제42장 절지
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
~r기:~09월 21일~
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망. 무정해의 파도가 점차 잦아들었지만, 사람들의 마음속 두려움은 조금도 줄지 않았다. 흑수현사(黑水玄蛇)의 거대한 몸체가 눈앞에 감겨 서 있는 모습은 마치 태고 이래의 요괴가 우뚝 서 있는 듯하였다.
그런데 이 거대한 괴물의 뱀 머리가 살짝 흔들리며, 이 사령연 아래에서 산 사람의 기운을 만날 줄은 생각지도 못한 듯 사람들을 몇 번 더 쳐다보았으나, 한동안 아무런 움직임도 없었다.
육설릉은 침착한 성격이라 먼저 정신을 차리고, 고개를 돌려 장청월이 아직도 멍하니 고개를 들어 흑수현사를 바라보고 있는 것을 보고는 가만히 그의 소매를 잡아당겼다. 장청월의 몸이 떨리며 고개를 돌리자, 육설릉이 가볍게 말했다. »뒤로 물러나요.«
장청월은 곧 알아차리고 연달아 고개를 끄덕이며 육설릉을 부축해 뒤로 물러섰다. 뒤쪽 벽리 곁에 서 있던 몽면 여인이 눈초리로 이를 보고는 소리쳐 말했다. »움직이지 마……«
장청월과 육설릉은 모두 흠칫하였다. 그러나 눈 깜짝할 사이, 흑수현사의 거대한 눈동자에 녹색 빛이 치솟더니, 무언가에 놀란 듯 천지를 진동하는 광포한 울부짖음을 토해냈다. 그 자리에 있던 사람들은 모두 귀를 막았으나, 그래도 귓속이 웅웅거리는 것을 느낄 수밖에 없었다.
장청월이 놀라 어쩔 줄 모르는 찰나, 눈을 돌리니 흑수현사의 몸체가 움직이며, 본래 바닷물에 잠겨 있던 거대한 꼬리가 한 번 휘둘러졌다. 순식간에 수십 장 높이에 폭이 수십 장에 이르는 물벽이 솟아올라 하늘을 덮고 땅을 뒤덮으며 밀려왔고, 물보라 속에는 검은 뱀 꼬리가 섞여 있어 무한한 기세를 띠고 달려들었다.
물보라는 아직 몇 장 밖에 떨어져 있지 않았건만, 광풍이 이미 얼굴을 후려쳐 발을 붙잡기 어려울 지경이었다. 만약 정말로 이 해일 같은 물벽에 부딪히고 그 거대한 뱀 꼬리에 닿는다면, 아마 뼛가루가 되어 흩어지지 않고서는 못 배길 터였다. 장청월은 그런 것을 돌아볼 겨를도 없이 오른팔로 육설릉을 끌어안고 현철곤을 일으켜 전력으로 뒤로 날아갔다.
그러나 그 물벽은 마치 바람처럼 질주하여 그 어떤 동작보다도 빨랐다. 장청월이 아직 한 장도 날아가지 못했을 때 물벽이 따라붙었다. 물소리는 우레 같아 거의 귓가에서 울리는 듯하였다. 장청월은 온몸을 긴장시켰고, 머릿속에는 더 이상 아무런 생각도 떠오르지 않았다. 생사의 갈림길에서 장청월은 크게 외치며 전력으로 위로 날아올랐으나, 땅에서 한 장 남짓밖에 오르지 못했을 때 온몸이 서늘해지는 것을 느꼈다.
»쾅!«
그는 어쩔 수 없이 거대한 파도에 휘말려 순식간에 온몸이 흠뻑 젖었고, 옆에서 육설릉이 비명을 지르는 소리를 더욱 또렷이 들었다. 손에서 힘이 풀려, 이 감당할 수 없는 거대한 힘 아래에서 그는 육설릉과 생이별하고 말았다.
장청월은 크게 놀라 필사적으로 몸부림쳐 육설릉을 붙잡으려 했으나, 이 거대한 파도가 어찌된 위력인지, 순식간에 두 사람은 이미 몇 장이나 떨어져 있었다.
하늘을 뒤덮은 거대한 파도가 우레처럼 몰아치고, 방금 전까지 곁에 있던 육설릉이 눈 깜짝할 사이에 거센 어둠 속으로 사라지는 것을 바라보며, 장청월은 온몸이 떨리고 머릿속이 온통 뒤죽박죽이 된 채, 파도에 밀려 물보라 속에서 이리저리 굴러 앞으로 나아갔다.
바로 이 우렁찬 소리가 천지를 진동하고, 장청월이 온몸 구석구석이 거대한 힘에 짓눌려 터져버릴 것만 같던 그 순간, 그는 문득 눈에 들어온 것이 있었다. 물보라가 우레처럼 울리는 그곳에서 검은 그림자가 번뜩이더니, 흑수현사의 거대무쌍한 검은 뱀 꼬리가 산처럼 달려들고 있었다.
그 검은 꼬리가 지나가는 자리마다 물보라가 세차게 튀었고, 그 사이 어찌된 일인지 거대한 모래와 돌까지 날아다녔다. 그 기세가 이루 말할 수 없이 맹렬하여, 장청월은 제 아무리 생각해도 이 거대한 꼬리에 맞고서 목숨이 붙어 있을 수 있으리라고는 믿지 못하였다.
이 생사의 일발 같은 순간에, 장청월은 남은 용기를 짜내었다. 몸속 어디서인가 다시 힘이 솟아났다. 물보라 속에서 다시 검푸른 빛이 번뜩이자, 장청월은 그 위에 몸을 실어 필사적으로 달아나 하늘로 치솟았고, 마침내 이 하늘을 뒤덮은 거대한 파도 속에서 한 장도 넘게 솟아올랐다.
그는 마음속으로 기뻐하고 있는데, 갑자기 감당할 수 없는 거대한 힘이 발밑에서 휩쓸고 지나가는 것을 느꼈다. 순간 온몸이 떨리고, 비록 그 여력에 스쳐 지나간 것뿐이었으나 눈앞이 캄캄해져 정신을 잃을 뻔하였다. 지금이야말로 진정한 생사의 갈림길임을 알고 악착같이 버텨 정신을 차리지 않았다면, 정말로 이곳에서 목숨을 잃을 뻔하였다.
그럼에도 흑수현사의 이 꼬리 휘두름의 위력이 어찌나 대단한지, 장청월은 온몸이 크게 진동하고 뼈가 부서질 듯 아파 마치 온몸이 사분오열될 것만 같았으며, 더구나 이 거대한 파도 속에서 다시는 여력이 없어 그 거대한 힘에 멀리 튕겨나가고 말았다.
그는 공중에서 어쩔 수 없이 앞쪽 끝없는 어둠을 향해 곧장 날아갔다. 몸이 뒤집히는 사이 아래를 내려다보니, 산 같은 거대한 파도와 그 거대한 뱀 꼬리가 눈 깜짝할 사이에 벽리 일행을 삼켜버린 것이 보였다. 황의인들은 저마다 흩어져 날아갔으나, 곧바로 모두 거대한 파도에 짓밟혔다.
그 녹의 여인이 몸을 솟구쳐 일어나 두 손으로 자세를 취하자, 흰 빛이 밝게 빛나더니 그녀의 손에 든 흰 꽃이 그녀 앞에 제를 올리듯 떠올랐다. 잠깐 사이에 기이한 꽃 여섯 송이가 환영처럼 피어나 가운데 꽃을 둘러쌌고, 각각의 꽃에서 순백의 빛이 뿜어져 나와 서로 이어지니, 보기에 하나의 흰 빛 바퀴 모양을 이루었다.
이어 벽리의 얼굴이 창백해지는 것이 보였으나, 그 표정에는 조금도 당황한 기색이 없었다. 흰 빛 바퀴가 막 형성되자마자 급히 회전하며 솟아올라, 눈부신 흰 빛이 하늘을 뒤덮은 거대한 파도를 맞아 마침내 그 파도를 힘으로 막아세웠다. 반공중에서 잠깐 사이에 거대한 파도가 산처럼 쌓여 올라 우레 같은 소리를 내니, 거의 가공할 지경이었다.
이 잠깐의 숨 돌릴 틈을 타서 벽리가 몸을 날려 솟아올랐다. 그러나 바로 그때, 거대한 파도 속에서 왁자지껄한 소리가 갑자기 커지며 우레처럼 울리더니, 그 거대한 검은 뱀 꼬리가 바로 이때 옆으로 휩쓸며 달려들었다.
순식간에 그 흰 빛 바퀴는 재처럼 흩어져 사라졌고, 도무지 잠깐도 막아내지 못하였다. 꽃다운 나이의 이 여인이 이 거대한 꼬리에 맞을 것이 뻔한 그때, 갑자기 물보라 속에서 그 몽면 여인이 홀연히 나타났다. 손에 든 부드러운 담황색 둥근 물체가 공중에서 한 번 번뜩이더니 바람처럼 질주하여, 거대한 꼬리보다 앞서 벽리의 몸 아래를 받쳐주었다.
이에 벽리는 가까스로 이 목숨을 앗아갈 물건을 피할 수 있었으나, 그래도 여력에 스쳐 온몸이 가벼워지며 뒤쪽 어둠 속으로 멀리 떠내려갔다. 그리고 그 다음 순간, 몽면 여인의 모습 또한 다시금 하늘을 뒤덮은 거대한 파도 속에 삼켜지고 말았다.
흑수현사의 꼬리 휘두름의 위력은 참으로 상상할 수 없을 만큼 컸다. 장청월은 공중에 있으면서도 귓가에 휙휙 바람 소리가 울려 휘몰아치는 것을 느끼며, 온몸이 줄곧 뒤로 날아갔다.
이대로라면 갑자기 무언가에 부딪힐 터인데, 예컨대 단단한 바위나 절벽 같은 것에 부딪힌다면 온몸의 뼈가 모조리 부서지지 않고서야 배기지 않을 것이다. 그러나 아는 것과 별개로 장청월은 이미 자기 몸을 제어할 힘이 없었고, 온몸이 제멋대로 움직이니 그저 하늘에 맡길 수밖에 없었다.
그런데 이 사령연이 참으로 기이할 만큼 넓어서, 한참을 날아갔는데도 아직 아무것에도 부딪히지 않았다. 장청월 자신조차 이 속도가 점차 느려지고 있음을 느꼈고, 또 서서히 아래로 떨어지고 있었으니, 여력이 점점 사라지는 모양이었다.
땅에 떨어지면 분명 좋지 않겠지만, 그래도 흙투성이가 되는 것이 벽에 부딪히는 것보다는 훨씬 나을 터였다. 장청월이 마음속으로 기뻐하고 있는데, 갑자기 앞쪽의 어둠이 산처럼 굳어져 머리 위로 짓눌러 오는 것을 느꼈다.
산 같은 절벽이 앞을 가로막고 있었다. 장청월은 머리를 감싸고 몸을 웅크린 채 그대로 들이받았다.
»쾅!«