제78장 여섯 번째 장
검, 창천에 묻다 · 2 / 4 페이지
도연진인의 몸이 흔들렸다. 그는 고개를 돌려 살펴보니, 이번 마교의 기습에 대략 표적이 모두 범음사 승려들에게 집중되어 열 명 가운데 아홉이 중상을 입었다. 특히 장문인 보징 대사는 얼굴이 백지 같아 지금은 서 있지도 못하고 제자 법징의 부축을 받으며 천천히 주저앉았는데, 그의 등허리는 형형하게 살점이 뭉개져 있었다. 다른 이들도 사정이 그리 나을 게 없어, 창람문에서조차 장로 대여섯 명이 상처를 입었다.
도연진인의 가슴속이 한차례 뒤엉켰고, 마음도 점점 가라앉았다. 그는 참혹한 웃음을 지으며 말했다. «대단하구나, 대단해. 이 늙은이가 그 많은 세월을 헛살았으니, 분하곡의 상관략 도우가 본래 현화단을 지키느라 분하곡 문밖을 반걸음도 나서지 않는다는 걸 어찌 의심하지 못했던가!»
명왕이 그를 보더니 미소 지으며 고개를 저었다. «그걸 생각 못한 게 아니라, 네 이 창송 사제가 너를 배신할 줄은 생각 못한 거겠지?»
도연진인이 또 한 번 참혹한 웃음을 지었다.
옥형전 위는 순식간에 침묵에 잠겼다. 정도의 사람들은 서로 얼굴만 마주 보았다. 이 순간 누구라도 알 수 있었다. 마교 쪽이 실로 큰 우세를 점하고 있었다. 창람문에도 적잖은 장로 고수가 있으나 마교 쪽 고수는 오히려 더 많았다. 범음사 승려 중 지금 싸울 수 있는 이는 대략 절반에 지나지 않았고, 그중에서도 보공과 법징만이 기민함 덕에 상처를 면했다.
특히 보공은 이 순간 딴사람으로 변한 듯, 손에 금발우를 받쳐 들고 금빛을 사방에 뿜어내니 거의 흉신과 같았다. 그의 앞에는 한 무더기 살점이 뭉개져 있었으니, 방금 마교 고수 하나가 그를 암습하려다 실패하고 도리어 보공의 법보 «부도금발우»에 맞아 고깃덩이가 된 것이었다.
그러나 가장 중요한 것은, 예로부터 천하 정도의 태산북두로 나란히 일컬어지던 두 대고수──도연진인과 보징 대사가 동시에 중상을 입었다는 점이었다. 지금 보징 대사는 얼굴이 백지 같고, 도연진인은 그나마 낫다지만 어찌 보아도 강노지말이었다.
설마 천하 정도가 정말로 기수가 다한 것인가?
이 물음은 가장 무거운 돌처럼 정도 사람들의 가슴을 짓눌렀다.
반대로 마교 무리들은 모두 흥분을 감추지 못했다. 백여 년 동안 마교는 중원에서 쫓겨나 오랑캐 땅에 갇혀 지내야 했는데, 오늘 한 번 기세를 펴게 되었으니 어찌 의기양양하지 않을 수 있겠는가.
옥양자는 이번에 자신이 대국을 주재하게 되었으니, 성교가 강대하기 그지없는 정파의 두 거파를 상대로 단번에 승리를 거두었으니, 훗날 성교 안에서 자신의 지위가 반드시 뭇사람 위에 군림하게 될 것이라 느꼈다. 어쩌면 오늘부터 자신이 장생당을 팔백 년 전 흑심노인이 이끌던 혈염당 시절의 국면으로 끌어올릴 수 있을지도 모른다는 생각이 들었다.
이 생각이 미치자 옥양자는 더욱 득의만만해져, 도연진인을 향해 거만하게 웃으며 말했다. «도연 늙은 도적, 어서 너희들의 진파지보인 시선고검을 바치고 내 성교의 휘하로 들어오너라. 그러면 너희들의 목숨만은 살려주마! 하하하.»
그의 뒤에 서 있던 수십 명의 마교 고수들이 함께 떠들썩하게 웃었다. 이 백 년의 원한을 오늘에야 마음껏 풀어놓는 듯했다.
그런가 하면 멀리서는 접천봉 위에서 사투를 벌이는 청운 제자들의 비명 소리가 끊임없이 들려왔으니, 이는 창람문의 오늘 운명을 위한 처참한 전조인 듯했다.
도연진인의 창백한 얼굴에는 굳센 기색이 서려 있었고, 그는 옥양자를 코웃음 치며 냉랭하게 말했다. «우리 창람문이 오늘 너희 손에 망한다 한들, 우리가 무릎 꿇고 항복하게 할 생각은 꿈도 꾸지 마라.»
말을 마치고 그는 몇 걸음 물러나 창람문 사람들 틈으로 돌아갔다. 전불회, 상정량 등 좌장로들이 곧바로 둘러왔고, 그의 총애하는 제자 소일진도 그의 몸을 부축하며 낮은 목소리로 초조하게 말했다. «사부님, 몸이……»
도연진인이 콧방귀를 뀌며 다급하게 말했다. «눈앞에 화가 조석에 닥쳤으니, 전 사제, 상 사제, 증 사제, 천운 사제는 너희가 여기서 잠시 버텨라. 수월 사매, 자네가 이대 제자 몇을 데리고 가서 먼저 범음사의 도우들을 보내거라. 그들이 우리 청운을 돕다가 상했으니, 다시 손해를 입게 해서는 안 된다.»
그가 분부한 사람들은 즉시 모두 고개를 끄덕이며 그렇다고 했다. 전불회가 이어 말했다. «문주 사형, 여기는 우리가 막을 테니, 사형은 중상을 입으셨으니 어서 피하십시오. 청산은 남아 있으면……»
그는 문득 말을 멈췄으나, 그 뜻은 누구나 알 수 있었다. 증숙상 등 몇 사람이 동시에 고개를 끄덕였지만, 도연진인은 참혹하게 웃으며 말했다. «조사의 기업을, 너희가 어찌 나더러 내버리라고 하느냐? 나 도연은 죽어도 천고의 죄인이 되지 않겠다!»
전불회 등은 입을 다물었다. 도연은 이때 이미 꿈틀거리기 시작한 마교 무리를 바라보았다. 그러다 문득 어떤 결심을 내린 듯, 낮은 목소리로 말했다. «일이 이에 이르렀으니, 조사의 계율을 어기고 그 마지막 살수를 쓸 수밖에 없구나!»
다른 사람들, 대부분의 장로까지도 모두 얼떨떨한 표정이었다.
도연이 깊이 숨을 들이쉬며 말했다. «시간이 없다. 내가 가서 시선고검을 모셔올 테니, 너희는……» 그는 주위를 둘러보더니, 갑자기 낮은 목소리로 말했다. «너희가 나를 어떻게 생각하든, 일이 이에 이르렀으니 모두 조심하여라!»
전불회 등은 얼굴빛이 변했고, 다시 무슨 말을 하려는 찰나, 갑자기 광소의 바람이 일고 법보의 기이한 빛이 번뜩이며 마교 무리가 마침내 손을 대기 시작했다.
순식간에 본래 장엄하고 엄숙하던 옥형전당에는 법보가 비산하고 기이한 빛이 종횡하며 굉음이 끊이지 않았다.
혼란 속에서, 창람문의 여러 장로 고수들이 마교 고수들의 맹공을 막아내는 틈을 타, 수월은 젊은 제자들을 이끌고 범음사에서 중상을 입은 여러 대사들을 후당으로 부축해 들였다. 도연진인도 뒤로 걸어갔으나, 그 걸음걸이가 은근히 비틀거렸다.
전불회는 교전 중에 이 광경을 보고 마음이 초조해졌다. 눈길을 한 번 훑어, 손에 쥔 적염선검으로 눈앞의 마교 무리를 물리치고는 몸을 날려 옆에서 여러 장로들과 함께 적을 막고 있으나 얼굴이 창백한 제호와 임경홍 곁으로 갔다. 그는 다급하게 말했다. «여기는 너희가 필요 없다, 곧장 따라가서 문주 진인을 호위하라!»
제호와 임경홍은 몸이 움찔했다. 그러나 전불회의 얼굴이 엄숙한 것을 보고 감히 명을 어기지 못했고, 더구나 이때 용봉 좌 창암도인이 갑자기 배반하니, 용봉 제자들인 그들에게는 청천벽력과 다름없어 이미 마음이 어지러웠다. 그들은 이때 황급히 대답하고는 도연진인을 따라갔다.
그들의 뒷모습을 바라보던 소완은 눈썹을 찌푸렸다. 잠시 후 그녀도 기회를 봐서 몸을 빼내, 송대의와 전영소 곁으로 다가가 낮은 목소리로 말했다. «너희 창송 사백이 갑자기 배반했으니, 그의 문하 제자들이 믿을 만한지도 알 수 없다. 너희도 따라가서 문주 진인을 살펴라!»
송대의와 전영소는 깜짝 놀랐다가 이내 알아차리고 즉시 뒤따랐다. 소완이 몸을 돌리려는 찰나, 문득 눈초리 끝에 이 천지가 뒤집히는 대전 밖에서, 방금 전까지 온 장의 초점이었던 소제자 장청월이 지금은 아무도 돌보지 않는 듯 그 자리에 서서, 시선을 어딘지 모르게 멀리 마교 앞쪽을 향한 채 꼼짝도 하지 않는 것이 보였다.
그녀는 눈썹을 찌푸렸다. 사실 그녀의 마음속에도 전불회와 마찬가지로, 이 소제자가 마교의 내간일 것이라고는 전혀 믿지 않았다. 이때 장청월의 공력이 얕음을 생각하고는 곧바로 몸을 날려 그의 곁으로 가, 가볍게 그의 어깨를 두드렸다.
장청월의 몸이 움찔했다. 그가 고개를 돌려 보는 순간, 소완은 문득 마음이 철렁했다. 장청월의 두 눈에는 핏발이 가득 서려 있었고, 정신은 그런대로 멀쩡해 보였으나, 어딘지 모르게 기이한 흉살의 기운이 느껴졌다.
그러나 이때는 사태가 긴급하니 소완이 어찌 더 생각할 수 있으랴. 그녀는 다급하게 말했다. «소범아, 여기는 너무 위험하니 너도 너의 대사형과 영아 사매를 따라가거라.»
장청월은 잠시 멍하니 있다가, 그러나 어려서부터 자신을 아껴온 이 사모의 눈길 아래서 마침내 고개를 끄덕이고는 곧장 후당으로 달려갔다.