劍問蒼天 - 第74章 第二章 - 翰墨軒

장청월이 그녀를 바라보았다. 벽리의 얼굴에는 기쁜 기색이 어려 있었지만, 그 한 줄기 초췌함은 끝내 감출 수 없었다. 아마 이 며칠 동안 자신을 걱정하느라 그렇게 된 것이리라. 갑자기 가슴이 뜨거워진 그는 무심코 말을 내뱉었다. »내가 무슨 걱정을 하겠어. 내가 이보다 더 나빠질 수 있겠어?«

벽리가 멍해져 그를 한 번 바라보았다. 장청월이 쓴웃음을 살짝 지으며 말했다. »괜찮아. 지금은 아무도 오지 않을 테니, 나랑 이야기 좀 해줘!«

벽리의 얼굴에 웃음꽃이 활짝 피었다. 그녀가 고개를 끄덕이며 말했다. »그래.«

그러나 그 말을 끝내고 나서, 두 사람은 서로를 바라보기만 할 뿐, 누구 하나 입을 열지 못했다. 분위기가 갑자기 싸늘하게 가라앉았고, 은근히 어색한 기운이 감돌았다.

한참 만에 벽리가 앙탈을 부리듯 말했다. »바보, 말 좀 해봐!«

장청월은 머리를 긁적거렸다. 그러나 머릿속은 새하얗기만 해서, 이 아름다운 여자 앞에서 도대체 무슨 말을 해야 할지 전혀 알 수 없었다. 마침 눈초리가 옆으로 향하는 순간, 멀지 않은 곳의 땅에 굵다란 흑절죽 한 그루가 쓰러져 있는 것이 보였다. 십중팔구 오래되어 썩어서 떨어진 것이리라. 그는 그리로 걸어가며 더듬거렸다. »앉아.«

벽리가 푸하 하고 웃었다. 마치 꽃이 만개하듯, 청아하고 빼어남이 비할 데 없었다.

그녀가 다가가 막 앉으려는 순간, 장청월이 갑자기 그녀를 붙잡으며 말했다. »잠깐.«

벽리가 멍해져 말했다. »왜?«

장청월이 몸을 굽혀, 소매로 흑절죽 위를 힘껏 문질렀다. 깨끗한 자리가 드러나자 그는 일어나서, 벽리를 쳐다보지도 않은 채 고개를 숙인 채 말했다. »이제 앉아.«

벽리의 웃음기가 사라졌다. 입가가 살짝 떨렸고, 맑은 두 눈은 오직 장청월의 모습만을 바라보았다. 한참 만에야 그녀는 천천히 앉아, 이어 장청월을 한 번 잡아당기며 말했다. »너도 앉아!«

장청월의 얼굴이 붉어지며 말했다. »나, 나는 땅에 앉아도 괜찮아……«

뜻밖에도 벽리가 힘껏 잡아당겨 그를 대나무 위에 함께 앉히고는 앙탈하듯 말했다. »앉으라면 앉아! 땅에 앉아서 뭐 하려고?«

장청월이 어색하게 웃었다. 곁에서 은은한 향기가 희미하게 풍겨 와 코끝을 스치고 마음 깊은 곳까지 스며드는 듯했다. 참지 못하고 고개를 돌려 그녀를 바라보니, 벽리 역시 그를 바라보고 있었다. 눈빛이 물결 같아, 형언할 수 없는 다정함이 담겨 있었다.

이전에는 한 번도 느껴 본 적이 없었다. 심지어 두 사람이 그때 사령연 아래 적혈동에 갇혔을 때조차, 장청월은 자신이 그녀와 이렇게 가까운 적이 없었다고 느꼈다. 한참 만에 그는 갑자기 말했다. »벽리.«

벽리가 미소 지으며 말했다. »왜?«

장청월이 그녀를 응시하며 말했다. »너는 왜 나에게 이렇게 잘해?«

벽리가 잠깐 멍해지더니, 천천히 시선을 자신의 발치에 있는 땅으로 옮겼다. 얼굴에는 희미한 미혹이 어리는 듯했다. »그러게. 나는 왜 네게 이렇게 잘할까?«

그들 두 사람의 머리 위에서, 대나무 잎이 산바람에 가볍게 흔들리고 있었다. 마치 그들 역시 무언가를 조용히 속삭이고 있는 듯했다.

»내 집안내력, 그리고 예전 일들, 너도 다 알지?« 한참 만에 벽리가 그윽하게 말했다.

장청월이 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. »응.«

벽리가 천천히 말했다. »나는 어릴 때 어머니가 돌아가셨어. 아버지는 성교 종파의 대사에 바빠서 나를 돌볼 시간이 거의 없었고, 주변 사람들은 우리 아버지의 체면을 보아서인지 늘 웃는 얼굴로 맞아 주고 비위를 맞추기만 했어.«

장청월이 잠시 침묵하다가 말했다. »네 아버지도 사실 꽤 너를 걱정하고 있어.«

벽리가 고개를 끄덕이며 말했다. »응. 하지만 예전에는 그걸 전혀 몰랐어. 너를 만나고 나서야 알게 됐어.«

그녀가 장청월을 응시하며 조용히 말했다. »소범, 적혈동에서 지낸 그 시절을 나는 평생 잊지 못할 거야.«

그녀의 목소리는 이 순간 어딘가 아득하게 들리는 듯했다. »어둠 속에서, 죽어 가는 순간에도 나는 의지할 사람을 찾을 수 있었던 거야.«

장청월은 마음이 뭉클했으나 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

옥 같은 손 하나가 뻗어 왔다. 벽리가 가볍게 그의 손을 잡았고, 그녀의 부드러운 살결에서 희미한 다정함이 전해져 왔다.

그녀가 품에서 손수건 하나를 꺼내, 방금 장청월이 자신을 위해 대나무를 닦느라 소맷단에 묻은 얼룩을 가만가만 닦아 주었다.

»어릴 때부터 얼마나 많은 사람이 나에게 아첨하고 얼마나 많은 진귀한 보물을 바쳤는지 몰라. 하지만……« 그녀가 고개를 들어 장청월의 눈을 응시하며 가볍게 말했다. »온 세상의 보물을 모두 내 눈앞에 가져다놓아도, 네가 나를 위해 대나무를 닦아 준 이 소매만 못해.«

이 순간, 온 세상의 소리가 갑자기 모두 사라졌다.

오직 이 아름다운 여인의 다정한 눈빛만이 그를 감싸고 있었다.

세월이 얼마나 흐른 뒤, 지난 일을 돌아볼 때, 그때 누군가가 그대에게 낮은 목소리로 마음을 털어놓았던 것을 아직 기억하는가?

그 젊음에 젖어 천진하고 다소 열정적이던 그 말들을, 그대는 아직 기억하는가?

마음속 깊이 새겨져, 죽어도 잊히지 않을 맹세처럼!

그대는 두 팔을 활짝 펼쳐, 그 사랑하는 사람을 품에 안아 본 적이 있는가?

언제부터였는지 모르게, 그 다정하고 고요한 정적 속에서 그는 두 팔을 펼쳐, 곁에 있는 아름다운 여인과 서로를 꼭 끌어안았다.