第2682章 俺こそが衛昭
護花の近衛
「なっ！？」趙奇兵は呆然とし、目を剥いた。衛昭と雨凝がそういう仲だとは思いもしなかった。以前雨凝を誘拐したときでさえ、さほど怯えはしなかった。だが今、雨凝が衛昭の女だと知った瞬間、彼は本当に怖くなった。「衛昭の頭領、俺は知らなかったんです。このことについては何も知らなかったんです。知らぬ者は責められないというでしょう。何しろこれはお前さんの女なんだから、俺はもう帰ります。ここに俺の用事はもうない。彼女は催情薬剤を飲んだから、しばらくしたら衛昭の頭領、きっと最高に気持ちよくやれますよ！」
「そのまま帰るのか？ 自分でもそれが可能だと思うのか？」衛昭は笑っているとも怒っているともつかぬ表情で趙奇兵を見つめ、尋ねた。
「ええと……じゃあ、俺を罰してもいいです。足を折ってください。俺は絶対にここに立ったまま動きませんから、殴ってください！」趙奇兵は言った。
「お前の足を折る？ おお、それでもいいか。」衛昭はそう言うが早いか、唐突に足を繰り出し、趙奇兵の両脚の間に一発蹴りを叩き込んだ。
「どん！」
「ぎゃあっ——」趙奇兵は悲鳴を上げ、後ろ向きに吹っ飛んだ。
「衛昭……お、お前……どこを蹴ってるんだ……」趙奇兵は悶え苦しんだ。
「お前の足だろう。お前が足を折ってくれと言ったんじゃないか？ お前の三本目の足を折ってやったんだ！」衛昭は淡々と言った。
「お前……」趙奇兵は衛昭の言葉を聞いて腹が立って仕方がなかったが、怒りをあらわにすることもできず、ただ堪えるしかなかった。
「祝老二、死んだふりをするな。殺しちゃいない。さっさと起きて、趙奇兵を片付けろ！」衛昭は振り向いて部屋の隅にいる祝伯を見て言った。
「あ……はい……」祝伯は震えながら這うように立ち上がり、おどおどと趙奇兵を抱きかかえ、恐る恐る扉の方へ歩いていった。今はまだ正体を明かしていないので、表向きはやはり趙奇兵の腰巾着のままだ。
趙奇兵は痛みに耐えかねていたが、修行者であるだけに気を失うことはなかった。心の中ではひどく後悔していた。衛昭に足を折ってもらうなどとは、先に言わなければよかった！ まさか衛昭が自分の三本目の足を折るとは思わなかったのだ。我ながら口が災いする、まったく余計なことを言ったばかりに、自分は去勢されたも同然になってしまった。
しかし、趙奇兵は心の中では怒り狂っていても、表面にはいささかも不都合な素振りを見せまいとした。衛昭が腹を立てて、ほかのところまで折りかねないと恐れたのだ。足を折られるのは彼にとってはむしろ嬉しいことだったが、もし衛昭が足を折らないといったらどうする？
だから趙奇兵はその危険を冒す気にはなれず、おそるおそる祝伯の腕の中で死んだふりをした。祝伯は趙奇兵を抱えたまま、素早く身を翻して旅館の便所から抜け出したが、出がけにやはり手早く扉を閉めて衛昭のためにしっかりと戸締まりをしておいた。
趙奇兵と祝伯が去った後、衛昭はベッドの上で催情薬剤が効き始めた雨凝を見つめ、胸中は極めて複雑だった。どうすればいいのか分からない……流れに任せてこの事実を受け入れるべきか、それとも雨凝のために薬剤を解いてやるべきか？
薬王ほどの腕前で調合された催情薬剤でも、衛昭には解くことができた。それこそが衛昭が迷う理由でもあった。
もし衛昭にこの薬剤が解けなければ、自分を騙し騙し、ええいままよと飛び込むこともできたろう。何しろ彼は自分に言い聞かせられるのだ、この薬剤に解薬はない、自分が行かなければ雨凝の命にかかわると。
だが、折悪しくも衛昭の医術は卓越しており、この種の催情薬剤を解くことなど何の問題もない。だからこそ衛昭は進むべきか退くべきか、決めかねていたのだ。
ベッドの上の雨凝を見つめているうちに、衛昭は一瞬ぼんやりと、あのバレンタインデーの月夜へ、野中の洞窟で雨凝と過ごしたあのロマンチックな夜へと、再び連れ戻されたような気がした……
あの頃、衛昭は自分の身分と雨凝の身分との隔たりを気にしていた。定住の地を持たぬ自分が、高みにいる隠蔵雨家の小さな姫君に安定した暮らしなど与えられるはずもないと考え、衛昭は心を鬼にして雨凝の告白を断ったのだった。
だが、それからいくばくかの時を経て、衛昭はすべての普通世家を傲然と見下ろし、隠蔵世家と渡り合えるほどの実力をすでに手にしていた。この時点で自分と雨凝との隔たりを見直せば、もはやそれは何の隔たりでもなかった！
隠蔵雨家がどうしたというのか？ 隠蔵韓家、隠蔵皮家、そして隠蔵椿家はすでに自分の子分となっている。たとえ隠蔵雨家が隠蔵世家の中でも最強の世家の一つだとしても、諺にもある通り、三人の臭い皮匠は諸葛亮に勝る。自分には隠蔵世家の子分が三人もいるのだ、合わせて隠蔵雨家と直接渡り合うにはまだ足りぬというのか？
あれこれ思ううちに、衛昭はこの瞬間、急に多くのことが吹っ切れた気がした！
そのうえ、衛昭がここに現れることを選び、趙奇兵にあのような言葉を告げたこと自体、実は衛昭の心の奥底で、雨凝という存在を認め、かつてのこの一段の感情に改めて向き合おうとしている証でもあった。
そこまで考えて、衛昭は深く息を吸い込み、このまま成り行きに任せようと決めた。実はこれも、雨凝との間の疎遠を和らげ、かつての情を取り戻す最良の方法なのだ！ そうでなければ、雨凝が目を覚ました後、どこから切り込んで二人の関係をあの頃に戻せばよいのか、衛昭には皆目見当がつかなかった……
そして今、趙奇兵が衛昭にこれほど良い機会を創り出してくれたのだ。衛昭がこれを逃せば、まさに天の采配に申し訳が立たないというものだ！
「あ、あなた……衛昭をどうしたの？」衛昭が成り行きに任せ、雨凝と何か起こそうと決めたまさにそのとき、雨凝は驚愕の目で衛昭を見つめ、詰問した！
もともと彼女は、衛昭が歩み寄ってきて自分に愛撫してくれるものと夢想していた。ところが突然、部屋にまた一人入ってきたかと思うと、「衛昭」を一脚で蹴倒し、その後「衛昭」はホテルのボーイに抱えられて連れ去られてしまった。これには雨凝も驚きと怒りを覚えた！
よく見れば、その人物はなんと楊懐鈞だった！ そこで雨凝はますます腹を立てた。「楊さん、どうしてこんなことを？ 衛昭をどうしたの？」
雨凝が人違いをするのも無理はなかった。薬が効き始めてから、雨凝は先入観で趙奇兵を衛昭と思い込んでおり、その頭の中では趙奇兵が衛昭そのものになっていたのだ！ そして本物の衛昭が現れた後、雨凝が目の前の二人を同時に衛昭と見ることはできず、薬の作用もあって、雨凝は衛昭に見覚えこそあれ、その姿を別の知人である楊懐鈞の姿へと幻視してしまったのだった！
「？？？？」衛昭は今にも飛びかかろうとしていた矢先、雨凝のその一言にわけが分からなくなった！ 衛昭をどうしたとは何だ、楊さんとは誰のことだ？
「楊さん、衛昭は？」衛昭が答えないのを見て、雨凝はたちまち焦れた。彼女の身にわき起こる不可解な欲望はますます強くなり、まさに衛昭と睦み合おうとしたところを楊懐鈞に遮られたのだ、腹が立たないはずがない。
「衛昭？ 俺が衛昭だぞ？」衛昭は少々戸惑いながら自分を指さし、首を振って、そのまま歩み寄ろうとした。