제67장 적염
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
제호는 바로 그의 곁에 서 있다가 한 걸음 나서며 말했다. «스승님, 분부하십시오.»
창암도인이 하늘을 한 번 바라보며 말했다. «네 전 사백은 이미 승산이 정해졌으니, 그 늙은 마두도 오래 버티지 못할 것이다. 너는 사람들을 데리고 사방을 배치해라, 이번에는 결코 이 요물을 놓아 보내서는 안 된다.»
제호가 응하고 손을 들어 부르며 임경홍도 불러들였다. 그러고는 몸을 돌려 다른 몇몇 큰 문파, 예컨대 법징과 이순 등에게도 알려 함께 의논하고 있었다.
소완이 천천히 창암도인 곁으로 걸어가 미소 지으며 말했다. «창송 사형, 어떻게 불역이가 이길 것임을 아셨나요?»
창암도인이 소완을 한 번 보더니, 본래 무표정하던 얼굴에 한 가닥 미소를 띠며 말했다. «소 사매, 또 이 못난 사형을 놀리시려는 겁니까?»
소완이 고개를 흔들며 웃어 말했다. «제게 열 개의 간이라도 주신다면 감히 당신 머리 위에서 농담을 하지 못하겠습니다. 저는 정말로 청하는 것입니다!»
창암도인이 웃으며 말했다. «소 사매는 본래 총명하시고 자질이 이 못난 사형보다 훨씬 뛰어나시니, 어찌 이리 겸손하십니까. 흡혈노요는 도행이 낮지 않고 또 ‘혈해골’을 지니고 있어 혈광이 하늘로 치솟아 흉한들 그지없어 보입니다. 허나 그 기세가 비록 흉악하나 본존 법보가 있는 오른쪽 위 세 푼 되는 곳의 혈색 광채가 온전치 못한 듯하고, 혈해골에 작은 손상이 있는 듯합니다. 이는 평소라면 자연 아무것도 아니라 이 요물의 도행이라면 돌아가 조금만 단련하면 곧 무사해졌겠지만, 지금 전 사제 앞에서는 그것이 그의 가장 큰 파훼점입니다.»
여기까지 말한 그는 잠시 멈추더니, 눈 깊은 곳에 마치 한 줄기 차가운 빛이 스쳐 지나갔다. 그러나 목소리는 여전히 평온하게 말했다. «반대로 전 사제를 보면 조용하고 태연하게 청운 법결로 적염신검을 몰아, 마침내 ‘적화진룡’을 화출해 냈습니다. 혈해골의 붉은 빛이 비록 성하나 적화진룡과 한 번 부딪치면 곧 물러나니, 이미 그 적수가 아닙니다. 더구나 전 사제는 눈빛이 예민하여 초초가 곧장 혈해골의 오른쪽 위 세 푼 되는 곳을 공격하니, 흡혈노요는 겉으로는 거만해 보이나 실은 이미 이리저리 몰려 필패가 틀림없습니다. 소 사매가 보시기에 제가 한 말에 틀린 데가 있습니까?»
소완이 미소 지으며 말했다. «사형의 혜안이십니다. 저도 사형의 말씀을 듣고서야 알았습니다.»
창암도인이 담담하게 한 번 웃고는 고개를 돌려 올려다보았다. 그러다 문득 목소리를 낮추었으나 어조는 평온하게 천천히 말했다. «소 사매.»
소완이 말했다. «무슨 일이십니까, 창송 사형?»
창암도인의 시선은 여전히 반공중에서 격렬히 투법하는 두 사람에게 머물러 있었으나, 입으로는 분명하고 또렷하게 말했다. «전 사제는 백 년 전 한 번에 태극현청도의 ‘상청’ 경지를 돌파한 이래, 이 세월 동안 도법에서 또 비약적으로 발전했겠지요!»
소완은 마음속으로 움찔했으나 얼굴에는 드러내지 않고 미소 지으며 말했다. «창송 사형, 너무 과찬하십니다. 불역이가 어찌 문주 사형과 사형 같은 큰 재주가 있겠습니까……»
창암도인이 천천히 고개를 저으며 입가에 한 가닥 미소를 띠고 말했다. «백 년 전 우리 정도가 한 번에 마교를 격파했을 때, 저와 전 사제, 풍회봉의 증 사제, 조양봉의 상 사제, 그리고 장문의 만……»
소완이 문득 낮은 소리로 불렀다. «창송 사형.»
창암도인이 움찔하더니, 문득 무언가를 깨달은 듯 고개를 끄덕이고 다시 말했다. «……우리 몇 사람이 마교 가운데 몇 마두를 추격하며 만황 깊숙이 들어갔을 때, 바로 그때 전 사제는 이미 상청 경지에 돌파해 있었습니다. 만 사…… 그 사람이 우리에게 말하기를, 전 사제는 겉으로는 둔해 보이나 속으로는 총명하고, 특히 심지가 굳세어 꺾이지 않음이 더욱 드물어, 장차 도법 수행에 있어 앞날이 반드시 가히 헤아릴 수 없을 것이라 하였습니다.»
여기까지 말한 그는 웃으며 말했다. «소 사매, 그 사람을 당신도 아시지요. 그가 한 말과 그의 안목과 견식을 두고 사매께서 의심하실 리 없으리라 생각합니다만!»
소완이 담담하게 한 번 웃었으나 말이 없이, 그저 고개를 돌려 하늘을 우러러보았다.
흡혈노요는 반공중에 있으면서 연달아 사나운 휘파람을 질렀고, 그 모습이 극히 흉악했으나 마음속으로는 갈수록 놀라고 있었다. 백 년 전에도 그는 전불회와 겨룬 적이 있었는데, 그때 이 사람은 비록 도행이 이미 낮지 않았으나 자신은 이 흡혈**으로 여전히 그를 이길 자신이 있었다.
생각지도 못하게 백 년 뒤 다시 겨루니, 이 사람의 도행이 뜻밖에도 비약적으로 발전하여 그 적염선검에서 화출해 낸 화룡이 매번 그가 흡혈**으로 혈해골을 재촉해 내뿜는 ‘유려혈망’과 정면으로 맞부딪치는데, 밀리기는커녕 점점 압도해 가는 형세였다.
가장 골치 아픈 것은 이뿐만이 아니었다. 방금 그가 장청월과 투법할 때, 그를 청운의 젊은 후배로 보고 잠시 방심했더니, ‘오귀어령’ 법진이 그에게 영문도 모르게 명귀 하나를 파괴당한 것이다.
사실 흡혈노요가 이해하지 못하는 것도 무리는 아니었다. 그의 혈해골은 본래 명려한 물건이라, 정도의 전설에 나오는 무상신병, 예컨대 육설능의 ‘천아신검’ 같은 것을 만나면 자연히 상극이 있어, 그의 도행과 견식이라면 당연히 배로 조심했을 것이다.
다만 장청월이라는 녀석의 법보 현철곤이 실로 너무도 괴이하여, 머리부터 발끝까지 신병의 기운이라곤 털끝만큼도 없었다. 정말 말하자면 살기가 극히 강하여 오히려 흡혈노요의 사문 법보에 더 가까웠기에, 흡혈노요는 보고도 마음에 두지 않았다.
생각지도 못하게 장청월 손의 현철곤 가운데 ‘식혈주’는 살아 있는 것의 정혈을 빨아들이나 흡혈노요의 귀물에는 어찌할 도리가 없었고, 그 나머지 반쪽 ── ‘탈혼’은 전설에 나오는 것으로, 음령려백을 수천 년 동안 불태워 단련하여 이룬 무상한 사악한 물건이니, 바로 세간의 유혼명려한 것들의 조상이었다. 방금 격투 중에 장청월이 자신의 정혈로 재촉하여 명귀의 몸에 꽂았더니, 단번에 명귀를 말끔히 화하여 버렸으니, 그 어떤 정도의 신병보다도 더 통쾌하기 그지없었다.
평소라면 흡혈노요는 기껏해야 놀라기만 했을 것이다. 장청월의 도법 수행이 그와 어쨌든 크게 차이 나니, 방금 흡혈노요가 집안의 본사를 몰아내자 장청월은 곧 적수가 되지 못했기 때문이다. 그러나 그는 도행이 자신보다 낮지 않을 뿐더러 은근히 능가하는 기세마저 보이는 전불회를 상대하게 되자, 이 작은 숨은 걱정이 드러나고 만 것이다.
오귀어령 법진과 흡혈**은 모두 혈해골로 재촉하여 몰아내는 것인데, 명귀가 갑자기 하나 파괴되자 혈해골 위에도 단번에 미세한 손상이 생겼고, 이 순간 그것이 이미 흡혈노요에게 가장 큰 위험이 되었다.
전불회는 창람문 대축봉 수좌로서 거의 백 년을 지냈으니, 도행이 장청월보다 훨씬 뛰어날 뿐 아니라 견식과 안목, 투법의 경험 또한 그보다 백 배나 나았다. 두 사람이 겨룬 지 몇 합 되지 않아, 그는 흡혈노요의 혈해골에 한 곳이 뜻밖에도 광채가 온전치 못함을 알아채고는 곧 온 힘을 다해 그곳을 공격했다. 처음에는 별일 없었으나 시간이 오래 지나자 흡혈노요는 견디기 몹시 힘들어졌다.
하늘에서는 화룡이 울부짖으며 발톱을 휘두르고, 흡혈노요가 화신한 거대한 해골은 점점 광채가 어두워졌으며, 반대로 그 불꽃은 작열하여 거의 온 밤하늘을 붉은빛으로 물들였다.
흡혈노요는 마음속으로 신음하며 자신이 너무 거만했음을 몰래 한탄했다. 이 백 년 동안 자신이 마음을 써 수련했으니, 정도 가운데 그 몇몇 정상을 제외하고는 나머지를 두려워하지 않으리라 여겼던 것이다. 이번에 오기에 앞서 그는 실은 몰래 물어 보아, 자신이 깊이 꺼리던 그 몇 사람이 오지 않았음을 알고서야 안심했는데, 생각지도 못하게 백 년이 지난 지금 전불회의 도행 진경이 이토록 빨랐던 것이다.
그가 초조해하고 있을 때, 시선이 무심코 아래로 향하더니 단번에 또 한 번 놀랐다. 땅 위에 인영이 어른거리니 아마 수십 명이 넘을 듯했고, 그 옷차림을 보아 대부분 정도 중인이었으며, 그중에는 몇몇 낯익은 얼굴도 있었다. 특히 맨 앞에 서 있는 창암도인은 그 옛날 그를 추격하던 청운의 무리 가운데 하나였다.