제96장 옛 정
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
법징이 쓴웃음을 지으며 여러 말 하지 않았다. 장중에서 진무구가 다시 임경홍의 갈수록 거센 공세를 막아내는 것을 보고는, 곧 청랑하게 말했다. «진 시주, 조심하십시오.»
말이 떨어지자마자 윤회주가 금빛 광망을 반짝이며 비스듬한 방향에서 날아갔다.
진무구가 눈썹을 찌푸렸다. 눈앞의 이 임경홍의 도행이 높은 것은 이미 그의 예상을 벗어났거니와, 이제 법징까지 가세하니 그는 한 번 헛웃음을 내뱉었다. 그가 무슨 동작을 하는 것도 아닌데, 홀연히 오른팔 소매에서 세 줄기 검은 그림자가 날아 나와 빠르게 흩어져 세 방향에서 법징을 향해 급히 날아갔다.
법징이 엄숙한 얼굴로 방심하지 않았다. 윤회주가 중간쯤 날아가다 순간 금광을 크게 뿜어내며 빛처럼 빠르게 그중 두 그림자를 막아냈으나, 그래도 한 줄기는 금광을 뚫고 들어왔다.
법징이 ‘흥’ 하고는 홀연히 손가락을 나란히 칼처럼 세워, 희고 깨끗한 손바닥을 곧게 뻗어 날아오는 그림자를 향하고 한마디 외쳤다. «둣!»
그 그림자가 반공중에서 갑자기 격렬하게 떨리더니, 잠시 후 큰 타격을 입은 듯 반공중에서 떨어졌다. 그것은 검은 작은 뱀으로 머리가 삼각형이었으니, 분명 맹독을 지닌 것이었다. 땅에 떨어져 몸부림치며 꼬이더니 몇 번 뒤척이고는 움직이지 않았다. 아마 죽은 듯했다.
진무구가 멍해졌다가 고개를 끄덕이며 감탄했다. «‘정신통’이로군요! 과연 불문 범음사 제일의 전인다운 솜씨입니다. 대사의 도행이 높음에 제가 실로 탄복하지 않을 수 없습니다. 다만 대사께서 이리 함부로 살생을 하시니, 부처님께서 꾸짖지 않으실지 모르겠습니다.»
법징이 아직 말하기 전에, 임경홍이 이미 앞에서 힘껏 공격을 퍼부으며 진무구를 청광 속에 휘감고 입속으로 냉소했다. «너희 요얼들아, 평소 살생 무수히 하고 업보 끝없이 쌓다가 이제 와서 뻔뻔하게 남을 꾸짖는 꼴이 정말 파렴치하구나!»
진무구가 하하 웃으며 참룡검의 무견불최의 예봉을 피하고, 참상사 신비에 청광을 일으켜 반격했다. 동시에 오른손을 떨치자 잠깐 사이 소매에서 또 일곱, 여덟 줄기 그림자가 날아 나왔는데, 갈색, 검은색, 암적색, 적황색이 모두 있었다. 법보의 섬광에 비추어 보니 그것들은 모두 갖가지 전갈, 지네 따위의 맹독한 것들이었다. 그것들이 앞다투어 법징을 향해 달려들어 그를 잠시 먼 곳에 가두어 다가오지 못하게 했다.
뭇 사람이 모두 어이없어했다. 과연 마교 요인들은 사악하구나, 이렇게 많은 독충 괴물을 몸에 지니고도 되려 물릴까 걱정하지 않는단 말인가. 그중 멀리 있던 증서언은 가장 멀리까지 생각이 미쳐, 설마 같은 문파의 사매들이 이 무수한 독충을 본다면 혼이 빠져 온몸이 풀려 법보도 들지 못하게 되는 것이 아닐까 하는 생각까지 했다.
그런 생각이 스쳐 가는 찰나, 손이 풀리는 바람에 발치에서 거미에게 물릴 뻔했다. 다행히 신발 가장자리만 물렸을 뿐이었으나, 놀람이 이만저만 아니어서 얼른 정신을 집중해 상대했다.
다만 그와 이순이 동시에 이 무수한 거미를 상대해야 하니 압박이 실로 컸다. 이 잠깐 사이에 그들 두 사람은 또 백여 마리의 거미를 죽였으나, 이 짐승들은 마치 무궁무진한 듯 여전히 앞다투어 몰려들었다.
증서언과 이순이 눈길을 마주하자, 서로의 눈에서 물러나고 싶은 뜻을 보았다. 증서언이 고개를 돌려 그쪽을 다시 재촉하려는데, 눈초리 끝에 문득 숲 깊은 곳에서 옅은 푸른빛 하나가 스쳐 가는 것이 보였다.
그는 본능적으로 흠칫했다!
앞쪽의 진무구가 눈썹을 굳게 찌푸렸다. 거의 동시에 그 또한 마음속으로 물러날 뜻이 싹텄다. 오늘 장중의 이 네 사람은 실로 상대하기 어려웠다. 앞에서는 무적이라 여겼던 사택거미들이 그 두 사람에게 깔끔하게 막혀 한참 동안도 감히 넘어오지 못했고, 눈앞의 이 창람문 제자 손에 든 참룡검의 공세는 맹렬하기 그지없어 자신이 생전 처음 본 것일 뿐 아니라, 이따금 일왕무전하여 아예 퇴로를 남기지 않는 검세를 펼치니 실로 골치가 아팠다.
그리고 저쪽의 갖가지 독물들도 법징을 오래 막아 두지는 못할 듯했으니, 이자가 다가오면 대세는 이미 기운 것이나 다름없었다. 진무구는 독신의 가장 총애하는 제자답게 나이는 어려도 결단의 재주가 뛰어났다. 이 순간 그는 즉각 결단하여 오른손을 떨치자 또 세 마리 이종 두꺼비를 날려 법징을 얽매게 하고, 오른손의 참상사에는 청휘가 크게 번뜩이며 갑자기 대거 반격에 나섰다. 그 공세가 맹렬하여 임경홍도 몇 걸음 물러서지 않을 수 없었다.
바로 그 틈을 타, 진무구가 갑자기 몸을 솟구쳐 뭇 사람에게서 멀리 벗어나며 길게 웃었다. «오늘밤은 이쯤에서 그치지……»
그의 말이 끝나기도 전에, 문득 앞쪽에서 증서언이 큰 소리로 외치는 소리가 들렸다. «육 사매, 어서 이자를 막으십시오……»
진무구가 놀라 눈초리로 보니, 옆의 어둠 속에서 갑자기 푸른 광망이 일어나고 있었다. 그는 놀랐으되 당황하지 않아 참상사를 이미 그 푸른 광망 앞에 가로놓았으니, 이 일검이라면 아무리 위력이 크다 한들 자신이 능히 받아낼 수 있다고 믿었다.
그러나 어둠 속에서 푸른 빛이 일었을 뿐인데, 처절한 바람 소리 속에서 갑자기 온 천지가 순간 정적에 잠기고, 어둠의 다른 쪽에서 소리도 없이 한 줄기 차가운 느낌이 밀려와 그의 오른쪽 몸을 세차게 들이받았다.
진무구가 평소 마음이 섬세한 편이었건만, 끝내 이 전광석화 같은 순간에 남모를 손해를 보았다. 그는 ‘와’ 하고 커다란 피를 한 모금 토해 냈고, 가슴깃이 모두 붉게 물들었다. 이 생사의 고비에서 그는 겨우 한숨을 붙들고, 잠깐 사이 오른팔 속에서 ‘사사사’ 소리가 그칠 줄 모르더니 눈 깜짝할 사이에 무려 수십 마리의 맹독 괴물을 풀어 놓아 뭇 사람을 잠시 막았다. 인영은 동시에 뒤로 멀리 날아갔고, 한참 뒤 먼 곳에서 그의 분하고 원통한 목소리가 전해졌는데, 중기는 이미 부족했으나 처절하기 그지없어 엄히 외쳤다. «명려, 네놈 독하다! 이 몽둥이의 원한, 두고두고 갚으리라……»
이변이 갑자기 일어나 장중의 뭇 사람이 모두 멍하니 굳어 버렸다. 다만 진무구가 갑자기 사라지자 장 아래의 무수한 사택거미가 통제를 잃었고, 이런 흉포한 것들은 본래 살육을 즐기는 터라 오히려 더욱 사납게 달려들었다. 증서언과 이순이 당해 내지 못하는 사이 잠시 후에는 법징과 임경홍조차 에워싸여 버렸다.
반공중에 일던 그 푸른 빛이 허공에서 잠시 응결하더니, 뜻밖에도 숲속의 뭇 사람을 돌아보지 않고 세찬 우레 같고 빠른 번개 같은 기세로 다른 쪽 어둠 속으로 돌진했다. 그곳에서 누군가 ‘흥’ 하고는 곧 현청색 광망이 밝게 일었다. 그러나交手할 뜻은 없는 듯 곧바로 몸을 돌려 떠났고, 그 푸른 빛은 버리려 하지 않고 즉시 뒤쫓아 갔다.
그 두 사람은 수행의 경지가 어찌나 높던지, 눈 깜짝할 사이에 잔광과 잔영만 남기더니, 다시 잠시 후에는 그림자조차 없어졌다.
장중의 법징 등은 한 소리 외치고 일제히 날아올라 땅에서 벗어났다. 거미들은 상대를 잃고 공연히 많은 동족을 잃었으니 몹시 분노한 듯 허공을 향해 쉴 새 없이 울부짖었다.
법징 등도 아래의 이 짐승들을 상대할 마음은 없어 얼른 눈을 들어 사방을 살폈으나, 이 잠깐 사이에 숲은 다시 일대 암흑이었고, 그 한 줄기 푸른 빛과 한 줄기 남빛의 두 광영은 어디로 갔는지 알 수 없었다. 그들은 저도 모르게 서로 얼굴을 마주 보았다!
한참 후, 증서언이 문득 낮은 목소리로 물었다. «그 자인가?»
법징이 잠시 침묵하더니 눈에 복잡한 기색이 스쳐 갔다. 그러나 끝내 한숨을 내쉬며 말했다. «아마 그 자일 것이다!»
두 사람이 눈길을 마주한 뒤 다시 함께 임경홍을 바라보았다. 그 젊은이는 허공에 서 있었고, 밤바람이 불어 그의 옷자락을 팔랑팔랑 흔들었다. 준수한 얼굴에는 아무 표정도 없었으나, 한 쌍의 눈은 끊임없이 이 어둠 속의 숲을 응시하며 멍하니 정신을 놓고 있었다!
밤이 깊다.
고요한 옛 숲에는 적막이 가득하여, 마치 어둠 깊은 곳의 벌레 소리마저 갑자기 사라진 듯했다.
숲 사이로 부는 바람 소리마저 점점 처절하고 원망스러워지니, 마치 어둠의 원한을 하소연하는 듯했다.