제77장 다섯 번째 장
劍問蒼天 · 2 / 3 페이지
사람들에게 둘러싸인 도연진인은 이때 얼굴빛이 조금 나아졌으나, 칠미 지네의 맹독이 어찌나 맹렬한지 그의 얼굴에도 어렴풋이 검은 기운이 엷게 드리워 사라지지 않고 있었다. 그래도 그는 정신은 또렷하여, 깊이 숨을 들이쉰 뒤 말했다. «어서 이 못된 것을 붙잡아, 잘 심문하라.»
창암도인이 고개를 돌려 말했다. «사형은 안심하십시오, 제가 있습니다.»
도연진인이 크게 숨을 몰아쉬었으나 마음은 절반쯤 놓여, 고개를 끄덕이며 그를 바라보고는 막 «그럼……» 하고 말하려 했다.
그의 목소리가 갑자기 멈췄다. 창암도인의 눈앞에 있던 그 얼굴이 갑자기 초조한 표정에서 흉악무도한 모습으로 변해 있었다. 거의 동시에 도연진인은 배꼽 아래가 서늘해지더니 순식간에 격렬한 통증이 밀려와 몸이 크게 흔들렸다. 본래 오른손으로 옮겨 독세를 눌러 두었던 정원이 갑자기 흩어져 버렸다.
«아!»
도연진인이 큰 소리로 외치며 왼손을 거꾸로 내리쳤고, 창암도인의 왼손이 즉시 맞받아쳐 두 손이 부딪혔다. 창암도인의 몸이 크게 흔들려 뒤로 날아가 옥형전 문 앞에 떨어졌고, 잠시 후 입가에 천천히 핏줄기가 흘러내렸으나 얼굴에는 냉소가 서려 있었다.
그의 오른손에는 짧은 검이 가로 쥐어져 있었다. 물처럼 맑고 영롱하여 한눈에 범상치 않은 물건임을 알 수 있었다. 그런데 지금 검신에는 핏자국이 어지러이 남아, 새빨간 피가 검날에서 천천히 한 방울씩 흘러내려 대전의 푸른 벽돌 위로 떨어지고 있었다.
방금 전까지만 해도 혼란스럽던 인파가 갑자기 모두 조용해졌다. 죽음처럼 고요했다.
도연진인의 먹물빛 도포는 배 부분이 순식간에 짙은 색으로 변해 있었고, 그의 얼굴빛도 당장 새파랗게 질렸다. 다만 그가 이 순간 얼굴에 드러낸 경악은 몸의 고통을 훨씬 능가하고 있었다.
«너, 너는 무엇을 하는 것이냐?» 그는 쉰 목소리로 대전 문 어귀에 서 있는 창암도인을 향해 모든 사람의 의문을 대신 물었다. 이 순간 용봉의 제자 제호, 임경홍 등조차도 거의 자기 눈을 믿지 못하겠다는 듯, 저마다 입을 크게 벌리고 한때 이 창람산에서 가장 권세를 지녔던 사람 중 하나를 바라보고 있었다.
«나?» 창암도인은 마치 갑자기 다른 사람이라도 된 듯 미친 듯이 크게 웃어댔다. «내가 너를 암해하고 있지 않느냐! 네가 보이지 않느냐?» 그러면서 그는 손을 휘저었고, 허공의 칠미 지네가 당장 그에게로 날아가 순식간에 그의 소매 속으로 사라졌다.
제호는 더 이상 참지 못하고 당혹과 경악이 섞인 목소리로 크게 외쳤다. «사부님, 사, 사부님이 미치셨습니까?»
창암도인이 그를 한번 바라보더니, 이내 시선이 제호 곁에 서 있으면서도 표정이 거의 그와 똑같은 임경홍, 그리고 더 많은 용봉 제자들, 심지어 창람문 각 맥의 제자들에게로 옮겨 갔다. 그들은 모두 미치광이를 대하듯 믿을 수 없다는 눈빛으로 그를 바라보고 있었다.
«하하하, 미쳤다고? 그래! 나는 진작 미쳤다!» 창암도인이 하늘을 향해 크게 웃었고, 그 태도에도 한 줄기 광기가 서려 있었다. «백 년 전, 바로 이 옥형전 위에서, 내가 만검고 만 사형의 최후를 보았을 때, 나는 이미 미쳐 버렸다!»
«사부님!» 용봉의 제호와 임경홍은 이때 목소리에 이미 울먹임이 섞여 있었다. 그러나 그들 뒤에서 도연진인을 둘러싼 창람문의 여러 좌장로들의 몸이 갑자기 굳어 버렸다!
만검고, 악몽 같은 이름이 짙은 그늘을 이끌고 창람문의 하늘 위를 짓누르고 있었다.
도연진인의 눈가가 경련했다. 백 년 동안 감히 누구도 그의 앞에서 꺼내지 못했던 이름이, 그 역시 깊이 자극한 듯했다. 소일진이 그의 몸을 부축하고 있었는데, 뜻밖에도 도연진인의 상처 입은 몸이 갑자기 격렬하게 떨리는 것을 느꼈다. 심지어 그 옷자락을 사이에 두고서도, 은사님의 몸속에서 갑자기 타오르는 그 불길이 이토록 뜨겁다는 것을 느낄 수 있었다!
창암도인이 광기 어린 태도로 거기 서 있었다. 마치 이 많은 세월 억눌려 있던 마음속 악한 기운이 마침내 터져 나온 듯, 한동안 아무도 창람문의 장문 지존을 상하게 한 이 흉수를 잡으러 나서지 못했다.
그는 도연진인을 가리키고, 다시 인파 뒤 그늘 속의 삼청 신상을 가리키며 큰 소리로 말했다. «너, 너희들,» 그가 전불회, 수월, 증서언, 상정량 등 청운의 좌석들을 향해 손가락질하며 말했다. «너희 모두 양심에 따라 말해 봐라. 이 장문의 자리는 도대체 누가 앉아야 하는 것이냐? 그해의 만 사형이냐, 아니면 이자냐?»
아무도 대답하지 않았다. 젊은 제자들은 어쩔 줄 몰라 했으나, 전불회 등은 얼굴이 시커멓게 굳은 채 한마디도 하지 않았다.
대전 위에는 오직 창암도인의 미친 듯한 목소리만이 메아리치고 있었다. «왜, 이제 말을 못 하겠느냐? 마음에 부끄러움이 있느냐? 하하하, 그래! 그래! 사실 누가 마음속으로 도대체 어떻게 해야 하는지 모르겠느냐? 그런데 지금, 이 자리에 앉아 있는 사람은 또 누구냐?»
수월은 얼굴이 창백해져, 평소와 딴판인 창송을 바라보며 천천히 말했다. «창송 사형, 일은 백 년도 더 지났는데, 어찌 그리 집착하십니까?»
«침!» 창암도인은 이 순간 자신의 신분도 돌아보지 않고 독하게 침을 뱉으며 경멸하는 기색을 드러내고 냉소했다. «백 년도 더? 그래! 나는 백 년도 더 참아 왔고, 오늘에야 겨우 만 사형의 억울함을 펼칠 기회를 얻었다. 그해 창람문 아래, 만황의 길에서, 너, 너, 너!»
그의 손가락이 하나하나 짚어 갔고, 연달아 전불회, 증서언, 상정량을 가리키며 냉소했다. «너희는 이 백 년 동안 좌석에 앉아 편안히 지냈지만, 그해 만 사형이 모든 것을 돌아보지 않고 우리 목숨을 구해 준 것을 아직 기억하느냐? 그해 누가 아낌없이 수도 체득한 바를 우리와 나누어 우리의 도력을 크게 진전시켜 주었는지 아직 기억하느냐? 그리고 너!»
그는 뜻밖에도 수월을 가리키며 냉랭하게 말했다. «네가 방금 나더러 그리 집착한다고 하였지? 헤헤, 헤헤, 그해 누가 너가 남몰래 만 사형을 애타게 사모했는지 모르는 이가 없었으며, 그가 나중에 너를 구하고 사랑해 주었는데, 뜻밖에도 그날 보고만 있고 구하지 않았으면서 오늘에 와서 나를 비꼬는구나!»
수월의 얼굴이 새파랗게 질렸다!
«그리고 너, 전불회!» 마음속의 모든 원한과 분노를 다 쏟아 내려는 듯, 창암도인이 미친 듯이 웃으며 전불회를 가리키고 큰 소리로 말했다. «네 스스로 말해 봐라. 만 사형이 너에게 어떻게 했는데, 너는 그에게 어떻게 보답했느냐?»
전불회는 얼굴이 시커멓게 굳어 두 손을 꽉 움켜쥐었다. 옆에는 그의 아내 소완이 서 있었는데, 얼굴빛 역시 똑같이 창백했다. 그러나 그 두 사람은 한마디도 꺼내지 않은 채, 창암도인이 거기서 큰 소리로 미친 듯이 웃으며 질책하는 것을 내버려 두었다.
«너는 그날 대축봉 문하의 지극히 평범하고 우둔한 제자에 불과하여, 네 사부와 사형들조차 너를 얕보았다. 그러나 만 사형이 너를 만난 뒤 안목으로 네가 가히 키울 인재임을 알아보고, 그때부터 정성껏 너를 길러 주었다. 자신의 수도 체득한 바를 알려 주었을 뿐 아니라, 힘껏 너를 만황 오인행에 천거하여, 그때부터 너는 창람문의 풍운 인물에 오르고 오늘 이 자리에 앉을 수 있게 되었다. 내 말이 맞느냐?»
전불회는 깊이 숨을 들이쉬었다. 얼굴에는 괴로움이 섞여 있었고, 한참 만에야 입에서 천천히 말이 흘러나왔다. «만 사형은 나에게 은혜가 깊고 뜻이 중하여, 내가 뼈를 가루로 만들어도 보답하기 어렵습니다!»
이 말이 나오자, 대축봉 문하 제자들뿐 아니라 다른 각 맥, 나아가 옆에서 청운의 내란에 놀라고 있던 범음사와 분하곡의 사람들까지도 얼굴빛이 변했다. 전불회조차 이처럼 인정하는 것을 보니, 창암도인의 입에 오른 그 만 사형에게는 과연 큰 사연이 숨겨져 있음이 분명했다.
창암도인이 헤헤 냉소하며 말했다. «좋다, 좋다, 좋다. 네가 마침내 인정하는구나. 그래도 양심이 조금은 남아 있구나. 그런데 너는 그에게 어떻게 보답했느냐? 말해 봐라!»
전불회는 천천히 고개를 숙였고, 이를 악물었으며, 몸마저 가늘게 떨리는 듯했다.