劍問蒼天 - 第87章 看相 - 翰墨軒

「小娘、何も分かっておらんな。蒼嵐門は今や天下に名高い修真の大派じゃ。わしらが知っておるのは、もと蒼嵐子祖師の相学のいささかでしかない。むやみに親類だと名乗っては、かえって詐偽の徒と見なされ、蒼嵐山に一、二百年も閉じ込められるやもしれんぞ。それに、」

彼は淡々と笑った。その表情には、先ほど張清越と話していた時のような、鶴骨仙風の気品がまた現れていた。「この周一玄が、そんな権勢に媚びる者であろうか！」

小琬は一瞬呆け、喜んで言った。「おじいちゃん、まさかそんな骨があるなんて。本当に難……」

「あっ！」

彼女が言い終わらぬうちに、突如、周一玄の目が輝き、一歩踏み出して、通りを歩いてきた福々しい顔立ちで金銀を身にまとった太った婦人の前に立ちはだかり、真顔で言った。「奥様、あなたは烏雲が頂を覆い、印堂は黒く、面に死気がございます。大事不妙ですぞ！　ここはいささか、わたくしがあなたの相を占って差し上げましょう。どうです？」

小琬は呆気にとられたが、祖父がしきりに目配せを送るのを見て、また付いて行くしかなかった。可愛らしく無邪気な様子を装い、その金持ちの太った婦人の面相を仔細に眺めた。

張清越は通りを歩き、いつの間にかこの小さな町を出ていた。町でしばらく足を止め、彼自身も考え事をしていたので、この時になってようやく、空の色がすでに黄昏であることに気づいた。

夕日が斜めに差し、天の果ての夕焼けを火のように染め、彼の影もまた長く長く引き延ばしていた。すでに夕餉の刻、どの家も家へと帰ってゆき、町の外には人影一つない。ただ彼一人だけが、ひどく寂しく立っていた。

彼は自分の影を見つめ、心中また一陣の惘然に襲われた。

万人帰の言葉を聞いて以来、正道の修真諸派が東海の流波山へ向かうと知り、彼はおそらく師匠の田不悔もそこへ行くに違いないと考えていた。会いに行く心づもりもあったのだが、思いがけず今日、「老神仙」なる者に出会い、行くなと諭された。しかし、それでは蒼嵐山へ戻るのか。もし行ったところで師門の者たちが誰もいなかったら、その時はどうすればよいのか。

彼は空桑山の死霊淵の下から危うく逃れ出た時、一刻も早く師匠と師母に会い、無事を報いたいと思っていた。ただ、このところ様々な思いが胸に満ちていたので、遅れてしまったのだ。しかし今、にわかに引き返せと言われて、たちまち決心がつかなくなった。

彼がためらい続けていると、突然、背後から足音が聞こえてきた。振り返ると、あの巨漢の石頭が、たった一人で大股に町を出てくるところだった。

彼が近くまで来て足を止め、張清越を一瞥したが気に留めもせず、ただ西の夕日を見て、独り言のように言った。「太陽がそちらにあるのが西だ。うむ、鎮長が言うには黒石洞は町の北へ十里。ならばあの方向だな」方向を確かめると、今にも歩き出しそうな様子だった。

張清越はそれを聞いて、ふと心が動いた。声を張り上げて言った。「石頭……壮士、あなたは黒石洞へ行かれるのですか？」

石頭は一瞬呆け、足を止めて振り返り、張清越を見て言った。「いかにも。お前は誰だ？」

張清越は心中で思案を巡らせた。東へは行けぬとなれば、いっそこの者とともに妖を退治しに行こう。後日、師匠に尋ねられたら、功徳を一つ積んだと言えば、師匠の前でも言い訳が立つ。

決心がつくと、笑って言った。「私も修道の者です。昼間、小池鎮で一部始終を見ていました。私もあなたと同じく町人のために害を除きたいと思ったのですが、あいにく用事で遅れてしまった。ですが今ならまだ間に合って幸いです。兄台、私と一緒に行ってはいただけませんか？」

石頭は大きな目で張清越を上から下まで見回し、低くこもった声で言った。「そこは遊び半分で行くところではない。なかなかの危険もある。お前は年も若いようだし、修真の道ではどこの門下だ？」

張清越は一瞬呆けた。この石頭も自分とそう歳は変わらず、しかも生まれつき愚直で実直、頭の単純そうな風貌なのに、こんなことを言うとは思わなかった。そこで微笑んで言った。「私は蒼嵐門大竺峰座、田不悔の門下です。道行は浅いですが、どうか石兄、よろしくお引き回しください」

石頭は驚き、目を大きく見開いて言った。「何、お前は蒼嵐門の者なのか？」

張清越は頷いて言った。「いかにも」

石頭の目には羨望の色が大いに浮かんだ。「おお、失敬失敬。蒼嵐門は今や天下第一の正道修真大派。青雲の道法は深遠神妙、世の者は皆敬っておるとかねてより聞いておる。先ほどは無礼をした。どうかお許しを」

張清越は一瞬呆けたが、心中では思わず嬉しくなった。まさか自分の師門が外でこれほど名高いとは。そこで笑って言った。「石兄、買いかぶりです。では、一緒に参りましょう。民のために害を除くにも、互いに助け合えますし」

石頭はほっほっと笑って言った。「ああ、いいとも」

黒石洞は小池鎮の北へ十里の林の中にあった。道すがら、張清越と石頭は名を名乗り合って語り合った。張清越は性情が素朴で、石頭は体は巨大だが気性は横暴ではなく、その容貌のごとく実直な部類だった。二人は意気投合し、まもなく互いを名で呼び合うようになった。

この時には空の色も次第に暗くなり、残陽の余輝がかすかに大地を照らしていた。

張清越は前方の木々が次第に茂ってくるのを見て、あの林もまもなくだと胸算用しながら、声をかけた。「石大哥」

石頭がそばで応じて言った。「何だ？」

張清越は言った。「昼間、あなたが繰り出したあの金色の狼牙棒の法宝、気品が厳かにして、法訣も仏門の系統のようでした。仏家には狼牙棒のような法器はないと聞いていますが、それでも私はあれが仏門の宝物のような気がしてなりません。どうなのでしょう？」

石頭の目に敬服の色が一瞬走った。「小凡、さすがは蒼嵐門の者だ。大派の弟子だけあって、見聞が広い」

張清越は顔を赤らめた。

石頭はさらに言った。「俺の金剛門は人丁が薄く、数代にわたって一子相伝だ。師匠の大力尊者が昔、偏僻な小村で俺を見つけ、俺の器量は質朴、剛猛渾厚で、まさに金剛門の道法を修める優れた人材だと言って、俺を済度して修真の道に入らせてくれた。師匠はかつてこうも言っていた。金剛門の淵源をたどれば、確かに仏門といくらかの関わりがある。だが年代が遠すぎて、誰も覚えておらぬ。それに法訣は代々伝わるうちに、すでに大きく異なってしまい、今の正統な仏門修真の梵音寺とは比べるべくもない、と」

そこまで言って、石頭は一息つき、実直な顔で笑って言った。「だが師匠はこうも言った。俺たちは道行こそ微々たるものだが、そのぶん仏門の戒律の束縛も少ない。修道の者なら当然、世のために功徳を積むべきで、ゆえに妖孽が横行するのに出くわしたなら、手を出すべきだと」

張清越は心中敬服して言った。「ああ、あなたの師匠は本当に高人ですね！」

石頭は頷いて言った。「ああ、師匠はとても正しい人だ」

張清越は微笑んで黙ったが、その時、心中ふと動き、わけもなくあの日万人帰と交わした話を思い出した。心の中でひそかに思う。もし石頭の師匠のような人なら、私の使う法宝がこのような邪物だと知った時、まさか自分の弟子を私と一緒にいさせはすまい。

いや、それどころか蒼嵐門の長老座の方々でさえ、このような邪物を心底憎み嫌うに違いない。

では、この邪物を使う私自身は？

まさか、私は本当にもう邪道の者になってしまったのか……

張清越は黙り込んだ。石頭は、彼が黒石洞が近いのを見て心を引き締め準備しているのだと思い、気にも留めなかった。自分も全身を確かめ、あの妖孽との一戦に備えた。

空の色は、ついに暗くなった。

最初の星が天の果てにそっと顔を覗かせた頃、二人はとある小さな林の外にたどり着いた。

石頭は深く息を吸って、張清越に言った。「鎮長の話だと、黒石洞はこの林の中にあるそうだ。洞には黒石が豊富にあって、例年、町の人々がよくここへ来て採掘し、道を修理したものだ。今はもちろん、もうとっくに来ておらんがな。この洞は下へと延びていて、深くて測りがたいと聞く。気をつけよう」

張清越はうなずき、心の中で思った。どんなに深くても、桑空山の万蝠古窟の下にあるあの死霊淵には及ぶまい、と。そこで二人は荷物を整え、いよいよこの危険な地へ踏み込もうとした、まさにそのとき、十丈ほど離れた場所から、どこか驚きを帯びた小さな声が聞こえてきた。

「あっ！」

二人はともに一瞬たじろぎ、目を向けると、張清越はすぐにはっとした。右の方から二人の人間が駆けてくるのが見えた。老人と子供である。昼間に自分に易を見てくれたあの爺と孫ではないか。今は少女のほうはまだしも、あの老人は息を切らしており、どこに仙風道骨の面影があろうか。

張清越は迎え出て、二人の行く手をふさぐと、言った。「お二人さん、どうなさいました？」

周逸玄はちょうど必死に逃げている最中、突然目の前に人が現れたのでぎょっとし、目を凝らして見ると、昼間のあの愚鈍な小僧であったので、ようやく胸をなでおろした。後ろを振り返ると、来た道はひっそりとして人の姿もない。大きく息を吐いて足を止め、孫娘の小琬に言った。「小琬、もう走るな。あの者は追ってこなかったようだ。」

小琬は大きく息を切らしていたが、手には相変わらずタンフールーを一串握っている。どうやら相当な甘党らしい。周逸玄の言葉を聞くと、さらにしばらく走ってからようやく立ち止まり、はあはあと息を切らし続けた。

石頭もそのとき歩いてきて張清越のそばに立ち、この老いと若いが喪家の犬のごとき様子を見て、怪しげに言った。