제353장 벗

두회덕이 얼른 두안에게 ‘소문내지 마’라는 손짓을 하며 웃어 말했다. »칠숙부께는 절대 알리지 마세요. 백언이 몰래 온 거라 원은사에 머물고 있는데, 괴수 골목 쪽에서는 아직 모르고 있어요!«

두안은 크게 놀라 말했다. »무슨 일이 생긴 거예요? 경도에 왔으면 어른들께 인사도 드려야지, 어찌…… 설날이 코앞인데 어디에 묵고 있고, 먹고 자는 것은 누가 돌봐 드려요?«

두회덕이 히히 웃으며 말했다. »백언은 본래 진정으로 돌아가 설을 쇨 생각이었는데, 친구 쪽에 일이 좀 생겨서 경도에 와서 수습해야 했대요. 그래서 그를 따라 같이 와서는 친구와 함께 원은사 골목의 고승 객잔에 묵고 있답니다.«

두안은 그 말 속에 다른 뜻이 있음을 알아챘다. 잠시 생각하더니 말했다. »그 친구의 일이 꽤 골치 아픈 모양이군요. 백언은 친구를 돕고 싶으면서도 오백부께 폐를 끼칠까 걱정되어, 아예 친구와 함께 객잔에 묵으면서 사태를 지켜보려는 거로군요.«

두회덕이 한숨을 내쉬며 말했다. »네가 어째 사내로 태어나지 않았는지!«

»계집이라고 그리 못 쓰는 건가요?« 두안이 그와 티격태격했다. »내가 어디가 오라버니보다 못해요?«

두회덕이 히히 웃었다.

두안은 감로에게 눈꽃 은 두 덩이를 가져오게 하여 두회덕에게 건네며 말했다. »신분을 숨기려는 뜻이 있으니 내가 찾아가 보지는 않겠어요. 혹시 내가 도울 일이 있거든 하인을 보내어 나를 찾으라고 하세요.«

원은사 골목은 순천부학의 서쪽에 있고 영진국부는 순천부학의 동쪽에 있으니, 두 각 남짓한 거리였다.

두회덕은 사양하지 않고 받아 들고는 웃으며 말했다. »누님은 대갓집 사람이라 손가락 사이로 흘리는 것만도 우리가 한참 먹고살 만하지요. 백언을 대신해서 잘 받겠습니다.«

두안은 참지 못하고 피식 웃으며 그를 놀렸다. »나도 오라버니한테 용돈 좀 쥐여 줄까요?«

»용돈은 됐고요.« 두회덕이 뻔뻔하게 말했다. »좋은 옥패 두어 개만 주실 수 있나요? 설에 선물할 게 있어서요.«

그야 못 할 일이 뭐 있겠는가.

두안은 두회덕을 친동생처럼 여겼다.

그녀는 직접 두회덕을 데리고 곳간으로 가서 옥패를 골랐다.

두 사람은 자연스레 두언의 친구 이야기를 꺼냈다.

»……성은 광, 이름은 초, 자는 탁연이에요. 집안이 해상 장사를 해서 광동 반우에서도 꽤 이름난 부호였지요. 백언이 그해 종남산에 갔다가 뱀에 물렸는데, 다행히 광탁연을 만나 목숨을 건졌어요…… 이번에 백언이 광동에 간 것도 광탁연에게 고맙다는 인사를 하러 간 거였는데, 뜻밖에도 광탁연 집안에 일이 생겼대요…… 금년 구월부터 광가의 화물이 잇달아 몇 번이나 사고가 났다더군요. 은자 이십만 냥 가까이를 물어 내어 뼈대가 흔들릴 지경이었는데, 그때 예전에 거래하던 친구가 경도에서 온 거상 하나를 소개했대요. 그 집 선행을 사겠다는 건데 값은 시세의 절반밖에 안 된다고 했대요.

»광가는 당연히 거절했지요.

»그러자 배 한 척이 가라앉았대요.

»조상 때부터 이어 온 인맥을 동원해서야 겨우 알아냈는데, 경도에 있는 어떤 대인배가 그 집 선행을 탐내어 제 것으로 삼으려는 거였대요. 광탁연은 글을 읽는 사람이라 글 읽는 이들과 말이 통했고, 그래서 광가에서 광탁연에게 유능한 관리 몇을 딸려 경도로 보내 수습하게 한 거지요. 그 대인배에게 은근히 주식 한 몫을 드려 무마해 보려는 심산이었어요.

»백언은 광탁연이 자기에게 목숨을 구해 준 은혜가 있다고 여겨서 따라와 한번 지켜보기로 했대요. 혹시 우리 집안과 연이 닿는 일이라면 오백부께 청하여 중간에서 주선해 주시고, 칼을 녹여 옥으로 만들자는 심사였지요. 광탁연은 백언의 신분을 모르지만 백언이 사람됨이 침착하고 견식이 있다는 것은 알고 있어서, 그도 함께 와서 의견을 내 달라고 청했고, 그래서 백언이 광탁연과 함께 경도에 온 거예요.

»그런데 설이 다가오도록 사람을 찾지 못했고, 백언도 무턱대고 괴수 골목으로 갈 수는 없어서 그냥 광탁연을 따라 객잔에 묵고 있는 거지요.«

»도대체 어느 대인배라는 거예요?« 두안이 얕보는 듯 입을 삐죽이며 말했다. »먹는 꼴이 너무 추하네요.«

»그러게 말이에요.« 두회덕이 도화동 목단 꽃 장식 하나를 집어 두안에게 물었다. »예쁘지요?«

두안은 보는 순간 마음이 움직여 기령칙이 생각났지만, 티 내지 않고 말했다. »당연히 예쁘지요! 누구 물건인데 그렇지 않겠어요. 그런데 이건 젊은 여자에게 주기 좋은 물건인데, 누구에게 주시려고요?«

»아,« 두회덕이 얼핏 속이 들여다보일 듯한 기색을 감추듯 말했다. »아직 정하지 못했어요.« 그러고는 얼른 화제를 광탁연에게로 돌렸다. »그런데 저는 광가가 너무 걱정한 것 같아요. 그런 집안이야 반우에서야 이름이 좀 나는 정도인데, 경도의 대인배가 어찌 탐내겠어요? 어쩌면 그 대인배 곁의 누군가가 호랑이 가죽을 뒤집어쓰고 위세를 부린 것일 텐데, 광가는 경도에 아는 사람도 없으니 그저 겁을 먹은 거겠지요.« 말하면서 그는 그 도화동 옥패를 한쪽에 두고, 또 물빛처럼 푸른 옥선 하나를 골라 두안에게 들어 보이며 말했다. »이건 어떻습니까?«

»괜찮네요.« 두안이 말했다. »여름에 붉은 실을 꿰어 목에 걸면 보기만 해도 서늘한 기운이 감돌아 아주 예쁠 거예요.«

»저도 그렇게 생각했어요.« 두회덕은 두 옥을 모두 자기 소매 속에 챙겨 넣었다.

이 못된 녀석, 마음에 둔 사람이 생기니 제 어미는 잊어버렸구나!

두안은 속으로 원망하면서 미륵불 옥패 하나, 대나무 마디 옥패 하나, 석류석을 박은 석류꽃 금비녀 하나, 단연 하나, 낭호붓 한 갑을 골라 말했다. »이 미륵불 옥패는 육백모께, 낭호붓은 육백부께, 단연은 십일 오라버니께, 금비녀는 십일 형수께, 대나무 마디 옥패는 칠근에게 주세요. 집에 돌아갈 때 대신 전해 주세요.«

두회덕이 소리쳤다. »그럼 제 몫은요?«

두안은 그의 소매를 흘깃 보며 슬쩍 차가운 웃음을 지어 보였다.

두회덕이 소매를 움켜쥐며 말했다. »됐어요, 됐어요. 제가 전해 드릴게요.« 그리고는 재빨리 곳간을 빠져나갔다.

두안은 입을 다물고 웃으며 감로에게 분부했다. »물건마다 맞는 상자에 담아 두어라.«

감로가 대답하고 나가자 두안은 화청으로 갔다.

두회덕이 말했다. »시간이 늦었으니 저는 백언과 상의하러 가 볼게요. 도대체 어떻게 하는 게 좋을지.«

두안은 두회덕을 문밖까지 배웅하며 낮은 목소리로 말했다. »세자가 집에 없을 때를 골라 오세요.«

두회덕은 무릎을 치며 알아차린 듯 낮은 목소리로 말했다. »알겠습니다. 송옌당이 이 일을 알게 해서는 안 되지요.«

»어쩜 이리 둔해요?« 두안이 투덜거렸다. »세자가 집에 있으면 아들 되는 사람이 어찌 팔짱만 끼고 있을 수 있겠어요?«

두회덕이 발을 멈추고 두안을 바라보았다. 그의 눈빛이 점점 엄숙해졌다. »누님은 송옌당을 무척 좋아하시는군요?«

»무슨 헛소리예요?« 두안이 꾸짖었으나 얼굴은 어느새 까닭 없이 화끈거렸다. »오라버니는 오라버니 일이나 잘 챙기세요. 남의 일에 이래라저래라 하지 말고요.«

두회덕이 멍하니 있다가 이내 의아한 표정을 지었다. 그러다 다시 망설이더니 한참 만에 시험하듯 말했다. »제 일이요? 제 무슨 일 말입니까?«

두안은 말을 잘못한 것을 속으로 후회했다.

어떤 일은 막는 것보다 터 놓는 게 나은 법이다.

두회덕이 전생에서 보인 집착을 생각하면, 일을 대놓고 털어놓는 것은 그로 하여금 더욱 거리낌 없이, 아무 꺼림 없이 굴게 만들 뿐이었다.

그녀가 얼버무려 넘기려는 찰나, 송옌이 돌아왔다.

그는 한눈에 두 사람 사이의 분위기가 좀 이상하다는 걸 알아차리고, 일부러 놀란 척 »어?« 하고 소리를 냈다. 이어 »두 분이 어찌 여기 서서 이야기하고 계십니까?« 하고는 두회덕에게 예를 올리고 웃으며 말했다. »처남님이 오셨다는 말을 듣고 부엌에 분부하여 며칠 전 궁에서 하사하신 사슴고기를 구워 두라 했습니다. 마침 집에 어사하신 이화백 한 동이도 있고요. 맛이 무척 순후하여 구운 고기와 곁들이면 그만이지요. 뒤뜰 매화도 피었으니, 처남님을 모시고 뒤뜰 온정에 가서 몇 잔 나누면 어떨까 합니다.«

두회덕은 연방 좋다고 하며, 꽤나 도망치듯 송옌과 함께 뒤뜰 온정으로 갔다.

두회덕을 보내고 방으로 돌아오자, 송옌은 어린 시녀의 시중을 받아 옷을 갈아입으면서 두안에게 웃으며 말했다. »처남님이 무슨 말씀을 하셨기에? 네 얼굴을 보니. 볼이 잔뜩 부풀었구나.«

두안은 송옌에게 어떻게 말해야 할지 알았다. 어떤 일들은 전생에야 일어났던 것이고, 지금은 겨우 조짐만 드러나고 있을 뿐이었다.

그녀는 큰 베개에 기대어, 책장을 말아 쥔 채 눈살을 찌푸렸다.

송옌은 옷을 갈아입고 입을 헹군 뒤, 온돌방 가장자리에 앉아 두안의 귀밑으로 흘러내린 머리칼 몇 가닥을 등 뒤로 넘겨 주었다. 부드러운 목소리로 말했다. »만사에 내가 있다고 하지 않았습니까? 무슨 어려운 일이 있기에!«

두안은 잠시 생각하다가 곁의 시녀를 물리고, 송옌의 어깨에 기대어 두회덕과 기령칙의 일을 송옌에게 이야기했다.

송옌이 말했다. »내가 도와줄까?« 어조가 몹시 냉혹하여, 그녀에게 베푸는 다정함과는 전혀 달랐다. 그녀는 전생에 처마 밑에 서 있던, 호위들에게 둘러싸인 그 냉혹한 모습이 떠올랐다.

두안은 몸서리치며 황급히 말했다. »당신은 돕지 마세요— 도우시면 도울수록 일만 커질 테니까요.«

»나를 얕보는 거요?« 송옌이 그녀의 볼을 꼬집었다.

당신 손이 너무 매서워서 두회덕의 행복을 망칠까 봐요. 아무래도 전생에 그들은 무척 금슬이 좋은 한 쌍이었으니까요.

»육백부님과 육백모님이 계시지 않습니까?« 두안이 그의 팔을 안았다. »우리가 나설 자리는 아니잖아요?«

이 일은 그냥 흘러가는 대로 두자.

인연이 있으면 그들도 자연히 맺어질 것이고, 인연이 없으면, 그녀가 없어도 그들은 각자의 길을 갈 것이다.

송옌이 말했다. »하지만 그 여인은 어쨌든 과부인데……«

»나는 파혼까지 당한 몸인데요!« 두안은 혹시라도 기령칙이 정말 자기 형수가 된다면 송옌이 업신여기지 않을까 걱정스러웠다.

»그건 위번이 눈이 없었던 탓이지!« 송옌이 그렇다고 여기며 말했다. »나는 오히려 요행을 만난 셈이오. 누구에게나 나 같은 복이 있다고 생각하오?«

두안은 어쩔 줄 몰라 하며 기분이 좋아졌다. 투덜거렸다. »자현 그 녀석, 다른 여자에게 잘 보이려고 제 누이의 곳간에서 물건을 슬쩍 가져가다니!«

자현은 두회덕의 자, 즉 성인이 된 뒤에 쓰는 이름이다.

송옌은 두회덕이 어떤 여자를 아내로 맞아들이든 상관하지 않았다. 그가 바라는 것은 오직 두안의 기분이 좋은 것뿐이었다.

지금 두안의 기분이 맑게 개었으니, 그는 계속 두안을 놀리며 웃어 말했다. »아쉽게도 그가 내 처남이라, 내가 가서 되찾아 올 수도 없구려. 그렇지 않으면 내 곳간을 열 테니, 네 눈에 드는 물건 몇 가지를 골라 네 곳간에 넣어 두시겠소?«

두안은 그와 실랑이를 벌이며 일부러 놀란 척 말했다. »당신 것도 내 것이 아니었나요? 나는 줄곧 당신 것이 곧 내 것인 줄 알았는데요? 내 물건을 어째서 이리저리 옮겨야 하죠.«

송옌이 크게 웃었다. 그 웃음이 여름 햇살처럼 눈부셔서 두안은 잠시 멍해졌다.

그는 더 시원스레 웃으며 그녀를 안고 귀에 대고 부드럽게 말했다. »나에게 보여 주오!«

»뭘요?« 두안은 처음에는 알아듣지 못했다.

송옌의 손이 그녀의 옷섶 속으로 들어가 배를 가만히 어루만지며 물었다. »보여 주오, 우리 아이를!«

그녀의 허리는 여전히 가냘프고 배는 여전히 평평하여 아무것도 알아볼 수 없었다.

두안은 다소 망설였다.

송옌은 그녀 앞에 쭈그려 앉아 그녀의 옷섶을 풀었다.

옥처럼 흰 살결이 겨울 공기 속에 드러나자 두안은 조금 추워졌다.

송옌은 이미 몸을 굽혀 그녀의 배에 가만히 입을 맞추고 있었다.

그의 입술이 따뜻하고 부드러워 그녀는 조금 떨렸지만, 눈을 내리깐 얼굴에 떠오른 그 경건한 표정에 그녀는 가슴이 철렁하여 뜨거운 눈물이 맺혔다.

그녀는 송옌의 머리를 꼭 끌어안았다. 꿀단지에 빠진 듯 머리끝부터 발끝까지 달콤했다.

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며칠 집을 비웠더니 집안이 메뚜기 떼가 지나간 듯하여, 어제부터 오늘까지 치우고 나서야 집이 제 모습을 되찾았다.

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나와 함께 연말 모임에 간 슈퍼 멍청이 돼지가 말하길, 네가 엄마니까 어쩔 수 없다고……

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