第212章 回帰
剣、蒼天に問う · 3 / 3 ページ
実のところ、今回冥厲が南疆へ赴いた主たる目的は、むろん獣尊を追跡することにあり、また冥王の密命を受けて獣尊の側の異獣・饕餮を捕らえることにあったのだが、今の二人の会話を聞く限り、どうやらそのことはとうに忘れ去られているかのようであった。
石室の中は、再び沈黙に包まれた。
やがて、冥王は表情を引き締め、淡々と言った。「まだ話しておきたいことがあるのだが、ここはふさわしくない。外へ出よう。」
冥厲は頷き、多くを語らなかった。最後に碧璃を一瞥したが、どうしたことか、その瞳に一瞬、愧の念がよぎった。そしてすぐに身を翻して外へ出た。冥王がその後に続き、石門をくぐり抜けると、重い石門がゆっくりと下りて、再び静寂を閉じ込めた。広い寒氷の石室には、ただ合歓鈴の淡い光がむなしく流れているばかりであった。
二人の男が、並んで広々とした甬道を歩いてゆく。道すがら出会う魔教の弟子たちは、次々と両脇へ退き、頭を垂れて礼をとった。足音が、かすかに谺して響く。
いくつかの曲がり角を抜けると、二人は冥厲の住まいにたどり着いた。冥王が冥厲に一瞥をくれた。何かを感じ取ったらしく、冥厲の眉がわずかに寄ったが、冥王を見ることはなく、ただ少し躊躇したのち、手を伸ばして部屋の扉を開けた。
二人は中へ入った。
「吱吱吱、吱吱。」
「吼。」
猿の小灰の聞き慣れた鳴き声に混じって、幾つかの異様な咆哮が響いていた。かつて獣尊の側に従っていた異獣・饕餮が、今は冥厲の部屋の床に伏している。ただ、ひどく元気をなくしている様子で、だらりとした姿のまま、銅鈴のように大きな目を閉じ、身動き一つせずに地に伏していた。
それとは対照的に、猿の小灰は相変わらずいつも通りの元気さで、饕餮の周りを飛び跳ね、あちらを触り、こちらを叩き、しばらくは饕餮の尾を引っ張り、しばらくは饕餮の頭を叩き、さらに時には手を饕餮の血盆の大口の上へ伸ばしては、その口をこじ開け、いささか好奇心を帶びて中を覗き込んだりもした。
小灰の様子を見る限り、饕餮を元気づけて一緒に遊ぼうとしているらしいが、どうやら饕餮には何の効果もないようであった。
冥王と冥厲が入ってきても、饕餮は見向きもせず、相変わらず気だるげに地に伏していた。猿の小灰は嬉しそうな声を上げ、二三度跳ねて冥厲の身に飛びつき、主人の肩にしがみついた。
冥厲は小灰の頭を撫で、淡々と冥王に言った。「これだ。」
冥王は何も言わず、ただ地に伏す饕餮を見つめていた。その口元に、次第に微かな笑みが浮かび上がる。ただ、その笑いのうちには、一抹の底知れぬ趣が添えられていた。