제28장 고집
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
장청월이 몸을 움직여 보았다. 과연 몸에는 다소 피곤한 것 말고는 가슴 한 곳이 조금 아플 뿐, 다른 곳은 아무 일도 없었다. 그는 저도 모르게 놀라 말했다. »어떻게 이럴 수가 있죠, 분명히 제 몸은 전부...«
전불회가 말을 가로챘다. »그 불에 그을린 것은 겉의 상처일 뿐이니, 우리 창람문의 비제 영약을 발라 주면 곧 낫는다. 너는 지금 가슴 한 곳에 심한 일격을 받았을 뿐이고, 뼈와 경락은 어긋나거나 흔들리지 않았으니 며칠 쉬면 낫는다.«
옆에 앉아 있던 소완이 웃으며 말했다. »소범아, 스승님께 감사드려야지. 이번에 스승님이 직접 손을 써 주지 않았다면, 겉의 상처만 해도 적어도 반년은 길러야 했을 거야.«
장청월이 깜짝 놀라 마음속으로 크게 의아했으나, 고마운 마음은 여전히 얼굴에 가득했다. 그는 낮은 목소리로 말했다. »제자가 무능하여 또 스승님께 폐를 끼쳤습니다.«
전불회가 흥 하고 코웃음을 치며 얼굴을 굳혔다. »네가 어디가 무능하냐. 지금 대축봉에서 가장 유능한 사람이 바로 너다!«
장청월이 또 한 번 놀랐다. 전불회가 한 이 말이 무슨 뜻인지 알 수 없어 그는 어쩔 수 없이 말했다. »스승님, 저는, 아니, 사저나, 아, 그리고 대사형을 비롯한 형제들 모두 저보다 훨씬 뛰어나니, 감히...« 말을 하다 보니 그의 목소리는 점점 작아졌다. 그는 자신의 앞에 서 있는 형제들과 전영소의 얼굴이 모두 다소 이상하다는 것을 보았다. 특히 무리 앞에 선 대사형은 오늘따라 안색이 유난히 창백하여, 평소의 생기 넘치던 모습이 온데간데없고 보기에 위태로워 보였다.
소완이 한숨을 쉬며 말했다. »대신아, 네 대사형에게 의자 하나 갖다 드려라.«
여대신이 얼른 대답하고 옆에서 의자 하나를 가져다 송대의의 옆에 놓았다. 송대의는 막으려 했으나 몸이 몇 번 흔들리더니 결국 앉았고, 크게 숨을 몰아쉬었다.
장청월은 눈이 휘둥그레져 말했다. »대사형, 어디가 편찮으세요?«
송대의가 쓴웃음을 지었으나 말은 없었다. 대신 옆의 넷째 하대천이 말했다. »어린 사제야, 지금 칠맥 회무가 네 번째 라운드에 이르러, 우리 대축봉에는 너 한 사람만 남았구나.« 여기까지 말하고, 그는 저도 모르게 주위를 한 번 둘러보았다.
장청월은 온몸이 얼어붙었다. 그리고 곧 무언가 떠올랐는지 고개를 돌려 침대 머리에 앉은 전영소에게 말했다. »사저, 그럼 사저도...«
전영소의 얼굴이 어두워졌다. 그녀가 낮은 목소리로 말했다. »나도 졌어.«
장청월은 그녀의 기색에 가득한 실망을 보고 마음이 아팠다. 그러나 지금 이 순간, 그는 엉뚱한 생각을 할 겨를이 없었다.
전불회가 장청월을 위아래로 훑어보더니 얼굴을 굳히고 말했다. »일곱째야.«
장청월은 가슴이 철렁했다. 전불회의 말 속에 은근한 노기가 서린 듯했고, 스승의 얼굴이 몹시 험악한 것을 보고 그는 저도 모르게 다소 겁이 났다. »예, 스승님, 무슨...«
그의 말이 끝나기도 전에 전불회는 방 안의 모든 사람을 하나하나 노려보았다. 평소 익숙하고 인자하던 형제들도 이때는 침묵을 지켰으며, 자신을 바라보는 눈빛에는 의혹의 뜻이 서려 있었다.
또한 그럴 만도 했다. 평소 지극히 어리석던 어린 사제가 갑자기 한 번에 이름을 떨치다니, 누구라도 짧은 시간에 받아들이기는 어려웠다.
전불회의 거세게 몰아붙이는 시선 아래, 장청월의 이마에 땀이 줄줄 흘러내렸다. 잠시, 그는 거의 입 밖으로 스승에게 자신이 몰래 다른 파의 공법을 수련하고 있다고 털어놓을 뻔했다. 그러나 말이 목에 걸려, 그는 결국 참아냈다.
그는 이미 오 년 전 그 세상 물정 모르던 어린 소년이 아니었다. 평소 동문 형제들과의 대화 속에서 그는 이미 범음사의 대명성을 익히 들어 알고 있었고, 그날 밤, 보조라는 마른 늙은 중의 진짜 신분도 알고 있었다. 이 몇 해 동안 그는 홀로 ‘대범반야’ 공법을 수련해 왔으나, 마음 깊은 곳에서 보조에 대한 고마운 마음은 조금도 줄어들지 않았다.
»저는, 아니, 제자가 우매하여 이 몇 해 동안 수진 진경이 늘 별 진전이 없었습니다.« 장청월은 고개를 숙여 전불회의 시선을 마주하지 않으려 했다. 그는 말을 골라 천천히 말했다. »얼마 전, 제자가 갑자기 사물을 조금 움직일 수 있게 되었는데, 제 자신도 믿을 수 없어서, 그래서, 그래서 감히 스승님과 사모님께 아뢰지 못했습니다. 설마...«
전불회가 냉소하며 말했다. »설마 이번에 한 번에 이름을 떨쳐, 크게 풍광을 누릴 줄이야!«
장청월이 황급히 말했다. »아니, 그게 아닙니다, 스승님...«
전불회가 어찌 이리 쉽게 속아 넘어갈 사람이랴. 그는 곧 냉랭하게 말했다. »네가 사물을 움직일 수 있다고 했지. 그러나 그것은 적어도 옥청경 제사 층의 수련이 있어야 하는 법이다. 내가 대인에게 물어보았더니, 그는 너에게 제이 층의 법결만 전수했다더라. 그렇다면 이 견문이 좁은 스승에게 말해 보아라. 너는 도대체 어떻게 제삼 층을 건너뛰어 제사 층 경지까지 수련한 것이냐?« 말미에 이르러 그의 목소리는 이미 얼음처럼 차가웠고, 살기가 서려 있어, 듣는 이들 모두가 얼굴색을 바꾸었다.
장청월이 입을 다물었다. 방 안은 물 한 방울 떨어지는 소리도 들릴 듯 고요했다.
오랜 시간이 흘렀다. 전불회의 얼굴이 점점 더 험악해지고, 사람들의 걱정이 점점 더 깊어지던 그때, 장청월이 말없이 기어 일어났다. 그는 여전히 몹시 지쳐 보였으나, 그래도 몸부림쳐 침대에서 내렸다. 그리고 사람들 앞에서, 전영소의 맑게 흐르는 두 눈동자의 주시 속에서, 그는 전불회의 앞에 무릎을 꿇었다.
전불회는 조금도 동요하지 않고 냉랭하게 말했다. »어쩔 셈이냐?«
장청월이 머리를 깊이 숙였다. 그는 눈앞 아주 가까운 곳의 작은 땅바닥만 응시할 뿐, 옆을 한 번도 돌아보지 않았다. 그는 낮은 목소리로 말했다. »스승님, 제게 벌을 주십시오.«
사람들은 모두 숙연해졌고, 전불회는 더욱 분노로 얼굴빛이 변했다. 소완이 눈썹을 찌푸리며 말했다. »소범아, 네게 무슨 꺼림칙한 점이 있다면 스승님께 곧이곧대로 말하면 될 것을, 어찌 이럴 필요가 있느냐?«
장청월은 땅에 꿇어 엎드린 채 꼼짝도 하지 않았다.
전불회가 냉소를 두 번 지었다. 그는 화가 극에 달해 도리어 웃음이 났다. »좋다, 좋다, 좋다! 네 녀석 제법 단단한 뼈대구나. 나도 훌륭한 제자를 두었구나!«
장청월은 땅에 엎드린 몸이 움찔 떨렸다. 그의 지금 심정과 표정이 어떤지 알 수 없었으나, 이 방 안에서 누군가의 숨소리가 갑자기 급박해진 듯했다. 그가 낮은 목소리로 말하는 것이 들렸다. »모든 것이 제자의 잘못입니다. 스승님, 제게 벌을 주십시오!«
전불회가 확 일어섰다. 우지끈 소리와 함께 그의 아래에 있던 의자가 산산조각 나 땅에 나뒹굴었다. 사람들의 얼굴빛이 변했다. 그가 장청월을 향해 노기를 띠고 말했다. »모두 네 잘못이라, 흐흐, 네가 아느냐. 스승을 배반하고 몰래 기술을 훔치는 것은 우리 창람문의 큰 금기라, 가벼우면 수십 년 면벽이고, 무거우면 도행을 폐하고 청운에서 쫓겨나는 것이다. 네가 아느냐?«
장청월이 벌떡 고개를 들고 전불회를 바라보았다. 스승의 얼굴에 가득한 것은 노기였고, 결코 과장된 표정은 아니었다. 그의 마음이 저도 모르게 가라앉았다.
»어찌 이럴 수가 있나?« 그는 마음속으로 괴롭게 한마디 뇌었다. 당초 전영소가 몰래 그에게 법결을 전해 줄 때는 이런 말이 아니었는데.
다만, 그는 끝내, 고개를 돌려 한 번 돌아보지 않았다.
이 방 안은 마치 죽음처럼 고요했다. 아무도 먼저 입을 열지 않았다.
오직 높고 낮은 초조한 숨소리만이 남아 있었다.
한 사람의 마음이, 이 고요 속에서, 그렇게 조용히, 차갑게 식어 갔다. 마치 미쳐 가면서도 이토록 이성적으로 자신을 바라보는 듯했다. 장청월은 눈을 감고 다시 머리를 숙였다. 마치 절망한 사람이 천천히 마지막 한 걸음을 내딛는 듯했다.
»제자가 불초합니다. 스승님, 제게 벌을 주십시오!«
»쾅!« 산을 밀어내고 바다를 뒤엎는 듯한 거대한 힘이 밀려와, 장청월은 온몸이 뒤로 날아가 벽에 세차게 부딪혔다. 흙먼지가 흩날리는 가운데 땅에 떨어지자, 그는 와 하고 커다란 피를 한 모금 토해냈다.