제125장 슬픔
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
식혈주가 점점 더 밝아졌고, 익숙한 서늘한 느낌이 이제는 몸속에서만 맴돌지 않았다. 이 순간 십수 명의 정혈을 한꺼번에 빨아들인 식혈주는 새로 태어난 듯하여 요력이 크게 치솟았고, 기이한 붉은 빛이 점점 더 밝아져 명려의 두 눈을 비추니, 꼭 귀신불 같았다.
소백은 멀리 서서 점점 피비린내 나고 광란으로 변해 가는 그 그림자를 멍하니 바라보다가, 문득 고개를 돌려 더는 보고 싶지 않았다. 밤바람과 피비린내 나는 빗속에서 그녀의 가벼운 한숨이 들리는 듯하였다.
오래전 사라졌던 **, 깊은 마음에 묻혀 있던 함성, 태고 이래 한 번 스쳐 지나간 적 있던 걸걸함이 갑자기 다시 솟구쳤다.
그가 미친 듯 외쳤다!
천지가 응답하였다.
하늘의 불꽃과 땅의 붉은 장막이 동시에 떨렸다.
그 혈광 속의 것은, 마치 유명에서 온 듯한 흉악한 웃음이었다.
한 걸음, 내디뎠다!
피비린내가 순식간에 주위를 가득 채웠고, 무수한 이들이 사방으로 도망쳤다. 본래 사람을 구하러 온 이가 어찌하여 갑자기 악마로 변했는지 이해하지 못하였다.
다만, 다만, 그 피의 달콤함이 바로 앞에 있어 사람을 이토록 도취시키고 억누를 수 없게 하였다. 그는 깊이 숨을 들이쉬고 거세게 헐떡였다. 광란 속에 한 가닥 고통도 있는가……
광란하기에 적적한가?
아니면 적적하기에 광란하는가?
식혈주가 그의 손 곁에, 그와 의지하고 짝하여 떠나지 않고 버티고 있었다. 다만 그 번쩍이는 붉은 빛은 도리어 세상을 비웃는 듯하였다.
침륜하라, 침륜하라!
만물은 개미와 같고,
인생은 본래 적적한 것!
손을 뻗어 움켜쥐자 손가락 끝에서 핏방울이 흘러내렸다. 손바닥 아래 그 벙어리 소년은 떨며 꼼짝도 못한 채, 한 장의 붉은 장막이 하늘을 가리고 해를 가리며 다가오는 것을 바라보고 있었다. 그것이, 죽음의 순간인가……
…
»장! 소! 범……«
하늘가에서 이 소리가 갑자기 전해져 왔다. 얼음을 베고 눈을 가르는 듯, 봉황이 구천에서 우는 듯, 다함없는 분노가 있고, 다하지 않는 슬픔이 있었다!
육설릉은 흰옷이 눈과 같았고, 혈광 속에서 허공을 가르고 이르렀다. 손에 든 천선이 확 뽑혀 나오자 푸른 빛이 비추어, 그녀의 얼굴과 눈과 분노와 상처를 비추었다.
붉은 빛이 갑자기 일어나 정면으로 맞섰고, 우르릉 천둥 소리와 함께 순식간에 사방 십 장의 땅이 모조리 갈라졌으며, 멀지 않은 곳에서 피로 물들어 붉어진 그 강물은 도리어 하늘로 거꾸로 솟구쳐 천지를 온통 불붙였다.
혈화 속에서, 멀리 대무당은 점차 버티기 어려워졌고 붉은 장막이 점차 약해져, 거대 화구가 붉은 장막을 뚫고 칠리동 지면으로 떨어지기 시작하였다. 굉음과 참혹한 비명 속에서 불꽃이 활활 타올라 마치 인간 지옥 같았다.
불바다 속에서 붉은 빛과 푸른 빛이 격렬히 맞부딪쳤다가 이내 갈라졌고, 흰옷 입은 여인이 천천히 내려섰다. 그 얼굴에는 핏기라고는 조금도 없었다.
그녀 앞에는, 낮게 헐떡이는 사람, 흉악한 빛과 혈염에 둘러싸인, 식혈마봉을 든 사람이……
뜨거운 바람이 그녀의 옷깃과 고운 머리칼을 흔들었다. 불빛 속에서 그녀의 몸은 분명히 가늘게 떨리고 있었다.
오직 천선을 쥔 손만은 그렇게 힘을 준 탓에 추호도 흔들리지 않았다.
예리한 소리가 일더니 법징, 이순 등이 잇따라 내려섰다. 그들은 육설릉의 등 뒤로 내려섰으나, 인파 가운데 상관략의 모습만은 보이지 않았다. 뭇사람은 앞의 그 요마 같은 명려를 바라보았다. 온몸이 피투성이이고 얼굴에는 더욱 흉악한 기색이 역력하여, 예전에 그를 알던 이들은 누구나 경악하였다. 이순은 그나마 나았으나 법징의 눈에는 이겨낼 수 없는 고통이 스쳐 지나갔고, 몸도 떨리는 듯하더니 낮은 소리로 부처를 외웠다.
»당신, 당신은……« 육설릉의 얼굴 표정은 도저히 그동안의 냉담함을 유지할 수가 없었다. 오직 상심과 분노만이 있을 뿐이었고, 이 순간 그녀는 말조차 잇지 못하였다.
이순이 곁에 서서 육설릉의 얼굴빛을 눈에 담았다. 그는 얼마나 영리한 인물인가. 당연히 육설릉이 이토록 실색한 것을 단지 분노 때문이라고 여기지 않았다.
»장청월!« 이순이 크게 외쳤다. 표정은 엄숙하고 분노로 가득하였다. »이 골짜기의 남강 족속은 본래 중토와 아무런 연고가 없습니다. 도대체 그들과 무슨 원한이 있기에 이토록 사람을 죽이며 즐기십니까?«
명려와 육설릉의 몸이 거의 동시에 움찔 떨렸다.
식혈주의 붉은 빛에 휩싸인 명려가 천천히 사방을 둘러보았다. 묘족과 여족은 오래 격전을 벌여 왔고, 두 족속은 본래 원한이 바다처럼 깊어 이번에는 더욱 죽고 죽이는 결전이라 손에 정을 두지 않았으니, 지면에는 시체가 어지럽게 널려 있고 대다수는 차마 눈뜨고 볼 수 없는 참상이었다. 더욱이 방금 전 은신처에서 여족 전사에게 쫓겨 나온 대량의 묘족 부녀자와 아이들까지 이 순간 죽거나 다쳐 어지러웠다.
여족과 묘족의 원한은 하늘을 함께 이고 살 수 없을 만큼 깊어, 부녀자와 아이들에게조차 추호도 용서가 없었다. 참혹한 광경에 주위에서 활활 타오르는 뜨거운 불꽃이 더해져 인간 지옥을 이루었다.
피에 잠긴 명려는 이 순간, 누구의 눈에도 이 모든 것을 초래한 흉수였다!
그는 마치 식혈의 마왕처럼, 흉악하게 이 도살장 위에 서 있었다.
탐욕스럽고 사악하며, 포악하고 광란하였다!
어쩌면, 깊이 묻힌 한 가닥 절망도 있었으리라.
뒤늦게 찾아온 순화로운 양기(陽氣)는 마치 식혈주의 요력에 눌려 꼼짝도 못하던 것처럼, 이제야 조금씩 방출되어 그의 깊은 마음을 휘감고 있던 서늘한 기운을 조금씩 상쇄해 갔다.
다만 그는 문득 참혹하게 웃었다. 어쩌면 차라리 깨어나지 않기를 바랐는지도 모른다.
활활 타오르는 불꽃 너머로, 그 흰옷 입은 여인의 상심 어린 눈빛이 세상의 모든 장벽을 뚫고 누구의 가슴에 곧장 꽂혔는가?
그녀가 천천히 손에 든 검을 들어 올렸다. 천선의 빛은 가을 물결 같았다.
»장, 소, 범……«
그윽한 목소리가 활활 타오르는 불꽃 저편에서 낮게 전해져 왔다. 그녀는 입술을 깨물었고, 눈물을 흘렸다.
눈물이 핏방울과 섞여 가볍게 천선의 검날에 떨어졌고, 살며시 흘러내려 땅에 닿을 때에는 이미 혈수(血水)가 되어 있었다.
누가, 누구의 마음을 상하게 하였는가……
»아!«
명려가 하늘을 향해 울부짖었다. 혈해와 불광 속에서, 그의 마음은 청명하였으나 사람은 광란하였다.
끊어라! 끊어라!
지나간 일은 한 칼에 끊어 버리자!
그는 화광 속에서 흉악하게 웃었다. 미친 듯한 웃음으로 고통을 덮었고, 시혈주가 끝없는 핏빛을 뿜어 올리며 주인을 따라 정의의 편을 향해──돌진했다!
누군가가, 먼 곳에서, 가만히 한숨을 내쉬었으나, 끝내 아무도, 그 소리를 들을 수 없었다.
그 절망에 찬 모습은, 아득히 예전을 닮아 있었다. 정도의 무인들이 잇따라 성난 외침으로 경계를 세웠고, 육설릉의 맑은 눈동자에 비치는, 그 모습이.
그녀의 입술이, 가늘게 떨리며, 낮게 혼잣말을 흘렸다. 저 미친 듯이 달려드는 사람아……
»장청월……« 그녀는 아무도 들을 수 없는 목소리로, 조용히, 세 번째로, 불렀다.
그리고는, 그녀는 검을 들고 달려들었다. 흰 옷은 눈처럼 희고, 불길 속에서 수척해지면서도 그토록 아름다운 백합처럼.
챙!
날카로운 울림 속에 천선신검은 만 갈래 빛을 뿜어 하늘을 덮고 해를 가렸으나, 시혈주의 붉은 빛은 도깨비처럼 푸른 빛 속에서 어렴풋이 떠올랐다가 사라지기를 거듭했다. 푸른 빛이 아무리 성해도 온전히 눌러 버리지 못했다.
우르릉, 하늘에서 거대한 불덩이가 떨어졌고, 두 그림자는 갈라졌다가 다시 엉켰다. 이 지옥 같은 땅에서, 두 사람은, 마침내 다시 한번 결전을 벌였다.
비록, 그 두 그림자는, 화광 속에서도 그토록 처량하기만 했다.
아합태는 좀처럼 정신을 차리지 못했다. 본래 일은 형편없이 순조롭게 진행되고 있었는데, 뜻밖에도 변고가 홀연히 일어나 칠리동 땅 위에서 괴상한 일이 하나씩 벌어지고 낯선 인물이 하나씩 나타났으며, 그 모두가 수도하는 자들이었고, 그중에는 그조차 꺼리는 고수도 있었다.