제59장 살기
劍問蒼天 · 1 / 4 페이지
장중에서 들개 도인과 대진하고 있는 것은 범음사의 한 고승으로, 도행이 깊어 찬란한 금빛을 뿜는 금목어 법보를 사용하고 있었는데, 그것이 허공에서 마치 살아 있는 듯 들개 도인을 뒤쫓고 있었다. 들개 도인은 꼴이 말이 아니어서, 손에 든 그 괴상한 엄니 법보는 잿빛으로 변해 더는 빛나지 않았으니, 아마도 상대에게 깨어진 듯했다.
장중에 목어 소리가 잇따라 울려 퍼지고, 허공의 금목어가 머리를 흔들고 꼬리를 치며 들개 도인의 등 뒤를 쫓아가는데, 들개 도인은 숨을 헉헉 몰아쉬며 꼴사납게 내달리니 그 모습이 우스꽝스러웠다. 정파 사람들이 떠들썩하게 웃어젖혔고, 전령소는 더구나 소녀의 심성이라 ‘낄낄’ 웃음을 그치지 못했다. 장청월은 그녀 곁에 서서 몰래 사매를 바라보았는데, 전령소의 웃는 얼굴이 꽃 같고 눈처럼 흰 뺨 한가운데에 얕은 보조개 두 개가 드러나니, 그 사랑스러움이란 이루 말할 수가 없었다. 그는 마음속이 얼큰해져서, 이 순간이 영원하기를 바랐다.
문득 장중에서 한 줄기 휘파람 소리가 들려, 장청월이 눈을 크게 떠 보니, 그 연로한 자가 무리에서 걸어 나와 손을 써 구원하고 있었다. 그의 도행은 들개보다 훨씬 높았고, 적안의 위력도 작지 않아, 그 범음사의 고승도 웃음을 거두고 조심스레 응대했다.
장청월이 몇 번이나 보고 나서, 문득 이상한 일 하나를 발견했다. 마교 안에서 들개 도인이 곤경에 빠졌을 때, 연로한 자와 유호 등 몇 사람의 얼굴빛이 굳어진 것을 제외하면, 다른 사람들은 대개 구경하고 남의 불행을 즐기는 표정이었다. 나중에 들개 도인이 버티지 못하는 것을 보고서도 연로한 자만이 나서서 구원했을 뿐, 다른 이들은 모두 두 손을 놓고 방관하고 있었다. 장청월은 마음속으로 괴이하게 여기며, 과연 이 마교 사람들은 상식으로 헤아릴 수 없구나, 설마 그들 내부에도 무슨 파벌 다툼이 있는 게 아닐까 하고 은근히 생각했다.
실은 장청월의 짐작이 거의 들어맞았다. 연로한 자와 들개 등은 모두 마교 연혈당 계열에 속했는데, 이 계열은 팔백 년 전 흑심노인 휘하에서야말로 의기양양하여 명성이 자자했으나, 지금은 이미 오래 쇠락하여 마교의 주류 파벌에게 밀려난 지 오래였다. 이때 들개의 망신을 보자, 수효도 많고 세력도 큰 마교 무리들은 도와주기는커녕 오히려 곁에서 킥킥대며 구경하고 있었다.
연로한 자는 과연 한 파벌의 우두머리답게 도행이 적지 않아, 몇 합 지나지 않아 그 범음사 중의 공세를 막아냈다.
들개 도인은 틈을 얻어 숨을 돌리고는 크게 욕설을 퍼부었다. «빌어먹을 중놈아, 이 할아버지 도인을 거의 죽일 뻔했구나!» 욕하는 소리와 함께 몸을 돌려 덮쳐들어, 연로한 자와 함께 둘이서 하나를 공격했다.
정파 사람들 사이에서 떠들썩한 소리가 일었고, 잇따라 누군가가 욕했다. «마교 요사스러운 놈들, 파렴치하기 그지없구나.»
성토하는 소리 가운데, 장청월은 문득 곁에서 바람 일어나는 소리를 느끼고 깜짝 놀랐다. 전령소가 가만히 있을 수 없어 뛰어나간 것이었다. 호박주릉이 노을빛을 연달아 뿜어내며 그녀의 아리따운 모습을 에워싸고, 허공으로 솟구쳐 올랐다.
«파렴치한 요물들, 여럿이 하나를 치다니! 법중 대사, 제가 돕겠습니다!» 전령소가 외쳤다.
장청월은 그제야 장중의 그 중의 이름이 법중임을 알았다. 이름을 들어 보면 법징이나 법정과 같은 항렬인 듯하지만, 생김새를 보면 그 둘보다 훨씬 늙어 보였다.
장중의 법중이 전령소가 뛰어나오는 것을 보자 불호를 한 번 외우고 말했다. «시주께 감사드립니다.»
법중이 말하며 오른손을 흔들자, 허공의 금목어가 곧장 연로한 자를 향해 달려들어 그를 휘감아 끌고 한쪽으로 갔고, 전령소는 그 기세를 타 들개 도인을 상대하게 되었다. 눈 밝은 사람이면 누구나 알아차릴 수 있었다. 법중은 전령소가 젊고 도행이 뚜렷이 뒤지는 들개를 그녀에게 남겨 준 것이었다.
장청월은 전령소가 들개와 맞붙는 것을 지켜보며 마음이 초조해져, 자기도 나가서 한몫 돕고자 하던 차에, 문득 어깨를 붙잡히고 보니 큰사형 송대의였다. 송대의가 얼굴을 바로 하고 낮은 목소리로 말했다. «막내사제, 마교 요물들은 파렴치하여 여럿이 힘을 합쳐 이기려 하지만, 우리는 그런 짓은 하지 않는다.»
장청월은 곧 깨달아 고개를 끄덕이고 자세를 거두었다. 무심코 전불회 부부를 보니 부부 모두 정신이 맑고 침착한 모습이었다. 그는 곧 생각했다. 사부와 사모님이 여기 계시는데 영아 사매가 무슨 탈이 나겠는가. 정말 쓸데없는 걱정을 했구나.
장청월은 얼굴이 붉어져 주위를 한 번 훑어보니, 주변 사람들은 모두 장중을 바라보는 듯하여 자신의 실수를 눈치챈 사람이 없었고, 송대의도 아무 일 없었다는 듯 고개를 돌려 허공의 격투를 바라보고 있었다. 그제야 마음을 놓았는데, 바로 그때 문득 어떤 시선이 곁에서 자신에게 닿는 것을 느꼈다. 그러나 고개를 돌려 보니 그곳은 소축봉 여러 사매가 있는 자리였고, 육설기 또한 그 가운데 있었으나 아무도 이쪽을 바라보는 이가 없었다.
이때 허공에서 전령소는 호박주릉을 마음대로 부리고 있었다. 노을빛이 만 갈래로 뻗치는 가운데 들개 도인은 머리가 어지러웠다. 위아래 좌우 앞뒤가 온통 주릉 가닥이라, 자신이 그 가운데에 꼼짝없이 갇혀 빠져나갈 수도 깨뜨릴 수도 없었다. 조금만 지나면 아마 이 주릉에 싸여 삼각처럼 묶이고 말 것이다.
전불회는 딸이 얼굴을 내밀자 얼굴에 저도 모르게 득의之色이 떠올랐고, 정파 사람들 가운데서도 찬탄하는 소리가 적지 않았다. 전령소는 본디 용모가 단정하고 아름다워, 들개 도인의 그 개 같은 꼴과 견주면 그야말로 천 리 만 리 차이였다. 나중에는 정파 사람들만 박수를 보낸 것이 아니라, 마교 사람들 가운데서도 기어이 몇 사람이나 크게 웃어댔다.
들개는 그 소리를 듣고 부끄러움이 화가 되어, 수련은 깊지 않았지만 대적 경험만큼은 전령소 같은 풋내기 처녀가 비할 바가 아니었다. 눈알을 굴리며 전령소를 몇 번 훑어보더니, 이 처자는 아마 갓 나온 신인임을 알아차리고 곧바로 크게 외쳤다. «더러운 계집, 생김새는 그래도 말끔한 것 같은데, 설마 이 늙은 중과 추잡한 짓을 벌였단 말이냐!»
장중의 사람들이 갑자기 조용해졌다가, 잠시 후 정파 사람들이 모조리 욕설을 퍼부었고, 마교 사람들은 웃음바다가 되었으며, 또 몇몇 음탕한 무리들이 크게 맞장구를 쳤다. «맞는 말이야, 맞는 말이야, 참으로 짐작도 못 했군!»
전령소는 분하고 다급해져 노했다. «당신, 당신 무슨 헛소리야?»
들개가 손가락을 꼿꼿이 세우고, 개 같은 얼굴에 ‘정기가 늠름하게’ 하늘을 대신해 도를 행하는 듯한 기색으로 말했다. «쳇, 이 늙은 중과 정을 통한 게 아니라면 어째서 뛰어나와 그를 돕는단 말이냐?»
이 말에 법중조차 얼굴빛이 변하여 연달아 불호를 외웠다. «아미타불.» 전령소는 더욱 얼굴이 하얗게 질렸다. 그녀도 이것이 들개의 도발 수법임을 알고 있었으나, 열여덟 살 처녀가 느닷없이 많은 사람들 앞에서 이 같은 큰 모욕을 뒤집어쓰고 어찌 분하지 않으랴. 당장 법보를 다루는 사이에 틈이 드러났다.
들개는 기회를 겨냥해 황급히 호박주릉의 포위를 뚫고 나왔다. 그가 막 몸을 빼내는 것을 보니, 우르릉 소리와 함께 하늘 가득한 붉은 비단이 우당탕 덮쳐 내려왔다. 사람이 그 가운데 있었더라면 어찌 가루가 되지 않았으랴.
들개는 저도 모르게 길다란 혀를 내밀며 말했다. «무서운 계집이로군!»
전령소는 분함이 극에 달해, 본디 눈처럼 흰 얼굴이 새빨갛게 달아올랐다. 더 말하지 않고 호박주릉이 바람을 맞아 일어나, 번갯불처럼 내달려 다시 들개 도인을 향해 달려들었다.
들개는 놀라 머리를 감싸고 달아났다. 마교 사람들은 그가 달아나는 것을 보고 야유를 퍼부었는데, 문득 누가 앞장섰는지도 모르게 ‘휘휘’ 소리 속에 기어이 하나둘 구름을 타고 날아가 버리니, 돕는 사람이 하나도 없었다.
눈 깜짝할 사이에 장중의 마교 인물은 연혈당 일행만 남았다. 연로한 자는 그곳에서 이를 지켜보며 얼굴이 어두워지고 마음속으로 분히 여겼으나, 끝내 이곳에 오래 머물 곳이 아님을 알았다. 이에 적안으로 연달아 붉은 빛을 뿜어 법중을 몇 길 밀어내고는 몸을 빼어 일어나, 손으로 무리들을 부르고 역시 달아나 버렸다.