。彼は私たち夫婦に恩は山のごとく深い。けれど私と不易が睦まじかったのは、すべて私自身の心のまま。横から奪い取るなどとは言えません。それに、あのとき万師兄ご自身も私たち二人の前で、自ら私たちの仲を祝福してくださったのです。」

蒼岩道人は冷笑一声、言った。「万師兄の性分はどれほど誇り高いか。お前たち二人に裏切られたあと、俗人のように未練がましく絡みつくなどできようか？ 彼はいつも、自分が傷つくほうを選び、他人にそれを見せることを好まなかった。」

そこまで言うと、彼はそれ以上は言いたくないかのように、傷ついて喘ぐ道衍真人へと目を向け、その目に尽きせぬ憎しみを透かせて言った。「あのとき万師兄は私にとって兄のごとく父のごとく、一手に私を育て、蛮荒のなかではなおさら命を顧みず私を救ってくれた。この命は、とうに彼に差し出してある！ 悔しいかな、百年前、私は力を尽くしながらついに彼を救えなかった。それ以来、私は自分に言い聞かせてきた。何があろうと、彼の仇を討つ、と！」

最後の数句に至って、彼は声を嗄らして叫んだ。自分の深心に向かってでもあり、また冥冥のうちのあの一対の眼に向かってもあるかのようだった。

蕭逸塵の顔は色を失った。しかしさらに彼を驚かせたのは、彼が支えていたその体が、突然、彼を突き放したことだった。

蒼嵐門の掌门真人、百年このかた天下の正道のなかで至高の领袖たる道衍真人は、傷口にまだ血が流れ、あの黒い気がますます濃くなるかのとき、赫然と自らの力のみで、ゆっくりと一歩一歩、歩み出てきた。

その気勢は、瞬時にすべての者を圧した。墨緑の道袍が風もないのに翻り、その両手が深く拳を握り、爪さえも肉に食い込んでいるのがおぼろに見えた。

彼は前方を見据え、体をまっすぐに伸ばし、蒼岩道人と向かい合い、さらにはあの無形の白い影と向かい合うかのように、大声で笑った。「よしよしよし、まさかあの昔の一件を、そこまでお前が心に懸けておろうとは。ならば来てみよ、この師兄たる私が、はたしてこの掌门にふさわしいかどうか、試してみるがよい！」

彼は横目で蒼松を見やった。突然、両手が拳からぱっと手のひらを開き、右手の傷口から、ぽたぽたと黒血が噴き出して流れた。彼の顔の黒い気も、しだいに薄れていった。ただ、その顔色はいっそう蒼白となり、しかし声は凄絶に変わり、一丝の蔑みを帯びて、「お前ごときに、ふさわしいと？」

蒼岩道人が突然、大笑いした。「そうだ、お前は凄い。あのとき蒼嵐門の下、万師兄とお前を絶代の双璧と呼んだものだ。この私はお前の敵ではない。だが、お前を片づける者は、別にいる。」

道衍真人は面色を厳として、冷然と言った。「誰だ？」

大殿の上、一同は息を殺した。蒼嵐門の弟子たちは互いに顔を見合わせ、傍らに立って蒼嵐門の内紛を目のあたりにした梵音寺、焚霞谷の一同もまた、面色は尴尬であった。

蒼岩道人の笑声は絶えなかった。まさにこのとき、突然、玉衡殿の外の遥か遠くから、渾厚な声が伝わってきた。「道衍の旧友よ、百年ぶりだな。