第100章 玄蛇
劍問蒼天 · 3 / 3 ページ
曾書言は一瞬きょとんとし、また前方の冥厲をちらりと見やってから、ついに口を閉じた。
法澄は身をめぐらせ、冥厲にさらに何か言おうとしたようだったが、ちょうどそのとき、ふいに皆の足もとの巨大な樹幹がまた激しく震えだした。今度の揺れは先ほどの比ではなく、皆はその樹幹が宙で揺れ動くのをはっきりと見たほどで、立っていることもできず、大半がよろめいて数歩あとずさった。
皆はほとんど同時に顔色を変えた。
そしてそれと同時に、下方の霧の深みから、ふたたび天を震わす嘶きが伝わってきた。悪獣が天に向かって咆哮するかのようであり、その無形の声波はなんと凄まじい巨風と化して、下から上へと怒涛のように押し寄せ、皆の衣をばたばたと鳴らした。
そして嘶きの中に、同時に奇妙きわまる「しゅうしゅう」という音が混じっていた。毒蛇の這う音のようでもあり、縄の擦れる音のようでもあり、天地の間に谺して、ますます大きく、ますます近づいてくる。
金瓶月がふいに声を上げた。「しまった、あの畜生だ、まさか上がってきたのか！」
その場にいた者たちのうち、冥厲と陸雪綾を除いて、突然みな顔色を失った。
冥厲はさっと頭をめぐらせたが、金瓶月の顔がかすかに青ざめているのを見て、彼もまた思わず心が冷えた。この女とは敵のほうが味方より多い間柄ではあるが、金瓶月が決して侮れぬ人物であることは彼も承知していた。ましてや先ごろ長生堂を討つ戦いで、この女は談笑のうちにきわめて慎重に策をめぐらし、その手段の辛辣さといい、まことに対処しにくい相手であった。
ところが今、その彼女の顔にさえ、幾ばくかの怯えの色が浮かんでいるようであった。
空気の中に、ふいに生ぐさい臭いが混じりはじめた。しだいに高まる、まるで魔物の足音が彼らの心臓を踏みつけるかのような、あのしゅうしゅうという奇妙な音とともに、ますます濃くなっていく。
「なんだ、あれは……」
冥厲が半分ほど問いかけたところで、ふいに口をつぐみ、まっすぐ前方を見つめた。そして、ほとんど無意識に、彼は横のほうへ目をやった。そこには、白い衣の雪のような陸雪綾が、どうしたわけか、こちらを見返していた。
晴れ渡った空の下、巨大な枝の伸びてきた方向、まだいくらか雲のかかっているあたりに、突然、二つの巨大な炎が燃えあがったかのように見えた。
幽緑の炎！
炎の中に、二筋の細長く縦に並んだ深い瞳があり、冷たい光をきらめかせていた。
空気中の生臭さが、突如として強まり、思わず吐き気を催すほどであった。
冥厲はどうしたことか、身がかすかに震えだした。しばらくして、彼は前方でしだいに姿を現し、明瞭になっていくあの巨獣を、あの信じがたい巨獣を見つめていた。
彼は嗄れた声で、まるで過ぎし歳月の中に谺するかのように、自分にしか聞こえぬ声でつぶやいた。「黒水玄蛇、黒水玄蛇……」