제63장 명왕
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
벽리는 깊이 숨을 들이쉬었다. 이때 동굴 밖에서는 파공의 날카로운 소리가 끊이지 않고 들려오니, 아마도 정도의 무리가 소식을 듣고 잇따라 이쪽으로 몰려오는 듯했다. 벽리는 얼굴이 어두워진 채 한 걸음 앞으로 나서며 말했다. «여러 도우, 정도의 무리가 어떻게 우리가 있는 곳을 알았는지 나도 알 수 없습니다. 하지만 지금 명왕의 외동딸인 내가 이곳에 발이 묶여 여러분과 함께 위험에 처해 있지 않습니까. 그런데도 여러분이 아직 명왕종을 의심하실 수 있겠습니까?»
이 말이 나오자 대다수가 조용해졌다. 이때 벽리 곁에 서 있던 그 키 큰 남자가 한 걸음 나서며 침중한 목소리로 말했다. «여러분, 눈앞이 바로 위급한 고비입니다. 다 함께 마음을 합쳐 강적에 맞서는 것이 어떻겠습니까? 우리가 힘을 합쳐 뚫고 나간다면, 바깥의 저 정도의 위선자들에게 반드시 질 것만도 아닙니다!»
사람들이 잇따라 고개를 끄덕였다. 실은 이 시점에 다른 방법도 없었다. 이 산굴은 비록 크다 하나 막다른 길이어서 다른 출구가 없었다. 이에 각 마교 무리가 몸가짐을 정돈하고, 고함으로 기세를 돋우며 떼를 지어 밖으로 쏟아져 나갔다.
얼마 지나지 않아, 바깥에서는 법보가 부딪히는 소리와 사람들의 욕설과 고함 소리가 울려 퍼졌다. 그러던 산굴 안은 원래 빽빽하게 들어차 있었건만, 이제는 명왕종의 벽리와 그림자 속에 서 있어 얼굴이 보이지 않는 그 남자만이 남아 있을 뿐이었다.
장청월은 마음 한편으로는 기쁘면서도, 한편으로는 저도 모르게 벽리가 걱정되었다. 비록 그녀가 마교의 요녀이며 자신과 결코 같은 길을 걷는 사람이 아님을 잘 알면서도, 이 길에서 몇 번이나 생사를 함께 겪은 터라 이 다소 고집스러운 여인에게 실로 색다른 감정이 생겨 있었다.
벽리는 눈썹을 꽉 찌푸린 채 고개를 돌려 그림자 속의 사람과 말을 나누려다, 문득 눈초리가 스치는 곳에 홀로 외로이 서 있는 사람이 보였다. 사람들을 따라 적에 맞서러 나가지 않은 자, 바로 소주였다. 그가 대체 언제 남은 것인지도 알 수 없었다.
이 소주는 몇 번이고 사람들을 부추겨 명왕종에 적의를 품게 했으니, 벽리가 그를 반길 리 없었다. 얼굴빛이 곧바로 어두워지며 냉소했다. «그대는 여러 도우를 도우러 가지 않고 여기 남아 무엇을 하려는가?»
소주는 여전히 얼굴빛이 온화하여, 정도의 대군이 몰려오는 위기 앞에서도 조금의 당황함도 엿보이지 않았다. 미소 지으며 말했다. «저는 여기서 한번 지켜보고 싶었습니다. 명왕종 사람들이 정말로 우리 같은 권세도 힘도 없는 하찮은 졸개들과 함께 나아가고 물러서는지, 아니면 아예 우리를 포탄 앞의 희생물로 삼으려는 것인지 말입니다.»
벽리는 얼굴빛이 싸늘하게 굳어 반박하려는 찰나, 문득 등 뒤 그림자 속에 서 있던 남자가 말하는 소리가 들려왔다. «그대는 우리 성교 문하의 사람이 아니다. 대체 무슨 신분인가?»
벽리는 크게 놀랐으나, 소주라 불린 그 남자 역시 몸을 움찔하며 그림자 쪽으로 시선을 던졌다. 경계하는 기색이 역력한 눈빛으로 그가 낮게 말했다. «이분은 누구시오? 어찌 그리 함부로 지껄이시오? 나는 성교 연혈당 계열의 제자요. 설마 내가 의를 위해 한마디 했다고 해서 나를 모함하려는 것은 아니겠지요?»
장청월과 전영소 또한 놀랐다. 사태가 이렇게 돌변할 줄은 생각지 못했던 것이다. 그러나 장청월의 마음속에는 의혹이 한 겹 더 쌓였다. 얼굴이 뚜렷이 보이지 않는 그 사람의 목소리가 어딘가 낯익었는데, 어디서 들었는지는 도무지 떠오르지 않았다.
그림자 속에 서 있는 남자가 담담히 말하는 소리가 들려왔다. «연혈당 일맥은 팔백 년 전에는 분명 성교를 이끄는 맹주로서 세상을 거리낄 자가 없었지. 그러나 지금은 이미 오래전에 쇠락했소. 그대의 자질로 수행한다면, 연로대조차 그대만 못할 터인데, 어찌 그대를 평범한 제자로 받아들일 수 있겠소? 그가 정말 그런 재주가 있었다면, 연혈당은 진작 판을 뒤집었을 것이오.»
소주가 코웃음을 쳤다. «나와 겨뤄 본 적도 없으면서 어찌 내 도행의 깊이를 알겠는가?»
그 사람이 웃는 듯하더니 말했다. «그대의 도행이 깊은지 얕은지, 어찌 굳이 그대가 술법을 펼치는 것을 보아야 알겠소? 방금 그 창송 노도가 태극현청도로 소리를 돌에 밀어 넣어 산맥을 진동시킨 것은 위엄을 세우려는 뜻이었소. 도행이 조금이라도 모자란 자는 심혼이 흔들려 발을 붙이지 못하지. 연로대조차 면하지 못했는데, 그대는 아무 일도 없는 듯하니, 도행의 높낮이를 한눈에 알 수 있는데 무슨 어려움이 있겠소?»
소주의 얼굴빛이 변했다. 그는 그림자 속의 사람을 한참이나 바라보다가 말했다. «과연 마교에는 숨은 용과 호랑이가 있군요. 각하께서는 대체 누구시오?»
벽리가 가볍게 꾸짖으며 몸을 솟구쳐 반공중에 떠올랐다. «죽어라!»
갑자기, 본래 어둑어둑하던 이 산동 안에 흰빛이 스치고 그윽한 향기가 물씬 풍겼다. 벽리의 앞에서 흰 꽃이 어지러이 흩날리니 마치 서리 같고 눈 같아 끝없이 맴돌았다. 다만 그 흰빛이 아무리 밝다 한들 그 남자의 그림자 속으로는 비쳐 들지 못하는 듯, 사람들은 여전히 그의 얼굴을 분명히 볼 수 없었다.
소주는 감히 소홀히 하지 못하고 한 걸음 물러나 손을 허공으로 내뻗었다. «쉬쉬쉬» 하는 소리가 끊이지 않더니, 그는 허공에서 생생하게 눈부신 선검 하나를 움켜쥐어 뽑아냈다. 가장 눈길을 끄는 것은, 가을 물처럼 맑게 빛나는 검신 위에 일곱 개의 반짝이는 별이 뚜렷이 새겨져 있다는 점이었다.
그림자 속의 남자가 문득 낮은 목소리로 한마디 했다. «칠성검!»
말이 채 끝나기도 전에, 벽리는 이미 소주와 맞붙어 있었다. 두 사람은 반공중으로 날아올랐고, 꽃이 오고 검이 가는 사이 이 드넓은 공간이 그 두 사람의 격투로 인해 오히려 훨씬 좁아 보였다.
장청월이 곁에서 듣다 보니, 이 소주도 아마 정도의 사람임을 알겠기에 마음속으로 그를 조금 걱정했다. 그러나 두 사람의 투법을 지켜보다 보니, 보면 볼수록 시선이 자꾸만 벽리에게로 향했다. 그의 마음은 참으로 갈등이었다. 그저 두 사람이 승부를 가리지 못하고 얼른 끝나서, 벽리도 얼른 도망쳐 주기만을 바랄 뿐이었다.
다만 이때 곁에 있던 전영소가 문득 나직이 말했다. «저 소주라는 사람, 아마 우리 창람문의 제자일 거예요.»
장청월이 깜짝 놀랐다. «뭐? 네가 그를 아는 거냐?»
전영소가 고개를 저으며 경기장 안을 한번 바라보고는 나직이 말했다. «예전에 어머니께 들은 기억이 나요. 이 칠성검은 장문 접천봉 일맥의 유명한 신검이며, 그때 도연 사백께서도 쓰셨다고 했어요. 나중에 전해졌다고 들었는데...»
말이 채 끝나기도 전에, 홀연히 경기장 안에서 벽리가 앙칼진 외침을 내질렀다. 상심화가 사방으로 흩어져 피어나더니, 눈 깜짝할 사이에 바람 소리가 휘몰아쳤고, 온 산동 안이 눈부신 흰 꽃으로 가득 찼다. 마치 날카로운 빛의 벽이 되어 산을 밀어내고 바다를 뒤집듯 밀려왔다.
장청월은 여러 번 벽리가 이 술법을 펼치는 것을 보았기에, 그 위력이 가볍게 볼 것이 아님을 잘 알고 있었다. 마음속으로 그 소주를 걱정하고 있던 참이었다.
그런데 소주가 눈썹을 찌푸리며 몸을 허공으로 한 장 뒤로 물리더니, 오른손으로 연거푸 법결을 맺고 왼손으로는 오른손목을 움켜쥐었다. 마치 천 근을 쥔 듯, 광초를 쓰는 듯하더니, 손가락이 허공을 갈라 예리한 휘파람 소리를 내었고, 눈 깜짝할 사이에 몸 앞 허공에 생생하게 태극도를 그려냈다.
장청월과 전영소가 그것을 보자 더 이상 의문의 여지가 없었다. 이 소주가 확실히 창람문의 제자임을 알 수 있었으니, 방금 그 도법은 보자마자 창람문의 태극현청도임을 알 수 있었던 것이다!
순식간에 칠성검이 거꾸로 솟구쳐 올라 빛이 크게 번성하며 태극도 한가운데에 우뚝 섰다. «쟁쟁쟁쟁» 하는 진동의 예리한 소리가 그치지 않더니, 잠시 후 칠성검이 번개처럼 질주하여 날아갔다. 검날 주위로는 태극 광륜이 번쩍이며 흘러 돌았고, 위세가 맹렬하여 그 형세를 막을 수 없었다.
얼마 지나지 않아, 이 두 법보가 반공중에서 우레처럼 맞부딪쳤다!
«우르릉»