제59장 패기
검, 창천에 묻다 · 2 / 4 페이지
전령소는 억지로 발을 멈추었으나 얼굴은 여전히 붉게 달아올라, 고개를 돌려 전불회에게 말했다. "아버지, 저 요사한 놈의 헛소리를 들으셨지요…"
전불회가 빙그레 웃자, 소완이 앞으로 나아가 그녀를 끌어내리며 미소 지어 말했다. "저 마교 요사한 놈들은 무슨 악행이든 다 저지르니, 하물며 못된 말을 지껄인 것쯤이야, 우리는 못 들은 척하면 그만이란다."
이에 정파 사람들 대부분이 목소리를 맞춰 말했다. "그렇고말고, 그렇고말고."
"전 아가씨, 마음에 담아둘 것 없습니다."
그제야 전령소가 시무룩한 얼굴로 내려왔다. 정파 사람들은 마교 요사한 놈들이 흩어진 것을 보고 대부분 함께 흩어졌다. 요즘 들어 자주 이렇게 마교 무리와 법술을 겨루고, 겨루고 나면 흩어졌다가 흩어지면 또 겨루곤 했다.
장청월이 막 올라가 영아 사매와 말을 나누려는데, 어깨를 갑자기 얻어맞았다. 돌아보니 깜짝 놀라 얼어붙었다가 이내 얼굴에 기쁨이 가득했다. 임경홍이 바로 뒤에 서서 얼굴에 기쁨을 띠고 있었는데, 오래간만에 본 그는 일신의 백색 도복에 등 뒤로 참룡 보검을 비스듬히 꽂고, 검 같은 눈썹에 별 같은 눈동자로 준수하고 표일하여, 그야말로 남달리 빼어났다.
말하자면 이것은 장청월이 칠맥 회무 대시 이후 처음으로 이 어릴 적부터 함께 자란 친구를 본 것이었다. 요즘 강호를 떠돌며 생사의 고비를 맞을 때마다, 그의 머릿속에도 임경홍의 모습이 스쳐 지나지 않은 적이 없었다.
임경홍이 그를 한참 바라보더니, 얼굴에 먼저 기쁨이 떠오르고 이어 격동이 일어, 홀연히 달려들어 장청월을 한 아름 껴안고는 꼭 붙잡고 놓지 않다가 한참 만에야 풀었다. 장청월도 마음이 똑같이 격동했고, 임경홍의 눈에도 어렴풋이 눈물빛이 어리는 것이 보였다.
"소범!" 임경홍이 입을 열자마자 목이 메어, 그의 어깨를 붙잡은 손에 더욱 힘이 들어가 장청월이 거의 아플 지경이었다.
그러나 장청월은 전혀 개의치 않았다. 임경홍을 본 뒤로는, 마치 요즘 생사의 경계에서 겪은 두려움과 절망을 오직 이 형제만이 이해할 수 있을 듯했다. 오직 이 형제 앞에서만 그는 진정으로 마음을 놓을 수 있었다.
임경홍이 그를 꼭 붙잡고 낮은 목소리로 말했다. "소범, 나, 나, 다시는 너를 못 볼 줄 알았어…" 말이 여기까지 미치자, 그는 마음이 너무 격동하여 입술이 가볍게 떨려, 끝내 말을 잇지 못했다.
"나, 나도 그래." 장청월도 똑같이 그를 바라보았다. 얼마 지나지 않아 두 사람은 홀연히 마주 보며 웃었고, 길게 한숨을 내쉬었다.
"돌아온 것만으로 다행이야. 우리 앞으로 함께 마교를 소탕하고, 함께 원수를 갚아야지!" 임경홍이 장청월의 어깨를 붙잡으며 미소 지어 말했다.
"그래." 장청월이 힘주어 고개를 끄덕였다.
임경홍의 감정이 차츰 가라앉고 얼굴빛도 한결 평온해졌다. 그는 장청월의 요즘 다소 풍진에 절은 얼굴을 바라보다가, 문득 눈썹과 눈 사이에 한 줄기 어두움이 스치며 말했다. "네가 산을 내려왔다는 말을 듣고는, 한편으로는 네게 기쁘고 한편으로는 나 자신이 원망스러웠어. 생각지도 못하게 요 몇 년 동안 사부님의 두터운 기대를 헛되이 저버리고, 이룬 것은 도리어 너만 못하구나."
장청월이 깜짝 놀라 고개를 저었다. "경우, 그런 말은 하지 마. 네 자질이 나보다 열 배나 뛰어나다는 것을 모르는 이가 어디 있나. 지난 대시에서 너를 만났더라면 틀림없이 졌을 거야. 나는 다만 운이 좀 좋았을 뿐이야."
임경홍이 한숨을 내쉬고 시원하게 웃으며 말했다. »그 말도 맞아. 앞으로 내가 더 열심히 수행하면 너를 못 이길 리 없지. 하지만 너도 방심하면 안 돼.«
장청월이 크게 웃으며 힘껏 고개를 끄덕였다.
두 사람이 이렇게 옛정을 나누는 동안, 저쪽에서는 전령소가 여전히 입을 삐죽이며 어머니에게 애교를 부리고 있었고, 소완은 미소를 지으며 달래고 있었다.
장청월은 임경홍과 한참 이야기를 나누다가 사문 쪽을 바라보고는, 임경홍의 손을 잡아당기며 말했다. »이리 와. 우리 사부님과 사형들을 소개해 줄게.«
그러나 임경홍은 코웃음을 치며 낮은 목소리로 말했다. »네 그 땅딸보 사부님은 됐고!«
장청월이 그를 노려보며 말했다. »헛소리 하지 마.« 그러면서 억지로 그를 끌고 갔다.
임경홍은 어쩔 수 없다는 얼굴로 그를 따라갔다. 가까이 다가가서 장청월이 막 말을 꺼내려는데, 문득 옆에서 전령소가 사모 소완과 이야기하는 곳에, 어느새 사람이 하나 늘어나 있는 것이 보였다. 옥처럼 빼어나고 풍채가 당당하며 준수한 모습, 바로 제호였다.
제호가 부드러운 목소리로 전령소에게 몇 마디 하자, 전령소는 곧바로 웃음을 터뜨렸다. 화난 기색이라고는 조금도 찾아볼 수 없었다. 그녀는 꽃처럼 아름다운 웃음을 지으며, 뜻밖에도 뭇사람 앞에서 제호의 손을 잡고 전불회가 있는 이쪽으로 걸어왔다.
장청월은 머릿속에서 »웅« 하는 소리가 나더니 새하얗게 비어 버렸다. 순식간에 어떤 풍경도 남지 않았고, 오직 사저가 제호의 손을 잡고 걸어오는 모습만이 보였다. 희미하게 옆에서 임경홍이 약간의 웃음을 머금은 채 낮은 목소리로 말하는 것도 들려왔다. »원래 네 그 땅딸보 사부님은 제호 사형과 전 사저가 함께하는 것을 끝까지 반대하셨는데, 제 사형이 사부님께 간청을 드렸지. 사부님은 평소 제 사형을 중히 여기시니, 또 장문 진인께 청하여 설득하도록 하셔서, 네 사부님도 마지못해 허락하신 거야. 헤헤, 봐, 지금은 둘 다 공개적으로 이러고 있잖아……«
임경홍이 갑자기 말을 멈추고, 입을 조금 벌린 채 옆의 장청월을 바라보았다.
이 순간의 장청월은 마치 갑자기 다른 사람이라도 된 듯했다. 마음 깊은 곳에서 갑자기 맹렬한 분노의 불길이 치솟아, 자신의 몸마저도 모두 태워 버릴 듯했다.
그는 자신이 마치 구유의 악화 속에서 산 채로 구워지는 듯한 느낌이었다. 그리고 앞쪽에는, 그 남자와, 자신이 가장 사랑하는 아름다운 여인이 손을 맞잡은 채 걸어오고 있었다.
줄곧 허리춤에 감추어 두었던 현철곤 또한 이때 익숙한 서늘한 감각을 뿜어내며 온몸을 감쌌다. 그러나 그 광적인 불길에는 식히는 효과는커녕 도리어 기름을 끼얹는 듯하여, 흉악한 살기와 한 점 피를 탐하는 광열이 이렇게 장청월의 얼굴을 일그러뜨렸다.
이 광경 속에서 모든 사람이 갑자기 얼어붙었다. 본래 화기애애하던 분위기가 순식간에 얼어붙었다. 그리고 뭇사람은 그동안 온순하고 온화하기만 하던 막내 사제가, 갑자기 온몸에서 방금 그 마교 무리들조차 지니지 못했던 살기와 악기를 뿜어내는 것을 보았다. 그의 주위에 있던 사람들은 저도 모르게 한 걸음씩 물러섰다. 이 갑자기 흉신악살로 변한 사람이 살기를 띠고 제호를 향해, 그리고 전령소를 향해 한 걸음 내디뎠다.
유파산 위의 푸른 하늘이, 어느새 어두워진 듯했다.
송대의가 먼저 나서서 장청월 앞을 가로막았다. 그러자 곧바로, 이 어린 시절부터 자신이 지켜보며 키운 막내 사제에게서 지금은 익숙한 그림자조차 하나도 느껴지지 않는다는 것이 와닿았다.
앞을 가로막는 사람이 있다는 것을 느끼고, 장청월이 천천히 고개를 들었다. 송대의를 노려보는데, 송대의는 갑자기 핏발이 선 그의 눈을 보고는 오싹한 기운을 느꼈다. 억지로 웃으며 말했다. »소범, 너 왜 그래?«
장청월은 대답하지 않고, 다만 낮고 약간 쉰 목소리로 말했다. »비켜.«
그의 어조는 길고 낮게 끌렸다. 마치 무척 큰 힘을 써야 겨우 내뱉은 듯했지만, 뭇사람의 귀에는 섬뜩한 느낌으로 다가왔다.
전불회의 얼굴빛이 순식간에 어두워졌고, 뭇사람도 모두 어리둥절해졌다.
그에 이어, 뭇사람의 주시 속에서 장청월은 송대의가 여전히 앞을 가로막고 있는 것을 보고는 오른손으로 그 현철곤을 꽉 움켜쥐었다. 그러자 곧 맑고 서늘한 현청색 빛이 곤신에서 뿜어져 나왔다. 이전에는 결코 없었던 숙살의 기운을 띠고서.
송대의는 이번에야말로 진심으로 겁이 났다. 숙살의 기운이 이토록 짙어서도 아니요, 장청월이 산을 내려간 한 달 만에 도행이 이전보다 돌연 크게 늘어서도 아니었다. 바로 이 어린 시절부터 자신을 존경하고 따르던 막내 사제가, 지금은 정말로 자신을 죽일 마음을 품은 듯 보였기 때문이었다.