Chapitre 77 — Le cinquième chapitre
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 7
Le vénérable Daoyan sembla enfin perdre patience ; il se leva brusquement, et, pointant du doigt Zhang Qingyue, s'écria avec colère : « Misérable ! Jadis, prenant en pitié ton triste destin, je t'accueillis dans la secte Canglan ; je n'imaginais pas nourrir un tigre pour mon propre malheur ! »
Zhang Qingyue vacilla, leva la tête, ouvrit la bouche toute grande, comme s'il voulait dire quelque chose.
Mais le visage du vénérable Daoyan était de glace et de givre ; d'une voix glaciale, il dit : « Si aujourd'hui je ne te châtie pas, ce misérable, comment la secte Canglan rendra-t-elle compte à la Voie orthodoxe du monde entier ? Soit, laisse-moi donc t'accorder cette… »
L'assistance blêmit ; Tian Buhui se dressa d'un bond ; parmi la foule, Liu Xueqi, Tian Lingsu, Lin Jinghong et d'autres pâlirent d'un coup ; même le saint moine Pucheng du temple Fanyin, assis tout près, parut pris d'une secrète pitié, et dit à voix basse à Daoyan : « Frère aîné Daoyan, ne faudrait-il pas y réfléchir encore… »
Daoyan eut un ricanement et, d'un ton froid : « Ce misérable porte sur lui un objet maléfique de la secte démoniaque et a violé le grand tabou de notre Voie orthodoxe ; son crime est immense. » Ce disant, il saisit le bâton de fer noir posé sur la petite table et poursuivit : « Aujourd'hui, je te laisse mourir sous ton propre objet maléfique… »
Un bourdonnement emplit le crâne de Zhang Qingyue, tout devint blanc ; autour de lui, le monde sembla perdre toute couleur ; il ne vit plus, vaguement, que le bras de Daoyan qui se levait, le visage livide de son maître Tian Buhui qui semblait sur le point de parler, et les disciples de Qingyun qui s'agitaient en tous sens.
Dans la grande salle, l'on était sur le point d'assister à une effusion de sang.
« Ah ! »
Soudain, un grand cri figea toute l'assemblée, et chacun blêmit. Au milieu de l'épouvante, ce fut, à la stupéfaction générale, le vénérable Daoyan lui-même qui, saisi d'un tremblement violent, poussa un rugissement et lança le bâton de fer noir, comme si l'objet lui eût brûlé la main.
Le bâton traça une ombre noire dans les airs, tomba à terre, rebondit plusieurs fois avec des cliquetis, et roula jusqu'aux pieds de Zhang Qingyue.
Ce fut à cet instant que l'on vit s'élever du bâton une ombre noire, qui s'immobilisa un instant dans les airs en poussant des sifflements étranges.
C'était un mille-pattes d'une espèce rare, grand comme une paume, aux couleurs éclatantes, dont l'extrémité caudale portait sept ramifications. Il frémissait et s'élevait, agitant la tête et la queue, d'une allure des plus insolentes.
Zhang Qingyue resta pétrifié ; soudain tout son corps se mit à trembler légèrement ; les yeux fixés sur la créature suspendue dans les airs, cette chose à jamais gravée au plus profond de sa mémoire : « le mille-pattes à sept queues ! »
Le temps, en un éclair, sembla refluer comme un fleuve puissant qui gronde et se précipite, le ramenant à cette nuit noire d'il y a bien des années, cette nuit de sang où Puzhao avait croisé le fer avec le mystérieux homme en noir, et où, du même coup, il avait perdu tout ce qu'il possédait !
Tout son corps tremblait ; l'odeur de sang sans limites qui montait du fond de son être l'enveloppait tout entier. Il tendit la main, et saisit d'un coup le bâton de fer noir, le serrant étroitement !
Mais à cet instant, nul ne remarquait l'étrangeté de Zhang Qingyue ; tous les regards et toute l'attention étaient fixés sur le vénérable Daoyan.
Les anciens de la secte Canglan, dont l'expérience et la perspicacité dépassaient de loin celles du commun, eurent tôt fait d'encercler le vénérable Daoyan, et surtout de le séparer du mille-pattes à sept queues ; puis, tournant les yeux vers lui, ils blêmirent tous.