제6장 입문
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
송대의의 목소리는 우렁차고 맑았다. »예. 오늘 아침, 제자는 몇몇 동문 사형제들과 일을 마치고 허공을 타고 돌아오던 중이었습니다. 유묘촌 상공을 지나다 무심코 고개를 숙였는데, 마을 안에 이백여 구의 시신이 쌓여 있는 것을 보았습니다. 참혹하여 차마 눈뜨고 볼 수 없었습니다. 제자들은 급히 내려가 살펴보았으나 마을 뒤편에서 이 두 아이만 발견했을 뿐이었습니다. 둘 다 정신을 잃은 상태라 우선 한 사제를 시켜 먼저 돌려보냈습니다. 그 뒤 마을 변두리의 뒷간 안에서,« 그는 손가락으로 벽 모퉁이에 웅크린 왕이숙을 가리키며 말을 이었다. »이 사람을 발견했습니다. 다만 그는 눈빛이 멍하고 정신이 혼미하여, 제자가 아무리 물어도 대답하지 않고 그저 귀신, 귀신, 악귀라는 말만 되풀이할 뿐이었습니다.«
임경홍의 몸이 움찔 떨리더니 목소리를 떨며 말했다. »이 형님, 혹시 인원을 다 세어 보셨습니까?«
송대의의 눈에 동정이 어렸다. »평소 너희 마을과 땔나무를 거래하던 사제가 하나 있는데, 그가 너희 마을 사람들 형편을 아주 잘 알고 있었다. 그가 하나하나 알아보고 우리가 다시 세어 본 결과, 유묘촌 마흔두 집안, 모두 이백사십칠 명 중에 너희 셋을 빼고는 모두 죽었다.«
마음속으로는 이미 짐작하고 있었지만, 송대의의 명백한 확인을 듣고 나서도 임경홍과 장청월은 참지 못하고 눈앞이 캄캄해져 거의 다시 정신을 잃을 뻔했다.
도연진인이 가볍게 한숨을 내쉬고 왼손을 살짝 휘저었다. 소매 안에서 붉은 작은 구슬 하나가 날아 나와 장청월과 임경홍 두 사람 앞에 이르러 그들의 이마와 가슴 위를 몇 번 굴렀다. 이내 청량한 기운이 몸속으로 스며들었다. 어찌 된 일인지, 두 사람이 팽팽하게 긴장했던 신경도 다소 풀리는 듯했고, 문득 심신이 지칠 대로 지친 것이 느껴져 참지 못하고 이 대전 위에 그대로 쓰러져 잠들었다.
도연진인이 손을 휘저으니 서 있던 제자들이 잇달아 예를 갖추고 차례로 물러나갔다. 대전 안에는 그 여섯 사람만 남았다.
이때 그 땅딸막하고 뚱뚱한 이가 말했다. »문주 사형, 지금은 정신주로 그들을 잠시 안정시켰지만, 그들이 깨어난 뒤에는 어찌 처리하실 생각이십니까?«
도연진인이 잠시 생각하다가 고개를 돌려 왼쪽 첫 번째 자리에 앉은 도사를 향해 물었다. »창송 사제, 어떻게 생각하느냐?«
창암도인은 키가 크고 용모가 엄숙했으며, 창람문 용봉 일맥의 좌수였다. 창람문 안에서 도연진인의 장문을 제외하면 용봉 일맥의 기세가 가장 성했다. 창송은 성품이 엄준하여 자기 맥의 제자들을 관리하는 외에 창람문 전체의 형벌을 맡아 보았다. 청운의 제자들은 평소 문주 도연진인을 지극히 우러러보았지만, 가장 두려워하는 이는 도리어 좀이 쏙 빠질 만큼 무뚝뚝한 창송 좌수였다.
창암도인은 두툼한 눈썹을 찌푸렸다. 한참 지나서야 그는 입을 열었다. »이 일에는 의심스러운 점이 너무 많아, 급한 김에 조사한다 해도 명확히 밝혀내기는 어려울 듯하오. 그러나 유묘촌 백성들은 본디 순박하니, 그 남은 고아들을 모른 척할 수는 없소. 내 생각에는 이 두 아이를 문하에 거두어들이는 것이 좋겠소.«
도연진인은 고개를 끄덕이며 말했다. »그렇소. 나도 같은 생각이오. 두 아이의 신세가 외롭고 고단하니 우리가 돌봐 주어야 하오. 다만 나는 여러 해째 제자를 받지 않았으니, 어느 사제가 이들을 거두어 주겠소?«
이때 그 키 작고 뚱뚱한 사람, 곧 창람문 대축봉 일맥의 좌 전불회가 말했다. »장문 사형, 내가 보기에는 두 아이를 한 사람의 문하에 함께 두지 않는 것이 좋겠소. 신세가 비슷하니 함께 있으면 서로를 볼 때마다 지난 일이 떠올라, 그런 원한이 끊이지 않으면 훗날 좋지 않을 것이오!«
도연진인은 잠시 생각하다가 말했다. »전 사제의 말이 옳소. 두 아이가 어린 나이에 이런 큰 변고를 겪었으니, 우리가 그 마음속 원한을 잘 풀어 주어야 하오. 그러니 과연 한곳에 함께 두어서는 안 되겠소. 그렇다면 두 사제가 나서서 이들을 거두어야 하겠소.« 그러고는 무리 쪽으로 시선을 돌렸다.
다른 다섯 맥의 좌들은 창송을 필두로 전불회 등이 거의 동시에 눈길을 임경홍에게로 던져, 빙글빙글 눈을 굴리며 떼려야 뗄 수 없었으나, 한편에 있는 장청월은 아무도 거들떠보지 않았다.
수행의 도에서는 자질이 지극히 중요하여, 세간에는 흔히 이른바 천재가 도를 깨우치면 백 년의 수행을 능가한다는 말이 있다. 그리고 창람문 사람들은 이 점을 더욱 절실히 체감하고 있었다. 그 옛날 창람문이 궁지에 몰렸을 때, 오직 뛰어난 재주를 지닌 청엽 조사 한 사람의 힘에 의지하였는데, 그는 나이는 어렸으나 타고난 자질이 남달라 선인들의 옛 전적을 꿰뚫어 수행이 역대 선조들을 훨씬 능가하였다. 그가 작은 창람문 하나를 생기 넘치고 번성무비하게 일으켜 세워, 지금에 이르러서는 천하 정도의 수령이 되게 하였다.
게다가 훌륭한 스승을 만나기도 어려운 일이지만 자질이 뛰어난 제자 역시 얻기 어려운 법, 임경홍은 타고난 자질이 빼어나고 근골이 기이하게 좋았으니 창람문 각 맥의 좌들이 한눈에 그를 알아본 것은 당연한 일이었다.
잠시 조용해지자 전불회가 헛기침을 한 번 하며 말했다. »헤헤, 장문 사형, 내 대축봉 일맥이 본래 인적이 드문 줄 아시지요. 그럼 이번에는 내가 사형 대신 하나를 해결해 드리리다.«
말을 마치고 손을 임경홍에게로 향하려는데, 옆에 있던 조양봉 좌 상정량이 앞질러 일어나 그의 앞을 가로막고는 도연진인을 향해 말했다. »장문 사형, 오늘 이 아이를 보니 어쩐지 무척 인연이 깊은 듯하오. 아마 전생의 인연이 있는 모양이니, 저에게 문하에 들게 하는 것이 어떻겠소.«
창람문은 역사가 유구하여 각 맥이 겉으로는 화목하나 속으로는 서로 겨루는 뜻을 품고 있었다. 눈앞의 이 임경홍이 자질이 남다르니, 누구라도 그가 다음 청엽 조사가 되지 말라는 법이 없었고, 더구나 문하에 거두면 기껏해야 제자가 하나 늘 뿐이요 다른 맥에 기회를 빼앗기지는 않을 터였다. 본래 도연진인의 위망과 수행이라면 누구도 감히 다투지 못할 일이었으나, 공교롭게도 도연 자신이 제자를 받지 않겠다고 말했으니 이런 좋은 일을 어찌 놓칠 수 있겠는가.
그 자리에서 상정량의 말이 끝나기 무섭게 낙하봉 좌 천운도인이 옆에서 말했다. »상 사형, 사형의 문하에는 이미 제자가 이백 명이나 되는데, 하나하나가 모두 사형과 전생의 인연이 있다면 사형의 인연이 어쩌면 너무 많은 것이 아니오.«
상정량은 얼굴이 붉어져 막 말을 꺼내려는데, 전불회가 앞질러 말했다. »천운 사형의 말이 맞소. 제자 수로 말하자면 사형들은 가장 적은 곳도 백 명이 넘는데, 내 대축봉 일맥은 겨우 일곱 명뿐이니 너무 꼴이 아니지 않소. 그러니«
이때 창암도인이 그를 가로막으며 말했다. »전 사제, 두 아이의 신세가 이토록 가련하니, 우리가 베풀어야 할 것은 가장 좋은 보살핌이지, 우리 자신의 인원이 많고 적음을 따질 때가 아니오.« 말을 마치고 그는 고개를 돌려 도연진인을 향해 두 손을 마주 잡으며 말했다. »장문 사형, 이 아이는 과연 좋은 재목이니, 부디 저에게 문하에 거두게 해 주십시오. 제가 반드시 마음을 다해 가르쳐 그를 성취하게 하여 유묘촌의 여러 망령을 위로하겠습니다.«
도연진인은 잠시 생각에 잠겼다. 전불회와 상정량 등은 속으로 모두 좋지 않다고 외쳤으나, 과연 얼마 지나지 않아 도연진인이 말했다. »창송 사제의 말에도 일리가 있으니, 그 아이를 그대 문하에 들게 하시오.«
창송이 희미하게 미소 지으며 말했다. »장문 사형, 고맙습니다.«
여러 사람이 이를 지켜보았다. 그들은 창송과 오래 같은 문하에 있었으므로, 창송이 평소 좀처럼 웃지 않는다는 것을 알고 있었기에 오늘의 미소가 곧 마음속이 몹시 기쁘다는 뜻임을 알아차리고는 저마다 속으로 은근히 분해하였다. 다만 도연진인이 말을 꺼냈고 창송의 용봉 일맥의 실력이 또 컸으므로, 그저 이 울분을 삼킬 수밖에 없었다.
도연이 잠시 말을 멈추었다가 다시 말했다. »그러면 이 또 다른 한 아이는…«