제6장 입문
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
이때 전각 안의 사람들은 무언가를 논의하고 있는 듯했다. 장청월과 임경홍을 데리고 온 젊은 도사가 문밖에서 도포를 여미고 공손히 아뢰었다. »문주님, 여러 사숙님, 제자 상전이 분부를 받들어 두 어린아이를…
그의 말이 채 끝나기도 전에, 이 신성하고 엄숙한 대전 위에 갑자기 처절한 외침이 울려 퍼져 그의 말을 끊어 버렸다. »귀신, 악귀다! 귀신이야!«
상전이 깜짝 놀랐으나, 장청월과 임경홍은 더욱 놀랐다. 그 목소리는 날카롭고 듣기 거북했지만 어쩔 수 없이 귀에 익은 것이었다. 장청월은 그런 것쯤 돌아볼 겨를도 없이 단숨에 전각으로 뛰어들며 크게 외쳤다. »왕이숙! 왕이숙! 당신이에요?«
다급한 나머지 그의 외침에는 조바심과 울음기가 섞여 있었다. 사람들은 그를 보며 마음이 편치 않았다. 사람들 뒤편, 대전 한쪽 벽 모퉁이에 나무꾼 차림의 중년 남자가 두 손으로 머리를 감싸고 벽에 바싹 붙어 웅크린 채 온몸을 떨고 있었는데, 손가락 사이로 여전히 »귀신, 귀신« 하는 소리가 새어 나오고 있었다.
장청월과 뒤따라 들어온 임경홍은 곧 그가 유묘촌의 나무꾼임을 알아보았다. 성은 왕이고 둘째였으며, 심성이 착하고 종일 웃음을 띠고 다녔고, 아이들에게도 무척 잘해 주었다. 산에 올라 나무를 할 때면 언제나 산속 야생 열매를 따다가 아이들에게 나누어 주곤 했다.
장청월은 생각할 겨를도 없이 달려가 왕이숙 곁에 이르러 힘껏 어깨를 붙잡고 외쳤다. »왕이숙! 대체 무슨 일이 있었어요? 왜 마을 사람들이, 사람들이 다 죽은 거예요? 그리고 우리 어머니는요, 아버지는요? 어떻게 됐어요? 말해 봐요!«
왕이숙은 장청월이 연달아 다그치자 무언가 마음에 닿은 듯, 잠시 »귀신, 귀신« 하던 말을 멈추고 천천히 고개를 들어 눈앞의 장청월을 바라보았다.
대전 위의 사람들은 일제히 술렁였고, 하나같이 조용해졌다. 의자에 앉아 있던 이들 중에도 몇몇은 참지 못하고 일어나 이쪽을 바라보았다.
다만 왕이숙은 두 눈이 벌겋게 충혈된 채 온통 공포와 당혹감뿐이었다. 그는 장청월을 한참이나 살펴보았으나 한마디도 하지 않고 눈썹만 찌푸린 채, 무언가를 필사적으로 헤아리고 있는 듯했다.
이때 창람문의 누군가가 참지 못하고 한 걸음 나서려 했으나, 곁에 있던 이가 슬쩍 붙잡았다.
장청월은 왕이숙이 한참 동안 아무 반응 없이 죽은 듯이 자신을 바라보기만 하자 마음이 몹시 조급해져 크게 외쳤다. »왕이숙, 왜 그래요?«
뜻밖에도 그 큰 소리에 왕이숙은 온몸이 움찔 떨리며 얼굴에 두려움이 가득 차더니, 갑자기 데굴데굴 굴러 한쪽으로 몸을 피했다. 그러고는 다시 두 손으로 머리를 감싸고 한 덩어리로 웅크린 채 쉬지 않고 애처롭게 부르짖었다. »귀신, 귀신, 귀신이야!«
대전 안에는 이내 탄식 소리가 사방에서 터져 나왔고, 창람문 사람들의 얼굴에는 실망한 기색이 역력했다. 방금 일어섰던 이들도 맥없이 도로 앉았다. 장청월이 다시 캐물으려 했으나 곁에 있던 임경홍이 그를 얼른 붙잡았다.
장청월이 영문을 몰라 돌아보니, 임경홍의 눈가에는 눈물이 맺혀 있었다. 임경홍이 처연하게 말했다. »소용없어. 그분은 이미 미쳤어!«
장청월의 머릿속에서 우르릉 하고 소리가 났다. 그는 그 자리에 얼어붙어 아무 말도 할 수 없었다.
임경홍은 그보다 한 살 많아 생각이 더 섬세했다. 그는 대전 안을 둘러보았다. 마당의 사람들은 모두 창람문의 옷을 입고 있었으며 남녀와 도사와 속인이 섞여 있었다. 대부분이 병기를 지녔는데 장검이 가장 많았다. 그중 의자에 앉아 있는 여섯 사람은 기품이 남달라 뭇사람 가운데 빼어났다. 이 여섯 중 셋은 도사, 셋은 속인이었다. 그중에서도 한가운데에 앉아 짙은 녹색 도포를 입고 학처럼 야윈 골격에 신선의 풍모를 지녔으며 두 눈이 온윤하고 밝은 이는, 당연히 그 이름 높은 창람문의 문주 도연진인이었다.
임경홍은 더 말하지 않고 장청월을 끌고 그 여섯 사람 앞으로 달려가 도연진인을 향해 꿇어앉아 연거푸 머리를 조아렸다.
도연진인은 그 두 사람을 자세히 내려다보고는 가볍게 한숨을 내쉬었다. »가엾은 아이들아, 일어나거라.«
임경홍은 일어나지 않고 고개를 들어 이 신선 같은 인물을 바라보며 슬피 말했다. »진인님, 저희 둘은 나이가 어리고 무지하여 갑작스레 이런 큰 변을 당했으니, 정말이지 어떻게 해야 할지 모르겠습니다. 어르신께서는 신통이 광대하시어 과거와 미래를 환히 아신다 하니, 부디 저희를 위해 주관해 주소서!«
장청월은 그처럼 말을 잘하지 못하는 데다 지금 머릿속이 엉망진창이어서, 덩달아 말했다. »그래요, 신선 할아버지, 우리를 위해 주관해 주세요!«
사람들은 듣고는 저마다 입가에 미소를 감추지 못했다. 장청월이야 아이의 무지에서 나온 말이었지만, 이내 사람들의 시선은 임경홍에게로 쏠렸다.
임경홍은 어린 나이에 큰 변을 당하고, 또 세상에 이름을 떨치는 도연진인 같은 고인을 마주하고서도 말이 여전히 조리 정연하고 사리가 분명했다. 이 같은 냉정함은 보통 아이들보다 훨씬 뛰어난 것이었고, 아무것도 모른 채 도연을 신선으로 여기는 장청월과는 비교할 것도 없었다.
유묘촌 참변은 창람문 천 년 역사에 없었던, 듣도 보도 못한 일이었고, 그 일이 창람문 바로 발밑에서 벌어졌으므로 창람문 전체가 발칵 뒤집혔다. 도연진인은 보고를 받고 경악과 분노가 교차한 끝에 즉시 나머지 여섯 맥의 좌수를 불러들여 상의했다. 이 자리에는 소축봉의 좌수인 수경대사가 아직 오지 않았고, 나머지 다섯 맥의 좌수가 모두 앉아 있었다.
청운칠맥의 좌수를 맡을 만한 인물이라면 당연히 창람문의 정상급 인물일 터였고, 창람문의 정상급 인물이라면 당연히 이 세간 수도 연단의 선비들 가운데서도 절정의 인물일 터였다. 자리에 앉은 이들은 하나같이 눈빛이 횃불 같았는데, 이때 저마다 마음속으로 한마디씩을 되뇌고 있었다. »참으로 좋은 옥덩어리로구나.«
도연진인이 가볍게 미소 지으며 말했다. »그 아이의 과거와 미래는 나도 알지 못한다. 다만 너희가 창람산 아래에 살고 있으니, 우리 창람문이 어찌 모른 체하겠느냐. 다만 몇 가지 물어볼 것이 있으니, 잘 대답해 주기 바란다.«
임경홍이 고개를 끄덕이며 말했다. »예, 제자는 아는 대로 다 아뢰겠습니다. 진인님, 물으십시오.«
도연진인이 고개를 끄덕이며 말했다. »너는 어떻게 이 화를 피했느냐?«
임경홍이 멍해졌다가 말했다. »진인님께 아룁니다. 제자는 어젯밤까지 집 침상에서 잠들었던 것으로 기억하는데, 아침에 깨어나 보니 소범과 함께 들판의 소나무 아래에 누워 있었습니다. 저도 무슨 일이 있었는지 모르겠습니다. 그러다 소범이 저를 깨웠고, 우리는 함께 마을로 달려갔다가 그, 그, 그 광경을 보고는 기절했습니다.«
도연진인이 눈썹을 찌푸리며 장청월을 보았다. »네가 그를 깨웠다니, 그럼 너는 또 어찌 된 것이냐?«
장청월이 잠시 생각하다가 말했다. »저도 어쩌다 그곳에 가게 됐는지 모르겠어요. 깨어나 보니 경우가 옆에 있어서 깨워 줬어요.«
도연진인과 다른 좌수들이 서로 눈길을 주고받았는데, 눈에는 모두 당혹감이 서려 있었다. 고인이 구해 주었다면 어찌 이 두 아이만 구했겠으며, 아니라면 아무리 따져도 말이 되지 않는 일이었다.
도연진인이 잠시 생각에 잠겼다가 말했다. »그렇다면 너희는 어젯밤 일을 전혀 모른다는 것이로구나.«
두 사람이 입을 모아 말했다. »예.«
도연진인이 한숨을 내쉬고 이름을 불렀다. »송대의.«
»제자 있습니다.« 한 청운 제자가 대답하며 걸어 나왔다. 키가 크고 골격이 우람했으며 속인 차림이었다. 그가 방금 서 있던 자리는 앉아 있는 땅딸막하고 뚱뚱한 이의 뒤였으니, 아마 그 사람의 문하 제자인 듯했다.
도연진인이 말했다. »네가 유묘촌 일을 가장 먼저 발견했다니, 그때의 상황을 다시 한 번 말해 보아라.«