제490장 원하지 않는다

이내, .

지홍이 묘지를 부축해 마차에 태우고 발을 걷자, 그 안에는 의향원에서 서슴없이 ‘귀신을 부린다’고 말했던 그 시녀가 앉아 있었다.

그녀는 싱글벙글 웃으며 묘지와 지홍을 무릎 꿇고 맞이했다. «세자 저하께서 앞으로 저더러 이태태를 모시라고 하셨습니다.»

지홍은 저도 모르게 안도의 숨을 내쉬며 웃었다. «어쩐지 네가 나를 끌고 지홍을 찾으러 가더라니!»

남들은 귀신이 있다 의심하면 방에 숨어 나오지도 않는데, 그녀는 이태태가 두약의 방에 묵고 있다는 것을 뻔히 알면서도 달려와 도움을 청했으니, 알고 보니 세자 저하가 보낸 사람이었던 것이다.

지홍은 다정하게 그녀와 나란히 앉아 소곤소곤 이야기를 나누었다.

그 시녀가 둘에게 일러주었다. «유홍은 계단에서 굴러떨어져 목이 부러져 온몸이 마비되고 눈동자만 움직일 수 있게 되었는데, 이도련님이 자비를 베풀어 은자 오십 냥을 주고 그 어미 아비를 불러 데려가게 하셨습니다. 태의원 어의의 말에 따르면 그 같은 꼴이 되면 집에서 은자를 물 쓰듯이 써야 겨우 삼오 년은 살 수 있고, 그렇지 않으면 많아야 보름 남짓한 목숨이라고 합니다. 그런데 진국공 댁의 두약 아가씨는 갑자기 괴질에 걸려 진국공께서 후원 동쪽의 온각으로 옮기라고 명하셨고, 어의를 몇 분이나 갈아 대도 차도가 없다 하여 진국공께서는 이미 여정의 처에게 염습할 옷을 미리 지어 두라고 분부하셨다고 합니다.»

묘지는 저도 모르게 지홍과 눈빛을 교환했고, 마음 한편으로는 감회가 일었다.

송한은 걸핏하면 곁에 있는 사람들에게 화를 냈지만, 송수는 자신을 도와준 사람이라면 누구든 마땅히 잘 챙겨 주었다. 견주어 보면 우열이 단번에 드러났다. 송한은 이번 생에는 결코 송수 위로 올라가지는 못할 것이다.

그녀는 말없이 송수의 농장에 머물렀다.

며칠 지나지 않아 유홍과 두약의 사망 소식이 전해져 왔다.

지경은 땅바닥에다 «침!» 하고 마른침을 뱉으며 «싸다!» 하고 욕했다.

묘지는 그렇게 생각하지 않았다.

유홍과 두약이 아무리 잘못했다 한들, 송한과 송잠이라는 두 원흉만 없었다면, 몸을 팔아 넘긴 문계조차 남의 손에 쥐여진 저 같은 약한 여인들이 무슨 수로 어찌할 수 있었겠는가?

그런 생각이 들자 묘지는 분하고 억울해 견딜 수 없었다.

어찌 유홍과 두약은 죽어 버렸는데 송한과 송잠은 여전히 호사스럽게 잘 살고 있는가!

이곳은 송수의 장원이었다. 묘지가 장두에게 물었다. «친정 식구들을 만나 보고 싶은데 될까요?»

장두가 웃으며 말했다. «세자 저하께서 일찌감치 분부하셨습니다. 가고 싶은 곳이 있으면 가시라고. 다만 너무 멀리는 가지 마시라고 하셨습니다. 누군가가 난동을 부려 억지로 태태를 집으로 데려가 버리면, 저희 댁 세자 저하께서도 손을 쓸 수가 없기 때문입니다.»

묘지가 황급히 말했다. «알겠습니다. 그저 친오빠를 만나고 싶을 뿐이에요. 오빠에게 집에 소식을 전하게 해서 부모님 걱정을 덜어 드리려는 것이에요.»

이 구실은 반박하기 어려웠다, .

묘가 사람들은 크게 놀라 곧바로 묘안평을 시켜 묘모를 모시고 묘지를 찾아가게 했다.

묘모는 몸도 제대로 가누기 전에 얼굴에 걱정이 가득한 채 말했다. «어쩌다 송가에서 너를 농장으로 보낸 것이냐? 그러면 너의 의식주는 어찌하느냐? 혹여 너를 쫓아내지는 않겠지?»

묘지는 가슴을 칼로 찔린 듯했다.

그녀는 기왕에 오누이와 어머니 앞에서 눈물이 터져 나와, 눈물범이 된 사람처럼 울어 대며 말했다. «송한 그자는 인간도 아닙니다. 그런 것이 시아버지의 통방 시녀와 정을 통했다니요. 유홍 그 계집종이 송한의 비위를 맞추려고, 그자가 시아버지의 통방과 간통할 때 문 밖에서 망을 봤어요. 요왕을 연회에 청했을 때도 그자는 음심을 버리지 못했어요. 세자 저하께 무심코 들통이 난 뒤에도 잘못을 인정하기는커녕, 오히려 세자 저하와 진국공 앞에서 저를 때리려 들었어요. 내가 어질지 못해 그를 감싸 주지 않았기에 세자 저하께 들통이 난 것이라고요. 세자 저하는 그자가 부끄러움을 분풀이로 삼아 저를 죽도록 때릴까 봐 어쩔 수 없이 저를 농장으로 보낸 것입니다. 오빠, 오빠가 저를 위해 주셔야 해요! 저는 이렇게 억울하게 얻어맞고만 있을 수 없어요!»

묘안평과 묘모는 얼굴을 맞대고 어리둥절해 있다가, 한참 만에 묘모가 어색하게 웃으며 말했다. «시집간 딸은 물에 떠나간 물이니, 네 일을 어찌 우리 친정이 끼어들 수 있겠느냐? 지난번 일도 너도 알지 않느냐? 네 오빠가 너를 위해 사조 후퉁에 가서 한바탕 소란을 피웠다가, 영진국공부의 호위에게 얻어맞고 지금도 허리가 아파 매일 약을 먹어야 한단다. 집안의 얼마 안 되는 쌓은 것도 다 네 오빠 약값으로 나갔구나……»

묘지는 속이 뒤집혀 간이 아팠지만, 어머니와 오빠 앞에서 겉으로는 굽히고 속으로는 다른 마음을 품고 둘러대지 않을 수 없었다.

«바로 그렇기에 제가 오빠를 찾아와 상의하는 것 아니에요!» 그녀가 억울하다는 듯 말했다. «지난번 오빠가 저를 위해 소란을 피웠지만 아무 좋은 것 하나 얻은 게 없었지요. 그 일이 제 마음에 줄곧 걸려 있었어요! 그런데 이번은 다릅니다. 세자 저하께서 송한의 간통을 들키게 하셨을 때 요왕께서도 그 자리에 계셨고, 또 그 뒤没多久 유홍은 목이 부러지고 두약은 병사했으며 저는 농장에 들어와 살게 되었습니다. 아시겠어요? 이 일이 세상에 알려지면 누가 또 지난번처럼 우리가 협박하는 것이라고 하겠어요? 게다가 세자 저하께서는 제가 원하기만 하면 농장에서얼마든지 오래 머물러도 된다고 약속하셨어요. 저한테는 세자 저하가 뒤를 봐주시니 송한도 저를 어찌할 수 없습니다. 당신들이 이렇게 가서 한바탕 소란을 피우면, 송한이 어찌 은자를 내놓고 당신들을 달래지 않겠어요!»

묘모는 마음속으로 좀 꺼림칙했다. 늘 이 일이 딸이 말하는 것처럼 그리 간단하지는 않을 것 같았으나, 막상 어디가 잘못되었는지 꼬집어 말하라 하면 말할 수가 없었다.

묘안평은 눈이 번쩍 빛나며 말했다. «이 생각 좋구나! 송한의 통방은 없어졌고 진국공의 통방도 죽었으며, 너는 송가의 농장에 들어가 돌아가지 않았다. 그때 가서 우리가 송한이 제 아비의 통방과 간통해서 너를 화나게 해 사조 후퉁을 떠나게 했다고 하면, 송한에게서 실컷 한몫 챙길 수 있겠다.» 그가 말하며 손뼉을 쳤다. «누이야, 너 이번에야말로 한번 영리해졌구나!»

묘지는 입을 다물고 웃었다.

그러자 묘모가 걱정스럽게 말했다. «만일 송한이 지난번처럼 사람을 보내 우리를 때려 쫓아내면 어찌하냐?»

«지난번과 이번은 다르지.» 묘안평이 자신만만하게 말했다. «지난번에 우리가 손해 본 것은 이치에 맞지 않았기 때문이다. 그자가 누이의 몸종을 건드렸으니 우리 집에서 낯빛을 굳히고 보여 준 것인데, 그자가 어찌 우리 집에 고개를 숙이겠나. 그런데 이번에 누이가 세자 저하의 농장에 사는 것은 두 부인이 보낸 사람이니, 그자가 누이를 억지로 끌고 갈 수 있겠나? 누이가 하루라도 사조 후퉁으로 돌아가지 않으면, 송한의 간통 사건도 하루하루 잠잠해질 터이니, 송한이 어찌 은자를 내놓고 우리를 달래지 않겠나!» 그가 말하다가 흥분하여 묘지와 상의했다. «내 생각에는 한 번에 송한을 때려잡으면 안 될 것 같구나. 길게 물 흐르듯 해야지. 오늘은 은자 좀, 내일은 은자 좀 받아서 그 녀석이 이제부터 우리를 먹여 살리게 해야 한다.»

이 일은 역시 오빠를 찾은 것이 제대로 맞았다!

묘지가 고개를 끄덕였다.

묘안평은 그래도 좀 마음이 놓이지 않는지 말했다. «나 이번에 너를 위해 나서는 거다. 나중에 가서 중간에 마음을 바꿔 그 송한을 따라 사조 후퉁으로 돌아가면 안 된다!»

«그럴 리 없어요!» 묘지는 오빠를 안심시키려고 말했다. «저는 오히려 오빠가 송한에게서 뜯어낸 은자를 얼마쯤 나눠 주시기를 바라고 있답니다!»

그 말을 듣자 묘안평이 곧바로 긴장하며 말했다. «많아야 일 할은 줄 테다! 나는 사람을 청해 송한을 욕되게 해야 하고, 또 사람을 사서 나와 함께 은자를 받으러 가야 한다. 혹시 그 송한이 앙심을 품고 인정하지 않으면, 어쩌면 명함 한 장으로 나를 순천부에 넘겨 감옥살이를 시킬지도 모른다. 너는 그저 편안히 집에 앉아 은자만 기다리면 된다……»

묘지가 바라는 것은 결코 송한의 몸과 이름이 땅에 떨어지는 것만이 아니었다.

그녀는 묘안평과 값을 다투었다. «사육으로 나눕시다! 그러지 않으면 제가 농장으로 옮겨 온 것이 송한 때문에 화가 나서였다는 것을 인정하지 않겠어요.»

«많아야 이팔로 하자!» 묘안평이 말했다. «그러지 않으면 내 셈이 맞지 않는다.»

두 사람은 서로 주고받으며 한참을 다툰 끝에, 마침내 삼칠로 나누기로 결정했다.

묘지와 묘안평은 모두 흡족해했다.

묘안평은 점심도 먹지 않았다. 묘모를 이곳에 남겨 묘지를 돌보게 하고는 곧바로 대흥현으로 돌아갔다.

묘지는 사람을 시켜 묘모의 객실을 정리하게 했다.

묘모가 언짢아하며 말했다. «어차피 사위도 오지 않을 텐데, 내가 너와 같이 사는 것이나 다를 게 뭐가 있겠니.»

지난번 그녀는 쓰탸오후퉁의 저택에 손님으로 갔을 때, 머리가 흐트러진 척했다. 먀오즈의 어린 시녀에게 머리를 다시 쪽지게 하면서, 슬쩍 먀오즈의 순금 비녀 하나와 금으로 감싼 옥 호리병 모양 귀걸이 한 쌍을 착용한 채 돌아왔다.

만약 먀오 모친이 만나자마자 왜 쑹가의 전장에 들어가 사는지 물었다면, 그녀는 눈 감아줄 셈이었고 어머니를 자기 방에 들이려 했을 것이다. 그러나 이번에는…… 그녀는 어머니와 철저히 선을 긋기로 마음먹었다. 쑹한은 믿을 수 없고, 쑹옌이 평생 그녀를 먹여 살릴 수도 없는 일이었다. 먀오가에서는 오직 은전만 바라보고 있으니, 그녀가 스스로를 위해 계획하지 않는다면 살아남을 길은 죽음뿐이었다.

지훙은 먀오즈가 이미 이런 처지에 몰렸는데, 친정 사람들마저 건드리면 그때야말로 정말로 발붙일 곳이 없어지리라고 여겼다.

그녀는 먀오즈를 타이르며 말했다. «아가씨, 차라리 쓰던 옛 옷가지나 옛 장신구 같은 것을 노부인께 조금 내주어 가져가시게 해서 체면을 세우시는 게 어떻겠습니까.»

먀오즈는 고개를 저으며 말했다. «욕심은 채울수록 커지는 법입니다. 더구나 저는 이미 쑹한과 화리할 결심을 굳혔으니, 지금 쑹가의 둘째 부인일 때 얼마간이라도 챙기지 않으면 나중에 무슨 은전으로 살아가겠어요.» 그러고는 편지 한 통을 써서 지훙에게 더우옌에게 전하라고 주며 말했다. «큰며느님께 사람을 보내 달라고 해서 너와 함께 쓰탸오후퉁에 가서 내 상자들을 옮겨 오게 하렵니다. 네가 이 기회에 내 세간살이를 남몰래 챙겨서 큰며느님께 맡겨 두어라. 여기로 옮겨 왔다가 외삼촌께 몽땅 뒤져 가는 일이 없도록.»

지훙은 듣고 나서 눈물만 흘렸다.

앞에는 호랑이, 뒤에는 늑대. 둘째 부인은 참으로 험난하기 그지없었다!

그녀는 내내 훌쩍이며 잉전국공부로 향했다.

더우옌은 그 일을 곰곰이 생각하고 있었다.

쑹한이 요왕에게 영국공의 통방과 함께 옷매무새를 흐트러뜨린 채 한 방에 있는 모습이 발각되다니, 이건 정말 좋은 기회였다!

쑹옌은 대국을 내다보는 입장에서 쑹한을 건드리기를 꺼렸지만, 쑹한이 이렇게 쑹초후이를 함정에 빠뜨린 일을 아무 탈 없이 덮고 넘어간다면 그녀는 용납할 수 없었다.

그러나 쑹한을 어떻게 혼내줄지는 더우옌도 아직 결론을 내리지 못했다.

먀오즈의 편지를 보고 그녀는 웃음이 터질 뻔했으며, 곧바로 진구이와 진인이 자매를 불러 지훙에게 말했다. «내 곁의 이 두 시녀는 주먹과 발이 모두 단단해서, 여자는 말할 것도 없고 장정 서너 명이 덤벼도 가까이하지 못할 게야. 내가 이들을 너와 함께 쓰탸오후퉁에 보내 물건을 가져오게 할 테니, 무슨 일이든 그대로 분부하면 된다.»

지훙은 전에 속으로 조마조마하며 더우옌이 이 일에 끼어들기를 꺼리지 않을까 걱정했는데, 그 말을 듣고는 어찌나 기쁘던지 무릎을 굽혀 더우옌에게 예를 올리고는, 언니니 언니 하며 진구이와 인구이 자매를 치켜세우며 함께 쓰탸오후퉁으로 갔다.

쑹한은 속이 편치 않은 채 먀오즈를 어떻게 데려올까 궁리하고 있었다.

그녀가 이렇게 전장으로 달아나 사는 데에는 마땅한 이유가 없으니 남들의 비난을 살 수밖에 없었다. 공교롭게도 잉전국공부에는 더우옌 한 사람만이 제대로 된 여자 식구였고, 더우옌은 그를 헐뜯어 주기만 하면 다행이지 그를 감싸 주려 들 리는 만무했다.

지훙이 먀오즈의 물건을 옮기러 왔다는 말을 듣자, 그의 관자놀이에 푸른 핏대가 불끈 솟았다. 그는 발을 들어 지훙을 걷어차며 외쳤다. «이 망할 년아, 네가 하늘을 찌르려 드느냐! 누구 밥을 먹고 누구 물을 마시는지도 모르는 놈이, 감히 집에까지 와서 물건을 옮기려 들어……»

그러나 그의 발길이 지훙의 몸에 닿기도 전에, 옆에서 어린 시녀 하나가 튀어나와 손을 들어 그의 발목을 붙잡아 앞으로 확 당기는 바람에 그는 땅에 얼굴을 박고 나자빠졌다.

(다음 화에 계속)