제48장 작은 마을
검, 창천에 묻다 · 4 / 5 페이지
거한이 고개를 돌려 주위를 둘러보더니, 잠시 후 눈길이 방문이 붙어 있던 벽돌담에 멈췄다.
»이 벽돌담, 쓰시는 데가 있습니까?«
진장이 멍해지며 놀라 물었다. »평소에는 별로 쓰지 않습니다. 그저 방문을 붙이는 정도입니다.«
석두라 불리는 거한이 껄껄 웃더니 홀연히 큰 소리로 외쳤다. »비켜!«
그 소리는 천둥 같아서 장청월의 귀에도 웅웅 울릴 정도였으니, 다른 진민들은 말할 것도 없었다. 모두 얼굴이 창백해졌고, 잠깐 사이에 그 자리에 넓은 빈터가 생겨 거한만이 한가운데 서 있었다.
그가 눈썹을 모으고 손을 비스듬히 들더니, 홀연히 오른발로 땅을 힘껏 구르고는 한 손으로 인을 맺으며 낮은 목소리로 짧은 주문을 빨리 외우고는 큰 소리로 외쳤다.
»일어나라!«
‘휙’ 하고 한 줄기 광풍이 홀연히 거한의 온몸에서 일어나 사람들의 귓가를 휘돌아 지나갔다. 사람들이 발을 붙이기 어려울 정도였고, 모두 얼굴색이 변해 또 뒤로 몇 걸음 물러섰다. 금빛이 번지더니 거한이 몸 전체가 금빛인 거대한 낭아봉을 꺼내 공중에 비스듬히 세웠다. 금빛이 찬란하고 그 위에 ‘파살’ 두 글자가 새겨져 있었는데, 보기에 제법 장엄한 기운이 있었다.
사람들이 즉시 환호했다. 그러나 인파 속에 서 있던 장청월은 오히려 눈살을 찌푸렸다. 그는 그 옛날 보조에게 ‘대범반야’ 진법을 전수받은 바 있어, 여러 해 동안 가르침을 받은 이는 없었지만 몰래 꾸준히 익혀 왔기에 불문의 수련법에 대해서도 어느 정도 알고 있었다. 눈앞의 석두라 하는 거한이 꺼낸 이 낭아봉은 금빛이 장엄하고, 그가 시전하는 주법의 손짓 또한 그 옛날 보조와 제법 닮아 있어, 아마도 불문 수련 계통과 연원이 있을 듯했다.
이 금빛 찬란한 금색 낭아봉은 거대하기 그지없어 보기에 그 주인보다도 더 큰 듯했다. 이때 석두가 그것을 공중에 띄우자 금빛이 크게 뻗쳐 나갔다. 석두가 두 눈을 둥글게 뜨고 법결을 가리키자 낭아봉이 공중에서 휙 소리를 내며 정수리를 향해 내리찍혔다.
사람들이 놀라 외쳤다!
‘우르릉’ 하는 굉음과 함께 흙먼지가 날리고, 멀쩡하던 벽돌담 하나가 잠깐 사이에 그의 법력 아래 가루가 되어 흩어졌다.
»와……« 장 안의 진민들이 입을 다물지 못하고 넋을 잃었다. 이어 모두가 눈이 휘둥그레져 웃음을 지었다. 이 거한이 이토록 대단한 법력이라면 그 세 꼬리 요호를 제거하는 것은 식은 죽 먹기일 터였다. 진장이 먼저 나서서 하하 웃음이 그칠 줄 모르며 말했다. »석두 장사, 대단한 솜씨입니다. 그럼 부탁드리겠습니다.«
석두가 고개를 끄덕였다.
진장이 잠시 멈칫하더니 얼굴에 홀연히 망설임이 스쳤다. 이내 말했다. »그런데 한 가지, 석두 장사께서 양해해 주셨으면 합니다.«
석두라 불리는 이 장사는 말투가 원래부터 웅얼거리는 편이었던 듯, 지금도 그렇게 말했다. »노인장, 말씀하십시오.«
진장이 말했다. »그 사례금은 모두 진민들의 피땀으로 모은 돈인지라, 장사께서 요물을 제거하신 뒤에……«
뜻밖에도 석두가 이 말을 듣자 손을 내저으며 말했다. »괜찮습니다. 내가 집을 떠나기 전에 사부님이 당부하시기를, 우리는 정도의 사람이니 요물이 발호하는 것을 만나면 의당 마다하지 않고 나서서 자신의 수행을 단련하는 것으로 삼으라고 하셨습니다. 돈 같은 것은 더 이상 말하지 마십시오. 다만 배불리 한 끼 먹여 주시기만 하면, 배를 채워 요물을 잡을 기운을 낼 수 있습니다.«
진장은 이 말을 듣고 크게 기뻐했다. 이처럼 이득이 되는 일이 또 어디 있겠는가. 그 자리에서 연달아 말했다. »그야 물론이지요, 물론입니다. 장사, 저를 따라오십시오. 반드시 만족하시게 해 드리겠습니다.«
장청월은 옆에서 석두의 말을 듣고는 가슴속이 어찌 된 일인지 한순간 크게 요동쳤다. 그 자리에서 몹시 부끄러워져, 그 옛날 사부와 사모님이 일찍이 같은 문중의 사형제들에게 이렇게 가르치신 적이 있었는데, 어찌 일이 닥치자 자신은 오히려 일을 꺼리게 되었는가 싶어 참으로 사부의 얼굴에 먹칠을 한 것 같았다.
이렇게 생각하니 열혈이 솟구쳤다. 자신은 명문정파의 사람인데 어찌 이런 일을 모른 척할 수 있겠는가. 생각이 미치자 발을 내디뎌 신분을 밝히고 그 석두와 함께 요물을 잡으러 가고자 했다.
뜻밖에도 그의 발이 막 삼 분쯤 들려 겨우 땅에서 떨어지려는 순간, 홀연히 옆에서 다소 조급하고 다급한 목소리가 들려왔다. »아, 이 젊은이, 머리에 먹구름이 끼고 인당이 검으며 얼굴에 사기가 어려 있으니 큰일 났구먼!«
장청월은 본래 자신감에 차 있었고, 하고 싶은 말이 목구멍까지 올라와 이제 막 내뱉으려던 참에, 뜻밖에도 남이 귓가에 이런 말을 던지는 바람에 깜짝 놀라 말문이 막혀 버렸다. 발밑을 살피지 못해 비틀거리다가 발을 잘못 디뎌, 아니나 다를까 똥무더기를 밟고 말았다.
이에 분이 치밀었다. 장청월은 펄쩍 뛰어올랐다. 발밑에서 악취가 풍기는 듯했고, 신발 밑창 너머임에도 마음속이 오싹해져 몸이 움찔 떨릴 정도였다. 그 자리에서 이를 갈며 고개를 돌려 이 말을 한 자가 누구인지 확인하고자 했다.
옆에 한 노인이 서 있었는데, 수염과 머리칼이 모두 희고 얼굴이 맑고 수려하여, 보기에 제법 학처럼 깨끗하고 신선 같은 풍모가 있어 도를 얻은 고인의 모습이었다. 첫눈에 절로 경의가 생겼다. 그리고 그 노인 옆에는 여덟아홉 살쯤 되는 어린 여자아이가 있었는데, 양 갈래로 묶은 머리채가 하늘을 찌르듯 솟아 있었고, 생김새가 발랄하고 귀여웠다. 손에는 탕후루 꼬치를 들고 맛있게 먹고 있었다.
장청월은 잠시 그 노인의 풍모에 압도되어 욕을 할 수도 없었다. 마침 무슨 말을 해야 할지 생각하고 있는데, 그 노인이 그의 발밑을 한 번 쳐다보더니 미안해하는 기색은커녕 오히려 얼굴이 다급해져 말했다. »보시오, 보시오, 이게 어찌 큰 징조가 아니겠소?«
장청월이 깜짝 놀라 물었다. «뭐라고요?»
노인이 그를 한 번 쳐다보며 뜻심장하게 말했다. «자네, ‘개똥을 밟으면 액운이 몸을 덮치고, 열 명 중 아홉은 죽고, 재앙이 하늘에 가득한다’는 속담을 못 들어 봤나?»
장청월이 어이없어 멍하니 말했다. «못 들었는데요. 전에 사형들한테서 누가 대단히 좋은 운수를 만나면 사람들이 그를 두고 개똥운이 터졌다고들 한다는 말만 들었습니다만……»
그 노인이 잠시 멍하더니 연신 머리를 저으며 말했다. «어리석구나, 어리석어. 그야말로 헛소리로군.»
장청월이 물었다. «왜 그러시죠?»
그 노인이 말했다. «그렇게 말했다면, 자네 평소에 일부러 개똥을 밟으러 다닌 적이 있나?»
장청월이 깜짝 놀랐다. 그날 대축봉에 있을 때 자신이 항배가 가장 낮아서 늘 궂은일을 도맡아 했는데, 사부 전불회가 기르던 큰 개 대황이 바로……
그러고는 당장 연신 머리를 저었다.
노인이 고개를 끄덕이며 말했다. «그럼 자네, 남들이 일부러 개똥을 밟는 것을 본 적이 있나?»
장청월이 머리를 저으며 말했다. «그런 일이 어디 있습니까!»
«그렇지!» 노인이 손뼉을 치며 말했다. «만약 정말 개똥운이라는 게 있다면, 사람마다 피하려고 안달할 이치가 어디 있겠나. 게다가 개똥은 세상에서 지극히 더러운 물건이라, 냄새가 하늘을 찌르고 누구나 싫어하니, 한번 밟으면 액운이 아니라 오히려 좋은 일이 된다는 말인가?»
장청월은 그 말을 듣고 보니 참으로 일리가 있다 싶어, 과연 예전에 자신이 틀렸구나 하는 생각이 들었다. 다시금 방금 그 노인의 말을 떠올리니 정말로 위험을 부르는 말이 아닐 수 없어, 저도 모르게 식은땀이 흘렀다. 그가 말했다. «그럼 노인장께서 방금 제가……»
그 노인이 눈살을 찌푸린 채 장청월을 위아래로 훑어보았다. 그 시선에 장청월의 마음이 조마조마해질 즈음에야 노인이 입을 열었다. «음, 보아하니 자네에게 과연 큰 흉재가 닥친 모양이군. 그럼 저쪽으로 가서 내가 한번 관상을 봐주면 어떻겠나?»
«관상이요?» 장청월이 잠시 멍하더니, 그제야 노인의 손 옆에 대나무 장대가 하나 있고 그 위에 흰 천이 걸려 있는 것을 알아차렸다. 그 위에는 네 글자가 적혀 있었다. 선인지로.