제63장 명왕
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
굉음이 지나간 자리, 두 법보가 부딪쳐 터뜨린 광휘가 빠르게 바깥으로 내달았다. 온 석동이 울음소리로 가득했고, 위쪽 암벽은 거대한 충격을 견디지 못해 크고 작은 돌들이 우수수 떨어져 내렸다.
장청월과 전영소도 주위가 진동하여 거의 발을 붙이지 못할 지경임을 느꼈고, 마음속으로는 더욱 놀라 탄복했다. 이 소주가 태극현청도에서 쌓은 수행은, 아마 그가 본 창람문 젊은 세대 제자들 모두보다도 몇 분 더 강할 터였다.
경기장 안에서 벽리의 흰 꽃벽 광채가 바래며 사라졌다. 그녀의 얼굴이 약간 창백한 것을 보니, 분명 작은 손해를 본 듯했다. 장청월도 그녀와 얼마간 지내 본 사이였기에 마음속으로 큰일 났다고 여겼다. 생각건대 그녀가 순순히 물러날 리 없었다. 아니나 다를까, 벽리의 얼굴에 분노가 스쳐 지나가고 상심화가 번쩍이며 거두어지더니, 손이 허리께로 내려가 그 맑고 아름다운 금빛 작은 방울을 움켜쥐었다.
소주가 눈썹을 찌푸리며 정신을 모아 경계했다. 눈앞의 이 여인은 나이가 어린데도 도행이 이미 그의 예상을 뛰어넘었다. 방금 그는 한번 손을 쓸 때 구할 법력을 썼건만 그녀에게 작은 타격을 줄 수 있을 뿐이었다. 그러나 그녀의 모습을 보니 더 강한 법보가 있는 듯했다. 그런데 그가 가장 꺼리는 것은 여전히 묵묵히 그림자 속에 서 있는 그 남자였다. 참으로 심오하여 헤아릴 수 없으니, 그야말로 심복의 큰 걱정이었다.
맑은 방울 소리가 «딩딩당당» 울려 퍼졌다. 이 살기가 등등한 산동에서 그것은 참으로 어울리지 않았다. 벽리는 반공중에 가볍게 서서 두 손을 살포시 흔들었고, 금빛 작은 방울 하나가 그녀의 몸 앞에서 천천히 떠다니며 맑게 울렸다.
장청월이 있는 곳에서 바라보니, 반공중의 그 아리따운 여인이 뼈 없는 듯 부드러운 두 손을 가볍게 춤추듯 움직이는 가운데, 금빛 방울이 그 두 손 사이에서 천천히 회전하기 시작하며 이따금 맑은 소리를 내었다.
«딩당», «딩당», «딩당»
소주가 문득 움찔했다. 자신이 이미 넋을 놓아 생사가 걸린 판에 서 있다는 것을 거의 잊고 있었음을 깨달은 것이다. 지난 세월 도심을 굳게 지켜온 것이 아니었다면 이미 정신을 빼앗겼을 터였다. 이 작은 방울이 어찌 사람의 심혼을 홀리는 능력이 있는 듯했다.
그는 이 잠깐의 망설임 사이에 머릿속이 다시 한번 울렁거리자 크게 놀라, 감히 더 귀를 기울이지 못하고 큰 소리로 외쳤다. «요망한 것, 죽어라!»
이 고함 소리가 사벽을 진동시켜, 억지로 그 «딩당» 소리를 잠시 눌렀다. 칠성검이 번개 같고 빛 같아 우레처럼 쏘아져 나갔다!
벽리의 얼굴이 약간 창백하여 보기에도 다소 힘에 부치는 듯했다. 그러나 칠성검이 빠르게 쏘아져 오는 것을 보아도 조금도 물러서지 않고, 오른손 옥가락을 튕겨 밖으로 차내자 «합환령»이 앞으로 맞서 나가 «쨍» 하는 소리와 함께 칠성검과 반공중에서 부딪쳤다.
소주의 몸이 움찔했다. 그 마음 소리가 귀를 꿰뚫고 뼈를 녹이는 듯, 칠성검을 타고 허공에서 내리쳐 오는 것을 느꼈고, 순식간에 온몸이 떨려 왔다.
장청월과 전영소가 크게 놀라 구원하러 나가려던 찰나, 홀연히 소주의 얼굴빛이 갑자기 평온해지더니 큰 소리로 외쳤다. 칠성검의 광채가 다시 번성하며 오히려 반격해 돌아왔다. 반면 벽리는 얼굴이 지극히 창백하고 눈빛조차 다소 멍한 것을 보니, 마치 갑자기 심혼을 잃은 듯하여 막아설 힘이 없어 보였다. 이대로라면 곧 칠성검 아래 죽을 판이었다.
장청월의 심장이 철렁했다. 순식간에 머릿속이 텅 비어 버렸고, 더 이상 아무것도 생각하지 않고 뛰어나가 목이 메어 외쳤다. «안 돼...»
그의 말소리가 채 끝나기도 전에, 반공중으로 그림자가 스쳐 지나가고 자줏빛 기운과 차가운 섬광이 번쩍이며 거두어졌다.
«쨍» 하는 소리와 함께 소주가 통째로 쫓겨 돌아와 우레처럼 땅에 쓰러졌고, 입가에는 곧 붉은 피가 흘러내렸다. 칠성검은 오히려 거꾸로 날아가 «쾅» 하는 소리와 함께 거대한 힘에 의해 단단한 암벽 속에 생생하게 박혀 버렸다.
장청월과 전영소가 혼비백산하여 소주 앞으로 뛰어갔다. 전영소가 호박주릉을 몰아 일으키려는데, 소주가 극심한 고통을 억지로 누르며 두 사람을 붙잡아 당기고는 목 쉰 소리로 말했다. «안... 안 됩니다, 장 사제, 전 사매, 그 사람, 그 사람은 도행이 너무 높아 두 사람으론 그를 당할 수 없습니다!»
장청월이 얼떨떨해하는데, 옆에 있던 전영소가 이미 참지 못하고 물었다. «어떻게 우리 두 사람 이름을 아세요?»
소주가 말하려다 말고 앞을 바라보았다. 두 사람은 무언가를 느끼고 함께 고개를 돌려 벽리 쪽을 바라보았다.
반공중에서 한 중년 남자가 장청월 일행에게 등을 돌린 채 벽리를 부축하여 함께 내려서며 온화하게 말했다. «요아, 이 합환령은 금령부인이 남긴 신기다. 네 도행이 모자란데 함부로 사용하면 쉽게 그 역습을 받으니, 앞으로는 가벼이 쓰지 말거라!»
벽리의 얼굴빛은 이때 점차 정상을 되찾고 있었는데, 그녀가 나직이 말했다.
장청월 등 세 사람은 일시에 모두 얼어붙었다. 소주도 이제는 좀 나아 보였는데, 그 사람의 뒷모습을 노려보며 낮은 목소리로 말했다. «혹시 당신이 바로 현 마교 사대 종주 중 하나인 명왕이시오?»
그 중년 남자가 담담히 웃으며 몸을 돌렸고, 장청월 일행도 그의 얼굴을 분명히 볼 수 있었다. 가느다란 눈썹에 반듯한 얼굴, 눈매가 온아하여 방금 전의 그 흉악하고 거친 마교 무리들과는 크게 달랐다. 그러나 장청월은 더욱 놀라 어리둥절한 얼굴로 말했다. «당신은... 당신이었어요?»
중년 문사처럼 보이는 이 명왕이, 다름 아닌 그날 공상산 산기슭 찻집 안에서 현철곤의 비밀을 일러 준 자──만인귀였다.