제221장 구원

소완 등은 똑똑히 보았다. 이 뚱보는 바로 그날 그 마두의 손에서 그들의 목숨을 구해 준 인물이었다. 다만 이렇게 급히 바라보니, 이 관 속에 여러 날 갇혀 있었는데도 어찌된 일인지 이 뚱보의 체형은 오히려 한 바퀴 더 불어난 듯했다.

육설릉은 이 뚱보를 부축해 방 앞 돌계단에 앉히고는 낮은 목소리로 말했다. «전 사숙, 괜찮으신가요?»

그 자리에 있던 다른 이들은 그녀의 이 한마디를 듣고 모두 살짝 멈칫했다. 육설릉이 어떤 신분인지는 그들도 당연히 알고 있었다. 그런데 그녀가 이 뚱보를 그렇게 부르니, 설마 이 사람도 창람문의 문하이며, 보아하니 항렬이 낮지 않은 장로一辈인가?

이 뚱보는, 당연히도 대축봉 수좌이며, 얼마 전 창람문 장교 도연 진인과 함께 신비롭게 사라졌던 전불회였다.

전불회는 육설릉을 한 번 보며 고개를 끄덕였으나, 별말은 하지 않았다. 육설릉은 얼마나 영리한가, 곧 알아차리고 더는 말하지 않았다. 다만 어찌된 일인지 그녀의 마음속은 두근두근 어지러웠고, 처음의 그 긴장감은 지금 오히려 더욱 강렬해지고 있었다.

전불회가 여기 있다면, 그렇다면 그 더 중요한 사람은 지금 어디에 있는가?

설마 소완 일행이 말한 그 마두인가?

육설릉의 마음속에 이 생각이 빠르게 스쳐 지나갔다. 어찌된 일인지 등에 가시가 돋친 듯 은근히 따끔거리는 느낌이 들었다.

무요는 옆에 서서 시선을 전불회에게로 옮기고, 그 뚱보를 깊이 바라보았다. 이번이 처음으로 전불회의 용모를 똑똑히 본 것이었다. 다만 그가 전불회를 바라볼 때 눈에 이채가 한 번 스쳤다. 그러나 그는 남을 관찰할 더 많은 여유가 없었다. 잠시 후, 소백의 목소리가 이미 그의 귓가에 맴돌고 있었다. «내가 원하는 것은?»

무요의 가슴이 철렁 내려앉았다. 또 한 번 쓴웃음을 지으며, 고개를 돌려 자기 앞에 서 있는 소백에게 괴로운 웃음을 지어 보였다. «이미 말씀드렸잖습니다.»

소백이 ‘쳇’ 하고 혀를 찼다. «남강은 천 리가 먼데, 설마 내가 당신의 그 진위를 알 수 없는 말 한마디 때문에 그 먼 곳까지 뛰어가겠소. 충고하건대, 순순히 내가 원하는 것을 내놓으시오.»

무요는 잠시 생각에 잠겼다. 얼굴에 면갑을 쓰고 있어 남들은 그의 표정을 볼 수 없었으나, 그가 무언가 궁리하고 있음은 알 수 있었다. 소백이 다소 조바심을 내며 말했다. «내가 어떤 사람인지 당신도 모르지 않을 터, 분하곡의 그 늙은 귀신과는 다르오. 그날 당신 주인이 있을 때도, 나에게 그 물건을 주기로 약속했을 것이오.»

무요는 조용히 고개를 끄덕였다. 소백의 이 몇 마디가 그를 움직인 듯했다. 그는 천천히 소백 곁으로 다가가 목소리를 낮추고 몇 마디를 했다.

소백이 갑자기 눈썹을 찌푸렸다. «정말이오?»

무요가 담담하게 말했다. «당신도 무법을 처음 접하는 것이 아니니, 남강 고무족에게 몇 가지 금기와 꺼리는 것이 있다는 것을 어느 정도는 아실 터.»

소백은 잠시 생각에 잠기더니 고개를 끄덕였다. «좋소. 이번 한 번은 당신을 믿겠소. 만약 나를 속인다면, 머지않아 당신을 찾아내 두고두고 후회하게 만들겠소.»

무요는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.

소백은 다시 고개를 돌려 다른 이들을 둘러보았다. 마지막으로 시선이 육설릉에게 머물렀는데, 마침 육설릉도 그녀를 바라보고 있었다. 소백이 홀연히 가볍게 미소 지었다. 눈썹과 입가에 이루 말할 수 없는 그런 요혹함이 깃들었으나, 추호의 음탕함도 보이지 않았고, 오히려 그녀의 아름다움을 더해 주었다. 그녀가 미소 지으며 말했다. «육 아가씨, 오랜만이군요.»

육설릉은 무표정하게 소백을 바라보며 담담히 고개만 끄덕였다.

소백의 입가에 짓는 웃음이 더욱 짙어졌다. «요즘 그 사람을 본 적이 있는지 모르겠군요?»

육설릉은 고운 눈썹을 찌푸리며 냉소를 한 번 흘리고는 표정이 차갑게 굳었다. 소백은 그런 그녀의 표정을 바라보다가 홀연히 입을 가리고 웃었다. 그러더니 고개를 저으며 몸을 돌려 성큼성큼 걸어가, 이내 사람들의 시야에서 사라졌다.