제78장 여섯 번째 장
검, 창천에 묻다 · 3 / 4 페이지
소완은 마음을 놓고는 곧바로 몸을 던져, 갈수록 참혹해지는 전투에 뛰어들었다!
우르릉거리는 굉음과 각종 법보가 격렬하게 부딪치는 소리 속에서, 장청월은 후당으로 달려가 송대의와 전영소를 따라잡았고, 이어 제호와 임경홍을 만나 몇 사람이 도연진인을 둘러쌌다. 도연진인은 그들을 한 번 바라보고 가볍게 고개를 끄덕였으나, 시선이 장청월에게 미치자 저도 모르게 잠시 머물렀다가 이내 돌렸다.
장청월의 마음속도 무슨 감정인지 알 수 없었으나, 손에 쥔 그 현철곤에는 이때 은근히 청광이 어려 있었고, 머릿속에는 때때로 어지럼증이 느껴졌다. 한 줄기 또 한 줄기의 살기가 마치 흉령들의 무리처럼 곧장 자신의 머릿속으로 들이치는 듯하여, 참을 수 없이 피비린내 나는 광경을 상상하게 했다.
다만 지금은 누구나 마음이 무거워, 장청월의 이상함을 눈치채는 이가 전혀 없었다. 그리고 잠시 후, 소축봉의 육설기와 문패도 사람들 앞에 나타났다.
육설기는 장청월을 한 번 바라보고는 도연진인에게 말했다. «사부님이 저와 문패 사매를 보내셨습니다!»
도연진인은 한숨을 쉬며 가볍게 고개를 저었으나, 아무 말도 하지 않고 그대로 앞으로 걸어갔다.
그들이 채 멀리 나아가기도 전에, 등 뒤 옥형전에서 우레 같은 굉음이 들려왔고, 산기둥 같은 몇 줄기 섬광이 하늘로 치솟아, 옥형전의 전각 지붕을 뚫고 곧장 하늘로 솟구쳤다. 그 사이로 몇몇 비참한 비명이 섞여 들렸으니, 대체 누가 목숨을 잃었는지 알 수 없었다.
뭇사람은 얼굴빛을 잃었다. 묻지 않아도 이때 옥형전 위의 격렬한 결전이 얼마나 참혹한지 알 수 있어, 저마다 사장과 동문을 걱정하지 않을 수 없었다. 도연진인은 그쪽을 깊이 바라보았다. 얼굴이 굳어 있다가, 갑자기 도포를 휙 떨치고는 큰 걸음으로 나아갔다.
젊은 제자들이 그의 뒤를 따랐다. 그들이 보기에 이 사람은 예전에는 천신처럼 우러러 섬기던 인물이었다. 지금도 그 몸은 평소처럼 곧고 컸으나, 온몸을 덮은 먹빛 도포 위에는 피에 젖어 검게 변한 그 아찔한 핏자국이, 심지어 창암도인에게 암습당한 뒤 남은 그 검흔까지도 지극히 선명했다.
정말이지 이 도연진인이 어찌 이토록 중상을 입고서도 버틸 수 있는지 알 수 없었다.
일행은 후당을 지나갔다. 젊은 제자들 가운데 장문 제자는 하나도 없었으니, 여기에 와본 사람도 없었다. 그저 도연진인을 따라 당을 지나고 정원을 건너니, 점차 옥형전의 소란도 멀어져 갔다. 그들은 옥형전의 후당을 지나, 접천봉의 뒷산을 향해 걸어갔다.
도연진인이 앞장서서 걸었고, 뭇사람은 그의 뒤를 바짝 따르며 주위를 경계했다. 지금 대부분의 마교 무리가 앞산을 공격하고 있었지만, 누군가 창암도인에게 이끌려 뒷산으로 왔을지 누가 알겠는가.
장청월은 사람들 뒤쪽에 걸었다. 두 눈은 은근히 붉게 물들었고 표정은 무표정했으나, 마음 깊은 곳은 실로 파도가 치는 듯했다. 창람문의 대난에 놀라면서도, 그 옛날의 혈수를 두고 몸부림쳤다. 그의 기억 속에서, 그해 유묘촌 마을 사람들을 도륙한 흉수를 직접 본 적은 없었지만, 그는 그날의 정경을 떠올릴 때마다 그 흉악한 수수께끼의 흑의인을 떠올렸다.
지금 보건대, 아마도 창암도인일 터였다!
그해 유묘촌의 고아가 비록 둘이었으나, 그 흑의인이 보조와 겨루는 것을 본 사람은 오직 장청월뿐이었다. 이제 일단 확신이 서자, 다년간의 원한이 문득 가슴에 치밀어 올랐다. 그리고 손에 쥔, 세간의 두 흉기인 식혈과 탈혼으로 단련된 그 현철곤이 주인의 원한과 흉념에 자극받아, 깊이 묻혀 있던 여기가 문득 또 솟아올라, 거꾸로 장청월에게 더욱 영향을 미쳤다.
평소 같았으면, 도연진인의 도행은 고사하고 전불회만 해도 진작 장청월의 이상함을 알아챘을 터였다. 그러나 지금 누가 그를 돌볼 마음이 있으랴. 다만 아무도 몰랐으니, 이 창람문의 보잘것없는 제자가 정신이 극도로 격렬하게 천인교전을 벌이는 관건의 시각에 처해 있어, 한 번 실수하면 식혈과 탈혼의 그 깊은 마려한 기운에 물들어 만겁의 지옥에 떨어질 판이었다!
과연, 사실은 전불회와 수월 등의 염려가 근거 없는 것이 아님을 증명했다. 접천봉 뒷산의 오솔길이 비록 궁벽했으나, 얼마 가지 않아 곧바로 양옆에서 몇 명의 마교 무리가 튀어나왔고, 제호 등이 즉시 나서서 막았다.
도연진인은 몇 번 바라보기만 하고 상관하지 않은 채 곧장 앞으로 걸어갔다. 이번 청운 공격에 마교는 과연 정예를 모두 끌어냈다. 이곳에 출몰하는 무리조차 도행이 얕지 않아, 제호와 육설기 등이 급히 상대해도 쉽사리 정리하지 못했다.
송대의 등은 계속 도연진인을 호위하며 앞으로 나아갔고, 제호와 육설기를 남겨 적을 막게 했다. 이때 뭇사람의 마음속에는 사실 모두 의문이 있었다. 현진인은 어찌 허공으로 날아가지 않는가, 설마 그의 상처가 이미 이 지경에 이른 것인가?
다만 이때 누구도 감히 그에게 묻지 못했다. 얼마 지나지 않아 와라 하는 소리와 함께 양옆에서 또 몇 명의 마교 무리가 튀어나왔다. 송대의와 문패, 전영소가 막아섰고, 장청월과 임경홍도 나서려 하자 송대의가 다급하게 말했다. «우리 셋이면 충분하다, 너희는 어서 가서 문주 진인을 호위하라!»
임경홍은 이를 악물고 장청월을 끌어 앞으로 달려가, 다시 도연진인을 따라잡았다. 이번에는 뜻밖에도 다시는 마교 무리를 만나지 않았다. 도연진인은 그들을 데리고 뒷산을 따라 한적한 오솔길을 한참 걸어가다가, 어느 삼거리에서 멈춰 섰다.
임경홍과 장청월도 그를 따라 걸음을 멈추었다. 장청월은 아무 말이 없었으나, 임경홍은 고개를 들어 도연진인을 바라보았다.
도연진인이 돌아보던 중 문득 움찔하였다. 얼굴빛이 미세하게 흔들렸으니, 마치 천의(天意)의 뜻밖의 일치인 듯하였다. 이 두 사람이 바로 그해 유묘촌의 두 유고(遺孤)였던 것이다.
«여기를 지나면 곧 우리 창람산의 성지인 환월동천이다. 나는 들어가야 한다. 너희는 이곳을 지키며, 어떤 마교 무리도 들이지 말라! 또 다른 길은 조사 사당으로 통하는데, 너희는……»
임경홍의 얼굴에 굳은 결의가 서려 있었다. 그는 힘껏 고개를 끄덕이며 큰 소리로 말했다. «문주님, 안심하십시오!»
도연진인이 그를 한번 바라보았으나, 시선은 이내 그의 손에 들린 ‘참룡검’ 위에 머물렀다. 이 산색이 그윽하고 맑은 곳에서 참룡검은 벽광(碧光)을 흘리며, 마치 무엇인가를 갈망하는 듯하였다.
이 소년은 열정과 굳셈으로 가득 차 있었다. 어렴풋이 도연진인은 문득 몸을 돌려 조사 사당으로 통하는 길을 응시하였다. 다시 아무 말 없이 그는 다른 길을 향해 곧장 걸어갔다.
임경홍은 도연진인이 오솔길 위에서 사라지는 것을 지켜본 뒤에야 몸을 돌렸다. 검 같은 눈썹이 굳게 모이고 마음은 가라앉지 않아, 숨소리마저 몇 배로 무거워졌다. 무리도 아니었다. 지금 창람문이 갑자기 큰 난을 만난 데다, 그가 늘 아버지처럼 여겨온 창암도인이 뜻밖에도 배반하였으니, 어찌 그가 정신이 아득해지지 않겠는가.
장청월은 천천히 고개를 들어 멀리 산 아래 옥형전이 있는 방향을 바라보았으나, 눈에 들어오는 것은 무성한 수림뿐이라 처마나 전각의 한 귀퉁이조차 보이지 않았다. 반면 다른 길, 조사 사당으로 통하는 그곳은 수림 뒤편으로 집채의 자취가 어렴풋이 드러나고, 은은히 종경(鐘磬) 소리가 흘러나오고 있었다.
방금 전의 극도로 긴장된 전장에서 갑자기 이처럼 적막하기 그지없는 곳에 이르니, 두 사람은 한동안 다소 적응하지 못하였다. 임경홍은 거친 숨을 몰아쉬다가 깊게 숨을 들이쉬며 천천히 자신의 숨소리를 가라앉혔다.
그때 문득 앞산 쪽에서 용이 우는 듯한 성난 장啸가 전해져 왔다. 이렇게 먼 거리인데도 성랑이 마치 산을 밀고 바다를 뒤엎는 듯 밀려와, 천지가 이에 색을 바꿀 지경이었다. 두 사람 모두 한숨 놀랐는데, 임경홍이 먼저 정신을 차리고 기뻐하며 말했다. «영존(靈尊)이다!»
장청월도 이에 알아들었다. 과연 수기린의 성난 울음이었다. 창람산을 천 년간 지켜온 이 영수를 마침내 놀라게 하여 움직이게 한 것이 분명하였다.
그러나 이로써 짐작하건대, 창람문의 지금 전황이 얼마나 치열한지도 어렵지 않게 알 수 있었다!