Chương 353 — Bằng hữu

Đậu Hoài Đức vội ra hiệu ‹đừng lên tiếng› với Đậu Yến, cười nói: »Tuyệt đối đừng nói cho thất thúc phụ biết, Bá Ngạn lặng lẽ tới đây, ở Viên Ân tự, bên ngõ Hòe Thụ còn chưa hay biết gì đâu!«

Đậu Yến kinh ngạc: »Thế là có chuyện gì xảy ra ư? Hắn tới kinh đô mà sao không tới chào trưởng bối một tiếng? Sắp Tết đến nơi rồi, hắn ở đâu? Ăn uống sinh hoạt ai lo?«

Đậu Hoài Đức cười hì hì: »Bá Ngạn vốn định về Chân Định ăn Tết, ai ngờ bạn hắn bên đó có chút chuyện, phải vào kinh đô lo liệu, hắn bèn theo cùng, ở chung với bạn trong khách sạn Cao Thăng ở ngõ Viên Ân tự...«

Đậu Yến nghe ra trong lời có ý. Nàng nghĩ ngợi rồi nói: »Có phải chuyện của bạn hắn rất phiền phức? Bá Ngạn vừa muốn giúp bạn, lại sợ ngũ bá phụ khó xử, nên đành ở luôn trong khách sạn với bạn, định xem tình hình thế nào rồi tính.«

Đậu Hoài Đức thở dài: »Sao muội không phải là con trai nhỉ!«

»Con gái thì kém cỏi đến thế sao?« Đậu Yến đùa với hắn, »Ta chỗ nào không bằng huynh?«

Đậu Hoài Đức cười hì hì.

Đậu Yến bèn sai Cam Lộ lấy hai nén bạc tuyết hoa đưa cho Đậu Hoài Đức, nói: »Đã vậy hắn cố ý giấu thân phận, thì ta không đi thăm hắn nữa. Nếu có việc gì ta giúp được, cứ bảo tiểu tư tới tìm ta là được.«

Ngõ Viên Ân tự ở phía tây phủ học Thuận Thiên, Anh Trấn Quốc phủ ở phía đông phủ học Thuận Thiên, cách nhau chừng hai khắc đồng hồ.

Đậu Hoài Đức chẳng khách khí chút nào nhận lấy, cười: »Muội là đại hộ, kẽ ngón tay rơi ra cũng đủ cho bọn ta ăn uống một thời gian dài, ta nhận thay Bá Ngạn vậy.«

Đậu Trì Cấm không nhịn được cười, trêu hắn: »Có cần ta cho huynh ít bạc riêng không?«

»Bạc riêng thì không cần.« Đậu Hoài Đức mặt dày nói, »Có thể tặng ta hai miếng ngọc bội đẹp một chút không, Tết ta đem tặng người ta.«

Có gì mà không được?

Đậu Ung đối với Đậu Hoài Đức như huynh đệ ruột thịt.

Nàng đích thân cùng Đậu Hoài Đức vào kho chọn ngọc bội.

Hai người bèn nói về bạn của Đậu Ngạn.

»... Họ Khuông. Tên Siêu, tự Trác Nhiên, nhà làm nghề buôn bán trên biển, ở Phiên Ngư Quảng Đông cũng coi như giàu nhất một vùng. Năm ấy Bá Ngạn tới Chung Nam sơn, bị rắn cắn, may gặp Khuông Trác Nhiên cứu mạng... Lần này Bá Ngạn tới Quảng Đông chính là để đáp lễ Khuông Trác Nhiên. Không ngờ nhà Khuông Trác Nhiên xảy ra chuyện... Nghe nói từ tháng chín năm nay, hàng của nhà Khuông liên tiếp gặp chuyện mấy lần. Lỗ mất gần hai mươi vạn lượng bạc, mắt thấy sắp tổn hại đến gốc rễ, thì có người bạn làm ăn trước kia giới thiệu một đại thương từ kinh đô tới, nói muốn mua lại thuyền hành của họ, nhưng giá chỉ bằng một nửa giá thị trường.

»Nhà Khuông đương nhiên không chịu.

»Kết quả là chìm mất một con thuyền.

»... Phải nhờ đến mối quan hệ mà tổ tiên để lại, mới hỏi thăm rõ ràng, thì ra là một vị đại lão trong kinh coi trọng thuyền hành nhà họ, muốn chiếm làm của riêng. Khuông Trác Nhiên là người đọc sách, nói chuyện được với kẻ đọc sách, nhà Khuông mới quyết định để Khuông Trác Nhiên dẫn mấy vị quản sự đắc lực vào kinh đô lo liệu, xem có thể để vị đại lão kia nhập cổ phần khô hay không.

»Bá Ngạn nghĩ Khuông Trác Nhiên có ơn cứu mạng với mình, bèn quyết định đi theo xem thử, nếu có chút liên quan tới nhà chúng ta, thì định cầu ngũ bá phụ đứng ra thu xếp, biến can qua thành ngọc lụa. Khuông Trác Nhiên tuy không biết thân phận Bá Ngạn, nhưng biết Bá Ngạn là người trầm ổn có kiến thức, cũng theo hắn tới giúp bày mưu tính kế, nên dẫn Bá Ngạn cùng tới kinh đô.

»Kết quả là sắp Tết rồi, người vẫn chưa tìm được. Bá Ngạn cũng không tiện đường đột tới ngõ Hòe Thụ, đành theo Khuông Trác Nhiên ở lại khách sạn.

»Rốt cuộc là vị đại lão nào vậy?« Đậu Yến khinh bỉ bĩu môi, »Ăn trông khó coi quá.«

»Đúng là thế.« Đậu Ung cầm một miếng ngọc khắc hoa mẫu đơn đào hoa đông hỏi Đậu Yến, »Đẹp không?«

Đậu Yến nhìn mà trong lòng khẽ động, nghĩ tới Kỷ Lệnh Tắc, không lộ vẻ gì nói: »Đương nhiên đẹp! Cũng không xem đây là đồ của ai. Nhưng thứ này thích hợp tặng nữ tử trẻ tuổi, muội định tặng ai?«

»Ồ,« Đậu Hoài Đức lộ vẻ chột dạ, che đậy nói, »Ta còn chưa nghĩ ra.« Rồi rất nhanh kéo chủ đề trở lại về Khuông Trác Nhiên, »Nhưng ta luôn thấy nhà Khuông lo xa quá, những nhà như họ, cũng chỉ có tiếng ở Phiên Ngư, đại lão kinh đô sao để mắt tới? Nói không chừng chỉ là kẻ bên cạnh vị đại lão kia kéo da hổ làm cờ lớn, nhà Khuông ở kinh đô lại không có ai, nên mới bị dọa cho sợ.« Hắn nói, đặt miếng ngọc bội đào hoa đông sang một bên, lại chọn một miếng ngọc ve xanh biếc như rửa, giơ cho Đậu Yến xem, »Muội xem miếng này thế nào?«

»Không tệ.« Đậu Yến nói, »Mùa hè dùng dây đỏ xâu lại, đeo trên cổ, nhìn đã thấy mát mẻ, rất đẹp.«

»Ta cũng thấy vậy.« Đậu Hoài Đức nhét cả hai miếng ngọc vào tay áo mình.

Đồ chết tiệt, có người trong lòng rồi là quên cả mẹ ruột!

Đậu Yến oán thầm trong lòng, chọn một miếng ngọc bội Di Lặc, một miếng ngọc bội hình đốt trúc, một cây trâm vàng hoa lựu khảm thạch lựu, một phương đoan nghiên, một hộp bút lông lang hào, nói: »Ngọc bội Di Lặc này là cho lục bá mẫu, bút lang hào là cho lục bá phụ, đoan nghiên là cho thập nhất ca, trâm vàng là cho thập nhất tẩu, ngọc bội đốt trúc là cho Thất Cân, huynh về nhà thì đưa giúp họ.«

Đậu Hoài Đức kêu lên: »Thế còn của ta?«

Đậu Yến liếc tay áo hắn, giả vờ cười lạnh.

Đậu Hoài Đức che tay áo lại, nói: »Thôi, thôi, ta mang giúp muội là được.« Rồi phóng một mạch ra khỏi kho.

Đậu Trì Cấm mím môi cười, sai Cam Lộ: »Đem đồ đạc đóng vào hộp tương ứng.«

Cam Lộ vâng dạ đi, Đậu Yến tới hoa sảnh.

Đậu Hoài Đức nói: »Không còn sớm nữa, ta đi bàn với Bá Ngạn xem rốt cuộc nên làm thế nào?«

Đậu Yến tiễn Đậu Hoài Đức ra cửa, hạ giọng: »Phải chọn lúc thế tử không có nhà mà tới.«

Đậu Hoài Đức lộ vẻ bừng tỉnh, khẽ nói: »Ta hiểu, không thể để Tống Nghiễn Đường biết chuyện này.«

»Sao huynh ngốc thế?« Đậu Yến oán trách, »Nếu thế tử ở nhà, hắn làm con mà có thể khoanh tay đứng nhìn sao?«

Đậu Hoài Đức dừng bước, nhìn Đậu Tri Vi, ánh mắt dần trở nên nghiêm túc: »Muội có phải rất thích Tống Nghiễn Đường không?«

»Nói bậy gì thế?« Đậu Yến trách, mặt lại bỗng nóng bừng, »Huynh lo cho bản thân mình là được, bớt chỉ trỏ người khác đi.«

Đậu Hoài Đức sững người, rồi lộ vẻ kinh ngạc. Lại trở nên chần chừ, hồi lâu mới dò hỏi: »Chuyện của ta, chuyện gì của ta?«

Đậu Yến thầm hối hận vì mình lỡ lời.

Có những chuyện, xưa nay chặn không bằng dẫn.

Với sự cố chấp của Đậu Hoài Đức nửa đời trước, nói toạc ra chỉ khiến hắn càng không kiêng nể gì, không còn e dè.

Nàng đang định lấy lời lấp liếm cho qua, thì Tống Nghiễn trở về.

Chàng vừa nhìn đã nhận ra bầu không khí giữa hai người có chút không ổn, vội giả vờ kinh ngạc »ồ« lên một tiếng. Nói: »Sao hai người lại đứng đây nói chuyện?« Sau đó hành lễ với Đậu Hoài Đức, cười nói: »Nghe nói cữu huynh đến, ta đã dặn nhà bếp nướng thịt hươu mấy hôm trước được trong cung ban thưởng, vừa hay trong nhà còn một vò Lê Hoa Bạch ngự ban. Vị đậm đà, ăn kèm thịt nướng là tuyệt nhất, hoa mai ở hậu viện cũng nở rồi, ta cùng cữu huynh ra đình ấm ở hậu hoa uống vài chén nhé?«

Đậu Hoài Đức liên thanh nói hay, có phần như chạy trốn mà cùng Tống Nghiễn ra đình ấm ở hậu hoa.

Đợi tiễn Đậu Hoài Đức trở về phòng, Tống Nghiễn vừa để tiểu nha hoàn hầu hạ thay áo, vừa cười hỏi Đậu Yến: »Cữu huynh nói gì vậy? Xem bộ dạng nàng kìa. Giận phồng cả má.«

Đậu Yến biết nên nói với Tống Nghiễn thế nào, có những chuyện, kiếp trước mới từng xảy ra, giờ mới chỉ lộ manh mối.

Nàng dựa vào gối lớn, cuộn trang sách lại, nhíu mày.

Tống Nghiễn thay áo, súc miệng, ngồi xuống bên cạnh kháng, vén mấy sợi tóc rủ bên tai Đậu Yến ra sau lưng nàng. Dịu dàng nói: »Chẳng phải đã nói mọi chuyện đã có ta sao? Có gì mà khó xử!«

Đậu Yến nghĩ nghĩ, cho nha hoàn bên cạnh lui ra. Dựa vào vai Tống Nghiễn, kể chuyện Đậu Hoài Đức và Kỷ Lệnh Tắc cho Tống Nghiễn nghe.

Tống Nghiễn nói: »Có cần ta giúp không?« Ngữ khí vô cùng lạnh lùng, hoàn toàn khác với sự dịu dàng dành cho nàng, khiến nàng nhớ đến kiếp trước, người đứng dưới mái hiên, xung quanh là thị vệ, lạnh lùng.

Đậu Yến rùng mình một cái, vội nói: »Không cần ngươi giúp — ngươi chỉ càng giúp càng rối thôi.«

»Xem thường ta?« Tống Nghiễn nhéo nhéo má nàng.