제147장 회맹
검, 창천에 묻다 · 2 / 4 페이지
운역풍이 껄껄 웃으며 말했다. «두 분 모두 도를 얻은 고인이신데 어찌 이다지도 겸손한 말씀만 하십니까. 자자, 우리 안으로 들어가 이야기합시다. 그렇지 않으면 이 많은 도우들을 다 우리 셋이 말하는 동안 바람을 쐬게 하는 꼴이니, 어찌 남을 소홀히 대하는 것이 아니겠습니까!»
도연 진인과 보징 상인이 서로 마주 보고 웃더니, 이내 함께 걸어갔다. 가는 길 내내 끊임없이 사람들이 보징 상인과 범음사 승려들에게 인사를 건넸으니, 범음사가 정파 가운데서 덕망이 얼마나 높은지 알 만하였다.
한길로 옥형전 안에 들어서자, 보징 상인은 창람문이 새로 지은 이 옥형전이 기세가 웅장하고 장엄하다고 몇 마디 더 칭찬하지 않을 수 없었다. 도연 진인은 미소 지어 겸손히 사양하며 보징 상인을 상석에 앉히고자 하였으나, 보징 상인은 사양하였고, 몇 차례 거듭 사양한 끝에 결국 도연 진인이 주인으로서 상석에 앉고, 보징 상인과 운역풍이 양옆에 나뉘어 앉았다.
대전 안에는 이 순간 백여 명 가까이 서 있었으나 좌석이 한정되어 있어, 앉은 이들은 몇몇 명망 높은 산선들을 제외하면 곧 세 대파계의 인물들이었다. 이로써도 세 대파계가 정파 가운데서 지닌 지위와 실력을 엿볼 수 있었으며, 대책을 논의하는 일 등도 자연히 대부분 세 대파계 안에서 의논되었다.
사람들이 자리를 잡자 운역풍이 가장 먼저 입을 열어 보징 상인에게 물었다. «대사, 이번에 오시는 길에 그 잔인한 수요 괴물들을 보신 적이 있으십니까?»
보징 대사가 고개를 끄덕였다. «있었습니다. 우리는 수요 몇 마리도 없앴지요.»
곁에 있던 사람들이 일제히 술렁였다. 지금 수요의 화는 이미 온 천하에 퍼졌고 본 사람도 적지 않았으나, 이 창람산 옥형전 안의 정파 중인들 가운데 그것과 싸워 본 이는 세 대문파가 소식을 탐지하러 내보낸 제자들 외에는 다른 문파에 몇 되지 않았다.
도연 진인도 동요하며 말했다. «오, 그런 일이 있었습니까. 대사께서 말씀해 주신다면 자리에 계신 여러분도 알게 되겠습니다.»
보징 대사가 합장하며 말했다. «감히. 실은 오는 길에 이런 요물들을 만나리라고는 우리도 생각지 못하였습니다. 이제껏 이 요괴들이 아직 남방에서 횡포를 부린다고만 들었는데, 우리가 창람산 남쪽 칠백 리 밖의 한 작은 마을에서 십여 마리의 괴물이 마을을 습격하고 있는 것을 발견하였습니다. 안타깝게도 우리가 너무 늦게 도착하여 그 마을 사람들은 이미 모두 목숨을 잃었습니다.»
«아!» 도연 진인과 운역풍이 모두 놀라 소리쳤다. 창람산 남쪽 칠백 리라면, 따져 보면 가깝지는 않으나 이미 그리 멀지도 않은 곳이었다. 이때 보징 대사 뒤와 곁에 서 있던 범음사 승려들은 대부분 얼굴에 차마 볼 수 없다는 표정을 드러냈고, 여러 승려가 합장하며 염불을 외웠으니, 그때의 광경이 필시 몹시 참혹하여 이 승려들에게 깊은 인상을 남긴 듯하였다.
보징 대사가 이때 한숨을 내쉬며 얼굴에도 차마 볼 수 없다는 기색이 스쳤다. «그 괴물들은 과연 전해 들은 것과 같아, 모습은 남강의 몇 가지 맹수에서 변이된 것이었으며, 성품이 잔인하고 살육을 좋아하여 온 마을 백성 가운데 살아남은 이가 하나도 없었습니다. 이런 요괴를 만났으니, 비록 살계를 깨고 수행이 손상된다 한들 백성을 위해 해를 없애야 하므로, 우리가 내려가 그것들을 없앴습니다.»
도연 진인이 한 손을 세워 말했다. «대사께서는 하늘을 대신하여 도를 행하신 것이니, 쌓으신 것은 공덕이지 살생의 죄업이 아닙니다. 대사께서는 이 일로 슬퍼하지 마십시오.»
보징이 한숨을 내쉬고 고개를 끄덕였다. 곁에 있던 운역풍이 눈썹을 찌푸렸는데, 그가 걱정한 것은 또 다른 문제였다. «방장 대사, 이 몸이 또 한 가지 여쭙고 싶은 것이 있습니다.»
보징 상인이 말했다. «운 곡주, 말씀하십시오.»
운역풍이 말했다. «앞서 우리는 이 요괴들이 이미 그곳까지 이르렀다는 말을 듣지 못하였습니다. 이번에 대사께서 마주치셨으니, 아마 수요가 머지않아 창람산 부근에 다다를 듯합니다. 이번 길에 이 마을 외에 대사께서 또 수요를 발견하신 곳이 있습니까?»
보징 상인이 고개를 저었다. «그런 것은 없었습니다. 그 마을 외에는 다른 곳에서 보지 못하였습니다. 아마 요괴 가운데 일부가 발이 빨라 마침 우리와 마주친 것이 아닌가 싶습니다.»
도연진인은 탄식했다. «이것도 그들이 재앙을 자초한 탓이니, 안타깝게도 그 마을 사람들을 구할 수는 없구나.» 중승들이 이 말을 듣고 모두 합장하고 낮은 소리로 염불을 외웠다.
운역풍이 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. «대사님, 그럼 대사께서 보신 그 짐승 요괴들과 범음사 여러 고승의交手를 보면, 그들의 전투력은 어떻습니까?»
보징상인이 잠시 생각에 잠겼다가 말했다. «이 요괴들은 대부분 평범한 괴물에 불과하오. 다만 힘이 세고 발톱이 날카로우며 사납고 잔인할 뿐이지. 정말로 견주어 본다면 우리 수도하는 사람들의 보통 수련 정도로도 그들을 이길 수 있소.»
운역풍이 고개를 끄덕이며 말했다. «보아하니 이 괴물들은 대부분 평범한 요수로서 무리와 떨어져 길을 잃은 모양입니다.» 그러고는 잠시 말을 멈추고 몸을 돌려 뒤에 있는 이순에게 말했다. «순아, 네가 요즘 우리가 알아낸 소식을 보징 대사께 말씀드려라.»
이순이 대답하고 나서 걸어 나와 보징상인에게 공손히 예를 올렸다. 보징상인이 미소 지으며 말했다. «이 사질은 예를 갖추지 않아도 되네. 말하게나.»
이순이 고개를 끄덕이며 말했다. «대사님께 아룁니다. 요즘 저희가 여러 방면으로 동도들을 남방에 보내 정탐하게 한 결과, 이번 요수 대겁이 이처럼 참혹한 화를 끼친 데에는 주된 원인이 세 가지 있습니다. 첫째, 보통 요수 괴물은 대개 맹수의 변이에서 비롯된 것으로 보이는데, 저희가 과연 어떤 이변인지는 모르나 이 괴물들은 확실히 원래 맹수보다 더 사납고 더 잔인해져서 보통 사람은 결코 당해낼 수 없습니다. 둘째, 이번에 남방에서 나온 요수 이족은 그 수효가 헤아릴 수 없을 정도입니다. 저희가 보낸 제자들이 여러 번 하늘에서 무수한 요수가 떼를 지어 몰려오는 것을 보았는데, 그 수가 적어도 만을 넘습니다. 이런 상황에서는 아무리 뛰어난 도행이라도 속수무책일 것입니다. 셋째, 이 보통 요수들 가운데는 수효를 알 수 없는 특수한 요수도 있는 듯합니다. 이 요수들은 보통 괴물과는 전혀 달라 요법이 고강하여 많은 수도인보다도 뛰어나며, 게다가 지금까지 아무도 전설 속의 그 ‘수존’을 본 사람이 없어 그가 대체 어떤 인물인지 알 수 없으나, 이 무수한 요물을 조종할 수 있는 것을 보면 아마도 극히 골치 아픈 인물일 것입니다!»
보징상인의 흰 눈썹이 굳게 찌푸려졌고, 그의 뒤에 선 범음사 중승들도 서로 얼굴을 마주보았다. 이번 요수 대겁은 상황이 명백히 전례 없는 악화일이었으며, 이순이 말할 때의 표정과 창람문, 분하곡 등 인물들의 무거운 낯빛을 보면 분명 모두가 무거운 마음이었다.
대전은 잠시 침묵에 잠겼고, 한참 지나 운역풍이 길게 한숨을 내쉬며 웃어 말했다. «이 괴물들이 무섭지 않다면 어찌 천고의 대겁이 되겠습니까! 어쨌든 일이 이렇게 되었으니 생각만 많이 해서는 소용없소. 우리 함께 이 요괴들을 어떻게 막을지 잘 상의해 보는 게 어떻겠소.»
도연진인이 고개를 끄덕이며 말했다. «운 곡주 말씀이 옳소. 그럼 이렇게 합시다! 내 그쪽에 노부가 여러 해 모아 둔 조잡한 차가 좀 있으니, 두 분을 내당으로 청해 함께 차를 마시며 이야기합시다.»
보징상인과 운역풍이 알아차리고 일어나 서로 문하에 몇 마디 당부한 뒤 도연진인을 따라 내당으로 들어갔다. 세 덕망 높은 대인물이 떠나자 옥형전의 분위기는 서서히 풀리기 시작했다. 소일진, 제호, 이순 등은 범음사의 법징, 법정과 모두 옛 안면이 있어 곧바로 한데 모여 이야기를 나누었다. 이 드문 기회를 타서 소일진이 법징과 법정을 데리고 접천봉의 경치를 잘 둘러보자고 제안했고, 법징 등은 흔쾌히 응했으며 이순 등도 마침 할 일이 없어 함께 따라 나섰다.