제354장 실마리

조정이 새해 휴가를 주었다지만 송연은 금오위에 근무하는 몸이라 여전히 당직을 서야 했으므로, 이튿날 아침 식사를 마친 송즉은 관아로 나갔다.

두회덕과 두준계가 나란히 찾아왔다.

두 사람은 두안을 만나러 가지 않고 곧장 서향원으로 향했다.

송잠은 섣달 그믐 전날 두안에게 화가 나서 지금까지도 명치 끝이 콕콕 쑤시는지라, 창가에 놓인 구들장 위에 기대앉아 등받이 베개에 몸을 맡긴 채, 영진국부의 올해 수확 걱정으로 골머리를 앓고 있었다. 지난해에 견주어 올해 수입이 삼분의 일이나 줄었는데, 이리저리 살펴봐도 어디가 잘못된 것인지 도무지 알 수가 없었다.

장부인이 살아 있을 때 그는 살림에는 관여하지 않았지만 해마다 부중의 수입이 얼마인지는 알고 있었다. 날씨 탓에 해마다 수입이 같을 수는 없어도 이렇게까지 차이가 날 수는 없었고, 게다가 해마다 줄어들어 장부인이 살림을 맡았을 때보다 거의 절반 가까이 줄어든 상태였다.

바보라도 이 속에 꿍꿍이가 있다는 것은 알 터였다.

그런데도 그는 까닭을 찾아내지 못했다.

장원의 두목과 점포의 책임자들이란 자들도 저마다 그럴듯한 이유를 대고 있었다.

그는 도균을 불러 함께 의논했다.

도균은 글을 읽는 사람이라 농사일에는 손을 대지 않았고, 계책을 짜는 데는 능했으나 이런 살림살이는 송잠만도 못했다.

그는 장부를 들고 한참을 들여다보아도 영문을 알 수 없자 송잠에게 꾀를 내주었다. »아무래도 곡식 장부를 보는 사야를 하나 불러서 함께 살펴보게 하시는 게 어떻습니까?«

송잠이 한숨을 내쉬었다.

어차피 이렇게 된 바에야, 지금 사야를 부른다 해도 이미 전장과 점포로 돌아간 장원 두목과 큰 책임자들을 불러올 수는 없으니, 내년은 내년으로 미루자! 원인만 밝혀낼 수 있다면 말이다.

도균은 잠시 생각하다가 곡식 장부를 보는 사야로 일하는 동향인 몇 명을 추천했다.

송잠은 어쩐지 언짢은 기분을 감출 수 없었다. 두권 구야가 조카 하나를 데리고 와서 뵙겠다는 말을 듣고는 흠칫했다. 그날 두안이 한 말이 떠오르자 마음속으로 어렴풋이 불길한 느낌이 일었고, 한참을 망설이다가 겨우 입을 열었다. »두가 구야가 무슨 일로 온다고 하는지 아느냐?«

»모릅니다!« 사환이 고개를 저었다. 그러다 상금 생각이 나서 참지 못하고 덧붙였다. »두가 구야와 두가 조카님이 다들 겨우 스무 살 안팎인데, 몹시 점잖고 얌전하십니다. 보아하니 틀림없는 글 읽는 사람입디다.«

두권이란 사람이니, 당연히 점잖고 얌전할 수밖에.

며느리가 막 문에 들어왔을 때에도 어찌 그리 어질고 덕 있는 사람처럼 보였던가? 정작 그 속이 그런 억척스러운 년일 줄이야 누가 알았겠는가!

송잠은 속으로 욕을 퍼부으며 한참을 망설이다가, 사환에게 두가 구야와 조카를 화청으로 모셔 차를 올리라고 분부하고는, 자신은 옷을 갈아입고 도균을 끌고 함께 화청으로 갔다.

도균은 송잠에게 한마디 일러주고 싶었다. 당신은 웃어른이니, 두가 사람들이 속에 딴마음을 품고 온 것이라면 어찌 굳이 몸을 낮추어 화청까지 나가 두권을 만나겠느냐, 사람을 서재로 불러들여도 충분하지 않으냐, 그러면 기세에서도 두권을 한 수 누를 수 있지 않느냐고. 그러나 송잠이 근심에 잠긴 얼굴을 하고 있는 것을 보고는, 송잠이 어려서부터 부귀한 집안에서 자라 오가며 마주친 사람들 중에 목소리를 높이는 이가 드물었다는 것, 그러다 세자 부인을 만나서는 마치 선비가 병졸을 만난 격이라 아무리 이치를 따져도 통하지 않아 세자 부인에게 잔뜩 겁을 먹은 나머지, 세자 부인과 관계된 이야기만 나오면 기세가 먼저 꺾여버린다는 것을 알기에, 차마 그 말을 꺼내지 못하고 그저 묵묵히 송잠을 따라 화청으로 갔다.

두가 집안은 남정네가 많았다. 송잠은 또 웃어른이니 어찌 다 알아볼 수 있겠는가! 두언은 소년 거인 데다 요 몇 해를 두루 유람하며 성품이 한결 침착해졌으므로, 종일 집안에 틀어박혀 글만 읽으며 또 전형적인 두가 집안의 얼굴을 하고 있는 두회덕처럼 보이지 않았다. 두회덕은 피부가 곱고 보드라워 보기에 겨우 열다섯, 열여섯 살 정도였다. 송잠은 두가 사람 둘 중 하나는 침착하고 하나는 어린 티가 물씬 풍기는 것을 보고, 두언을 곧바로 두권 구야로 알아보고 두회덕을 조카로 여겼다. 그래서 화청에 들어서자마자 두언을 향해 웃으며 말했다. »이 한창 새해인데, 두가 구야가 무슨 긴요한 일로 나를 찾은 거요?«

두언은 오늘 대나무 마디 무늬가 있는 보랏빛 단화 항주 비단 포를 입고 큰 붉은 옻칠에 금을 입힌 촉선 한 자루를 들고 있었다. 피부색은 두회덕처럼 희지 않았으나, 그래도 검처럼 곧은 눈썹에 별처럼 빛나는 눈매라 명문 귀공자의 거리낌 없는 풍모가 물씬했다.

그는 말을 듣자마자 촤악 소리를 내며 부채를 펼치고 냉소했다. »과연 눈에 알맹이가 없기는 하군요! 손아랫사람을 웃어른으로 삼고 웃어른을 눈에 담지도 않으니 말입니다! 아마 조상의 그늘도 없었다면 우리 집 적분각에서 심부름하는 하인 하나로도 못 들어갈 것입니다!«

머리통을 덮치듯 내리치는 그 말은 마치 칼처럼 날카롭게 송잠의 머리를 곧장 베어 내렸다. 뒤따라오던 도균이 재빨리 그를 붙들어 주지 않았더라면, 그는 하마터면 문간에서 발이 꼬여 넘어질 뻔했다.

두회덕이 그 꼴을 보고는 느릿느릿 다가와 송잠에게 예를 올리고는 싱글벙글 웃으며 말했다. »사돈 어른, 저야말로 귀부 세자 부인의 동생이옵고, 저자는 제 조카입니다. 소년 거인이라 자존심이 하늘을 찌르니 말투에 경솔한 데가 있기 마련이지요. 어른께서는 배가 넓어 배를 띄울 만하시니, 아량을 베푸시어 그를 용서해 주십시오.«

그는 대수롭지 않게 이 일을 넘기고는 찾아온 용건을 꺼냈다.

»이 한창 새해인데, 현명종께서는 아직 경도 오백부 댁에 계시고, 저희 집 넷째 고모님의 곁에 모시던 유모가 느티나무 골목으로 울며 찾아와서는 송가에서 처를 내쫓으려 한다고 하더군요! 저희 현명종께서는 듣자마자 화가 머리끝까지 치밀어 그 자리에서 기절하셨다가, 깨어나서는 구들장을 치며 오백부와 오백모를 한바탕 크게 꾸짖으시고는, 이 혼사는 누가 맺은 것이냐고 물으셨습니다. 우리 두가 집안은 오 대를 내려오며 법을 어지럽힌 남정도, 재가한 여인도 없었고, 더구나 시집에서 쫓겨난 고모님이란 결코 없었습니다.«

두회덕이 몹시 억울하다는 듯 말했다. »저희 두권 사람들은 대부분 진정에 있고, 경도의 몇 집안은 모두 웃어른이라 연세도 많으시고 다 할아버지가 되신 분들입니다. 손아랫사람들은 또 저처럼 나이가 너무 어려 아직 국자감에서 공부하고 있고요. 마침 제 조카가 경도로 과거를 보러 올라왔기에, 현명종께서 불러다가 저와 함께 귀부에 다녀오라고 하신 겁니다. 도대체 어찌 된 일인지 알아보라고요. 만약 송가에서 정말로 우리 두가 집안을 얕보시는 것이라면, 우리 두가로서도 억지로 매달릴 까닭이 없으니, 곧 넷째 고모님의 혼수감을 챙겨 고모님을 데려가겠습니다. 그러면 현명종께서 무릎 아래 기쁨을 더하는 사람이 하나 늘어나니, 현명종께서도 마음 편히 새해를 보내실 수 있겠지요!« 말끝에 이르러서는 어조가 날카롭고 신색이 냉엄하여 제법 엄숙하고 늠름한 기상이 어려 있었다. »제 오백부께서는 아직도 현명종 앞에 무릎을 꿇고 제가 돌아가 아뢰기를 기다리며, 그제야 현명종께서 그를 처분하시려 한다더군요!«

송잠은 화가 치밀어 온몸이 부들부들 떨렸다. 피가 모조리 머리로 몰려들었다.

저 두씨가 그리도 오만방자한 데는 다 집안 내력이 있었던 것이다!

그는 진작 이 며느리가 마음에 들지 않았다. 저희 두가에서 데려가겠다는데, 설마 내가 말리기라도 바라겠는가?

송잠이 »증오« 하고 큰 소리로 부르며 조금도 굽히지 않고 말했다. »두가 구야와 조카 도련님을 모시고 세자 부인의 혼수감을 챙겨라!«

그러나 도균이 앞으로 두어 걸음 나서서 송잠 앞을 가로막더니, 공손히 두회덕과 콧구멍이 하늘을 찌를 듯한 두언에게 예를 올렸다. 자신의 신분을 소개하고는 웃으며 말했다. »백 년을 닦아야 같은 배를 탄다더니, 세자와 세자 부인은 인연이 있는 분들입니다. 그렇지 않고서야 어찌 두 집안이 이토록 멀리 떨어져 있는데도 혼인을 맺게 되었겠습니까? 속담에 이르기를, 절 하나를 허물지언정 혼인 하나를 깨뜨리지 말라 했습니다. 두 분 다 아직 젊어서 대갓집 살림살이를 아시지 못하니, 혀와 이빨이 부딪치는 일이 어찌 없겠습니까? 그런데 어찌 작은 말다툼만 있어도 데려가겠다고 소리치십니까? 제가 보기에는 두가 구야와 조카 도련님께서 노기를 띠고 오신 것 같으니, 우선 화부터 푸시고 우리 세자 부인을 만나 보시는 게 어떻겠습니까?«

그러고는 웃으며 »어서 오십시오« 하는 손짓을 하면서도, 재빨리 송잠의 귀에 속삭였다. »수십 년을 홀로 지내신 노부인네들은 한 사람도 이치를 따지는 법이 없습니다. 두각로도 어머님의 명을 거역하기 어려워서 그런 것이겠지요. 그렇지 않고서야 두가에서 이런 두 사람을 보냈겠습니까? 어른께서는 그들과 같은 수준에서 상대하지 마십시오.«

그렇다고 이대로 끝낼 수야 있겠는가?

송잠은 두 손을 불끈 쥐었다. 얼굴은 화가 치밀어 눈처럼 새하얗게 질려 있었다.

그러나 상대는 도균의 말을 전혀 들어줄 생각이 없었다.

두회덕이 웃으며 고개를 저었다. »그럴 필요 없습니다. 저희 일곱째 숙부께서는 아들이 없으시니, 따님께서 시집에서 발판을 잡으실 수 있도록 서두의 재산 절반을 넷째 고모님께 주셨습니다만, 저희 적소종에서 분부하시기를, 오늘은 무슨 일이 있어도 넷째 고모님을 데려오라고 하셨습니다. 혼수감을 실을 마차까지 함께 끌고 왔습니다. 진국공께서 세자를 불러내 주십시오. 세자께서 휴서를 써 주시면, 저희도 얼른 집으로 돌아가 따뜻한 차 한 잔 마실 수 있겠습니다.«

서두 재산의 절반?

과연 그렇구나!

송잠과 도균은 저도 모르게 동시에 무릎을 쳤다는 표정을 짓고는 서로를 한 번 쳐다보았다.

저자들은 정말로 겉치레를 하는 것이 아니었던 것이다!

그는 흥분하기 시작했다.

우리 집에 들어온 은자를 어찌 우리보고 토해 내라고 하겠는가?

그러나 이내 그 은자가 지금은 모조리 송지의 손에 들어가 있다는 생각이 떠오르자…… 맥이 탁 풀려버렸다. 그는 원통한 듯이 생각했다. 만약 두씨를 집으로 돌려보낸다면, 송연이 무엇으로 그와 다툰단 말인가?

송지쌍의 날개를 베어낼 수 있다면 명예쯤이야 무슨 대수인가?

그가 »사람 들어와라« 하고 크게 소리쳐 부른 뒤 말했다. »두가의 외삼촌 어른과 조카 도련님을 의지당으로 모셔 가서 부인의 혼수 물품을 하나하나 확인하게 하여라!«

붙잡아 둘 생각은 조금도 없었다.

두회덕과 두언은 가슴이 철렁 내려앉았다.

누구든 며느리에게 그토록 많은 혼수가 딸려 온다는 말을 들으면 우선 며느리를 붙잡아 두려 할 터인데, 송잠은 정반대로 나아갔다.

이 송가에 문제가 있다!

두 사람은 어릴 적부터 이런 일을 수도 없이 겪어 왔기에 이미 손발이 척척 맞았다. 눈빛을 주고받을 것도 없이 하나가 붉은 낯을 하면 다른 하나가 흰 낯을 했다.

»내가 사고마마를 만나러 가겠다.« 두회덕이 태연하게 두언에게 분부했다. »너는 여기서 휴서를 받아라.« 그리고는 성큼성큼 증오를 데리고 화청을 나섰다.

두언은 거침없이 태사 의자에 걸터앉아 빈정대는 투로 말했다. »진국공께서 세자님을 불러 오시게. 나에게 휴서를 써 주시게——우리 집 사고마마가 이미 크게 돌아가실 작정이니, 이렇게 까닭도 없이 우리를 따라 돌아가게 해서는 안 되지 않겠소.«

송연이 아내를 내쫓는 데 동의할 리가 없다!

송잠이 말했다. »세자님은 궁에 당번으로 들어가셨으니, 돌아오시는 대로 휴서를 쓰게 해서 귀댁으로 보내겠소.«

두언이 코웃음을 쳤다. »저를 바보로 아시는 모양이군요! 휴서도 쓰지 않은 채 사고마마를 우리에게 데려가게 하고 혼수는 남겨 두시겠다…… 송가에서 정말 너무 심하십니다! 오늘 세자님이 휴서를 써 주시면 그만이지만, 쓰지 않으신다면 제가 당장 순천부로 가서 본조가 개국한 이래 이런 전례가 있는지 따져 보겠소!«

어차피 송연의 말벌집을 쑤셔 놓는 일이니, 송잠은 몹시 마음이 내켰다.

»걱정 마시오. 그런 며느리라면 내게 준다 해도 안 받겠소! 그쪽에서 데려가시면 휴서는 뒤따라 사람을 보내 보내겠소.«

»좋소!« 두언이 시원스레 말했으나 그를 도무지 믿지 않았다. »장삿집에서는 다 은자와 물건이 맞바뀌어야 끝난다고 여기지요. 내가 사람을 데려간 뒤에 그쪽에서 사고마마의 혼수를 놓아주지 않으면 어떡하겠소? 이렇게 하는 게 좋겠습니다. 진국공께서 먼저 증빙 문서를 하나 써 주시오. 이제부터 두 집안은 서로 상관하지 않는다고 말이오. 거기에다 공의 사인을 찍어 주면, 내가 가져다 현명종에 보관해 두었다가 훗날 다시 와서 물건을 옮길 때도 명분이 서게 될 것이 아니오.«

나에게 문서를 써 주어 두가가 그것을 쥐고 흔들게 하라고?

송잠은 본능적으로 위험을 느꼈다. 그는 쓰고 싶지 않았다. »아들이 아내를 내쫓는데 어찌 시아버지더러 문서를 쓰라는 말이오?«

※

마침내 열한 시에 글을 올렸습니다!

O(∩_∩)O~

내일의 추가 연재는 오후 세 시쯤입니다.

PS: 여러분 추석 명절 잘 보내세요!

※(미완, 계속됩니다.())

9월 18일 업데이트 안내

글 읽어 주시는 모든 분께 사과드립니다!

요즘 너무 부주의했습니다. 앞으로는 글을 올리기 전에 꼼꼼히 살펴서 이런 문제가 다시는 생기지 않도록 하겠습니다.

다시 한번 여러분께 사과드립니다!

엽진이 곧바로 캐물었다. 그의 모습에는 다소 조급함이 역력했다. 그는 그 두 개의 똑같은 옥석, 속에 붉은 핏빛 글자가 새겨진 두 옥석 사이에 자못 긴밀한 연관이 있을 것임을 알고 있었다. 속의 글자가 서로 다르기는 했지만 그 외에는 거의 판에 박은 듯 똑같았다.

야승명과 야사원이 떠난 뒤 송동해는 즉시 사람을 데리고 온녕욱 부자를 뒤쫓았으나, 두 사람은 이미 종적을 감춘 뒤였다.

비록 나도 뚱보 영감이 당시 나에게 말해 줄 때에 불분명한 구석이 적지 않았다는 것을 알고 있었지만, 그때 나는 여전히 생각을 정리하며 내가 아는 것을 남김없이 털어놓고 있었다.

나타난 이 환영 전사는 팔과 허벅다리에 온통 길다란 토황색 털이 덮여 있어, 보기에 영락없이 사람 형상의 원숭이 같았다. 다만 얼굴만은 달라서, 그 얼굴은 보면 볼수록 진짜 사람이었다.

진묵이 몸을 돌려 막 떠나려는데, 문밖에서 갑자기 떠드는 소리가 들려왔다. 나는 희미하게 그것이 송목지의 고함 소리임을 알아들었다. 송목지가 쉴 새 없이 외쳐 대고 있었다. 들여보내 줘, 들여보내 줘.

율리안은 알아듣지 못했으나 소주는 알아들었다. 하지만 율리안이 중국말을 알아듣지 못한다 한들, 그 역시 이 사람들이 무슨 말을 하는지 짐작할 수 있었다.

나는 흑명 기갑의 표시창을 바라보았다. 거기에 표시된 수치는 이미 내 상상을 초월해 있었다. 이번 융합은 지난번보다 높았고, 융합 후에는 더욱 안정적이었다. 내 걸음걸이도 더는 비틀거리지 않았으며, 기갑 조작 숙련도 또한 뚜렷이 향상되었다.

그는 정말 막대기를 주면 그대로 타고 올라가는 성격이라, 나는 어쩔 수 없이 또 무슨 칭찬할 말이 없나 궁리했다. 듣기 좋은 말이라면 이욱에게 어울리든 어울리지 않든 닥치는 대로 늘어놓았고, 심지어 성격이 좋다느니 마음씨가 뜨겁다느니 하는 말까지 튀어나왔다. 그는 그걸 전부 받아들였고, 뻔뻔하기 짝이 없어서 내가 다 부끄러울 지경이었다.

서민은 소박과 무슨 관계가 있으리라고는 생각해 본 적이 없었다. 그래서 두 사람은 한 번도 만난 적이 없이 그저 인터넷에서 서로 속마음을 털어놓고 푸념을 주고받았을 뿐이다.

집에 돌아오자마자 카이사는 쿠드의 귀를 잡아끌며 한바탕 야단을 쳤고, 심지어 빨래판에 무릎을 꿇리기까지 했다.

어떻게 설명할 수 있단 말인가? 그녀가 강제로 끌려왔다고? 아니면 그녀가 이미 자활 능력을 잃었다고? 아니면 이 모든 것이 자신 때문이라고? 그녀가 말한다 한들 그들이 믿지 않을 터였다.

그조차 왕환아에게는 무거운 말 한마디 건네지 못했으니, 하물며 스스로 속을 꿰뚫어 보았다고 자부하며 입 밖에 내어 이연을 난처하게 만들 리가 없었다.

상이 있으면 벌도 있는 법, 도외에게 스승을 잃은 큰 잘못이 있어 황제가 남부의 세직을 박탈하고 삼법사로 하여금 그 죄를 함께 정하게 했다.