제154장 옛집
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
이른 아침, 또 다시 새로운 하루가 시작되었다.
삼복진 진입구에서 명려와 그 소년이 마주 서 있었고, 소회는 명려의 어깨에 엎드려 있었으며, 흉수 도철은 그 소년의 뒤를 따라 한가로운 모습으로 서 있었다.
그 소년이 명려를 한 번 바라보고 미소 지으며 말했다. »모처럼 만났는데 오늘 이별하면 다시 언제 만날지 모르니, 형님 몸조심하시오.«
명려가 담담하게 말했다. »그대도 그러하오.«
그 소년이 이때 무언가 떠올린 듯 말했다. »요즘 세상이 크게 어지러운데다 북방의 정세가 갈수록 긴박해지고 있으니, 형님도 북쪽으로 올라가 구경할 생각은 없으신지요?«
명려는 다소 의외라는 듯 그 소년을 한 번 쳐다보았다. 소년의 얼굴에는 태연한 기색이 흘러 별다른 뜻은 없어 보였다. 잠시 생각에 잠긴 뒤 명려가 말했다. »나중에 생각해 보겠소. 그런데 그대도 이런 다툼과 살육에 흥미가 있소?«
그 소년이 가볍게 미소 지었지만 대답하지 않고 다만 두 손을 모아 예를 표하며 말했다. »천애노원, 세도간험, 인연이 닿으면 다시 만나리다.«
명려도 답례하며 말했다. »그러하오.«
그 소년이 크게 웃고 몸을 돌려 떠나갔다. 도철이 낮게 울부짖으며 원숭이 소회에게도 알리는 듯하더니 그 뒤를 따랐다. 명려의 어깨에 엎드린 소회는 다소 아쉬운 듯 도철의 뒷모습을 향해 찍찍 몇 번 울었다. 얼마 지나지 않아 그 신비한 소년과 도철의 모습은 자취를 감추었다.
명려는 그들이 사라진 방향을 바라보며 잠시 침묵하다가 천천히 몸을 돌렸다. 눈앞의 삼복진은 죽은 듯 고요하여 생기라고는 한 점도 없었다. 소회가 입으로 쯧쯧 두어 번 소리를 내더니 등 뒤에서 술주머니를 끌어다 입에 대고 두 모금 들이켰다. 지난밤 그 술집의 지하 저장고에서 이 원숭이가 또 몇 병의 독한 술을 찾아낸 모양이었다.
»가자, 소회.« 명려가 문득 이렇게 담담하게 말했다.
소회가 찍찍 두어 번 울며 원숭이 손바닥을 명려의 머리칼 위에 올려 마구 헝클어뜨렸다. 명려는 눈을 들어 먼 곳을 바라보다가 한참 만에야 조용히 말했다. »저곳은, 어쨌든 우리가 함께 살았던 곳이지, 너도 기억하나?«
원숭이는 대답하지 않았다. 알아들은 것인지도 알 수 없었다. 다만 쓸쓸한 거리 위로 어쩐지 찬 바람이 스쳐 지나가는 듯했다……
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창람산, 대죽봉.
창람문 대죽봉 일맥의 수석 전불회는 이때 홀로 대죽봉 수정당 안에서 두 손을 등 뒤로 깍지 낀 채 이리저리 걸음을 옮기고 있었다. 그의 기분은 몹시 나빴고, 얼굴에는 은은하게 분노의 기색이 떠올라 있었으며 한 줄기 번민의 뜻마저 있었다. 늘 남의 마음을 잘 헤아리던 아내 소완은 지금 대죽봉에 없이 소죽봉의 수경 대사에게 갔고, 문하의 제자들은 본래부터 그를 몹시 두려워하던 터라 전불회의 기분이 나쁜 것을 알아채고는 벌써 멀리 숨어 버렸다. 평소에 그나마 말이 통하던 큰제자 송대의조차 이때는 모습을 보이지 않았다.
전불회는 그 이유를 알고 있었다. 지금 천하의 큰 재앙이 눈앞에 닥쳤으니 그 무서운 짐승 요괴들이 언제 들이닥칠지 아무도 장담할 수 없었다. 그가 창람문의 지도자 중 하나인 이상 당연히 이 때문에 번민할 수밖에 없었다. 그러나 바로 그렇기에 아내 소완의 거듭된 권유 끝에, 제자 송대의의 행복을 위해 전불회는 마침내 사흘 전 소죽봉에 다녀와 송대의와 문패를 위해 수경 대사에게 청혼을 했다. 그런데 그때 수경 대사는 웬 화약이라도 먹은 듯 불만 건드려도 터질 듯이 굴었고, 동석한 소완의 체면도 봐주지 않았으며, 옆에서 얼굴이 질린 제자 문패는 말할 것도 없고, 노골적으로 거절한 데다 냉언냉어로 전불회를 비꼬기까지 했다.
전불회가 어떤 성격인데 어찌 크게 노하지 않겠는가. 곧바로 소죽봉 산꼭대기에서 수경 대사와 크게 다투었고, 하마터면 손찌검까지 할 뻔했으나 끝내 소완이 간신히 그를 대죽봉으로 끌고 돌아왔고, 수경 대사 역시 무리한 제자들이 무릎을 꿇고 말리는 통에 물러간 것이었다.
이렇게 한바탕 소동을 겪고 돌아온 뒤 송대의는 당연히 낙심하여 맥없이 축 처져 온종일 여윈 얼굴이었다. 전불회는 본래 기분이 나쁜데다 그런 꼴을 보니 더욱 화가 치밀어 연달아 몇 번이나 꾸짖었다. 아내가 없으면 없는 거지, 너는 마음을 추슬러 도를 닦아라, 장차 어쩌면 전화위복이 될지도 모르지, 하는 식이었다. 송대의는 감히 스승에게 대들지 못하고 입으로는 예예 하면서도 못마땅한 기색이 얼굴에 그대로 드러났으니, 소죽봉의 문패를 여전히 잊지 못하는 것이 분명했다. 전불회가 보고 더욱 화가 나서 꾸짖기가 더욱 심해졌고, 끝내 송대의는 고양이를 무서워하는 쥐 꼴이 되어 종일 숨고 숨으며 감히 스승을 다시 만나지 못했다.
이날 소완은 일찍 나가면서 전불회에게 소죽봉에 가서 수월 사매를 달래 보라고 특별히 일렀다. 전불회는 코웃음을 몇 번 치며 수월을 냉언냉어로 비꼬았으나 소완은 아랑곳하지 않고 곧장 가 버렸고, 전불회 혼자 남아 속을 끓이고 있었다. 다만 떠나기 전 소완이 전불회에게 남긴 몇 마디 말이 전불회로 하여금 수월이라는 여자가 그날 어째서 그토록 막무가내였는지를 조금은 깨닫게 해 주었다.
소완이 한 말은 사실 간단했다. »듣자니 우리가 간 전날, 그러니까 육설능이 산으로 돌아온 그날, 수월 사매가 육설능을 따로 불러 한참 이야기를 나누었대요. 그런데 어찌 된 일인지 육설능은 사매에게 심하게 꾸지람을 들은 데다 다른 제자들까지 덩달아 꾸지람을 들었대요.«
전불회는 겉으로는 우직해 보이지만 결코 둔한 인물이 아니었다. 잠시 뒤 그는 그 내력을 알아차렸다. 다만 소완이 떠난 뒤에도 그는 스스로 찾아가 모욕을 당한 일을 떠올릴 때마다 그 화를 도저히 삭이지 못해 배가 불룩해질 정도로 견디기 어려워했다.
수정당은 이때 적막하기 그지없었고 전불회의 발소리만 들려왔다. 그의 안색도 걸음을 옮길수록 서서히 변해 갔다. 그런데 어찌 된 일인지 나중에는 그 표정이 다소 기묘해졌다. 무언가가 떠오른 듯했다. 육설능이 접천봉 옥형전에서 면전에서 혼사를 거절한 일을 그는 알고 있었다. 그리고 육설능, 이 젊은 세대 제자들 가운데 가장 빼어난 인재에 관한 온갖 풍문도 전불회는 익히 들은 바 있었다.
다만 그의 마음 깊은 곳에서 정작 신경 쓰이고 있던 것은 그 ‘풍문’ 속의 또 다른 한 사람이었다.
»벌써 십 년이로군.« 그가 가볍게 한숨을 내쉬었다. 표정이 다소 멍했다. 때로는 그 자신도 이상하게 여겼다. 그해 그토록 눈에 띄지 않던 어린 제자가 대체 무엇 때문에 이렇게 여러 해 동안 자신의 마음에 걸려 있었던 것일까?
전불회는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 바로 그때 그는 문득 무언가를 감지한 듯 미간을 찌푸리고 수정당 밖을 바라보았다. 아득히 하늘에서 공기를 가르는 소리가 들려왔다. 전불회는 잠시 생각에 잠겼다가 정신을 가다듬고 밖으로 걸어 나갔다.
대죽봉 상공에 한 줄기 흰 빛이 번뜩이더니 번개처럼 빠르게 대죽봉 꼭대기를 향해 쏘아져 왔다. 순식간에 눈앞에 이르러 전불회 앞 여섯 자 되는 곳에 내려앉았다. 눈부신 흰 광채가 한차례 흔들리며 흩어지자 창람문 접천봉의 소일진의 모습이 드러났다.
소일진이 몸을 돌리며 얼굴에 한 줄기 미소를 띠고 두 손을 모아 말했다. »전 사숙을 뵈옵니다.«
전불회가 고개를 끄덕이며 말했다. »응, 어떻게 왔느냐, 무슨 일이 있느냐?«
소일진이 미소 지으며 고개를 끄덕였으나 이내 사방을 한 번 둘러보고 다소 의아한 듯 말했다. »전 사숙, 어찌 이곳이 이리 쓸쓸합니까. 사숙님 휘하의 다른 사제들은 어찌 한 사람도 보이지 않습니까?«
전불회는 속으로 생각했다. ‘네가 그들을 볼 수 있다면 그게 더 귀신이지. 하나같이 어디로 숨었는지도 모르겠구나.’ 그러나 겉으로는 아무렇지도 않은 사람처럼 담담히 말했다. »그들은 모두 공부를 하고 있어 나오지 않은 것이다. 내 이곳은 너희 접천봉처럼 사람이 많지 않으니 사람이 안 보이는 것도 흔한 일이지.«