제155장 제사
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
소일진은 목소리를 낮추고 얼굴빛이 다소 무거워지며 말했다. «은사님께서 제게 사숙께 여쭈어 보라고 하셨습니다. 대축봉 뒷산의 ‘천기인’이 아직 온전한지요?»
전불회는 얼굴색이 크게 변하며 벌떡 일어서서 소일진을 노려보았다. 소일진도 천천히 몸을 일으켰으나 한 걸음 물러섰다. 전불회는 오랫동안 소일진을 주시했고, 얼굴의 표정이 끊임없이 변했다. 처음에는 놀라움과 충격이었고, 서서히 진정된 뒤에는 깊은 생각에 잠겼으며, 마지막에는 눈에 또 다른 기이한 광채가 스쳐 지나가는 듯하더니 소일진을 보며 갑자기 말했다.
«보아하니 도연 사형은 정말로 장차 자신의 장문인 자리를 네게 물려줄 생각인 모양이구나.»
소일진이 살짝 고개를 숙이며 말했다. «사숙께서 말씀이 지나치십니다. 제자가 감당할 바가 아닙니다.»
전불회가 담담하게 말했다. «그가 이 일조차 너에게 숨기지 않았으니 뜻은 자연히 분명하다. 됐다, 이건 너희 접천봉의 일이니 나도 간섭하기 귀찮다. 다만 천기인에 관해서는……» 말이 여기에 이르러 그는 잠시 멈추었다가 침음성으로 말했다. «이 일은 관계가 결코 가볍지 않고, 청운의 기수까지 얽혀 있다. 그 옛날 청엽 조사께서 청운 칠맥 수좌들에게 명백히 전한 명령이 있어, 만부득이하지 않으면 함부로 쓰지 말라고 하셨지……»
그는 깊이 숨을 들이쉬며 말했다. «그 가운데 얽힌 사정은 모두 잘 알 것이다. 다만 한 가지 묻고 싶은 것은, 도연 사형이 정말로 충분히 생각한 것이냐?»
이때 소일진의 표정 역시 지극히 신중했다. 오랫동안 생각에 잠겨 한 글자도 틀리지 않으려는 듯하다가 이윽고 고개를 끄덕이며 말했다. «예, 은사님께서 제가 떠나기 전에 이미 매우 신중하게 제게 당부하셨습니다.»
전불회가 잠시 생각에 잠겼다가 말했다. «그러면 접천봉과 대축봉 말고, 나머지 다섯 맥의 ‘천기인’은?»
소일진이 공손히 말했다. «이 일은 은사님께서 제자 한 사람에게만 알려 주셨습니다. 은사님께서는 지금 창람문 가운데 전 사숙께서 가장 덕망이 높다고 여기시기에 특별히 먼저 사숙의 의견을 여쭈러 오게 하신 것입니다. 나머지 다섯 맥에 관해서는 제가 이따가 가서 여러 수좌를 뵙겠습니다.»
전불회가 천천히 고개를 끄덕이며 다시 자리에 앉아 오래도록 생각하다가 한숨을 내쉬며 말했다. «눈앞의 상황을 말하자면, 과연 중대한 고비에 이르렀다. 천하 창생의 운명이 모두 이 한 싸움에 달려 있으니, 장문인 사형이 전력을 다하고자 하는 데 내가 무슨 말을 하겠느냐. 다만 네가 돌아간 뒤에 나를 대신하여 그에게 한마디 전해 다오.»
소일진이 얼굴을 공손히 하며 말했다. «예, 전 사숙께서 말씀하십시오. 제자가 반드시 전하겠습니다.»
전불회가 얼굴이 약간 파리해지며 말했다. «칠맥의 천기인이 일단 철거되면, 창람산에 천 년 동안 억눌려 있던 여기가 마침내 분출하지 않을 수 없게 된다. 시선고검이 신력으로 진압한다 해도, 그것이 절세의 살의로 바뀔 수 있으나 검을 쥔 자에게 끼치는 해독, 도행의 근간에 대한 침식 역시 결코 가볍지 않다. 도연 사형께서는 공이 조화에 참여하셨으나, 이 일은 결코 가볍지 않으니 부디 사전에 많이 헤아리시어 만일의 사태에 대비하시라.»
소일진이 정색하며 말했다. «예, 전 사숙의 말씀을 제자가 반드시 전하겠습니다.» 잠시 멈추었다가 그는 이어서 말했다. «그러면 전 사숙께서 다른 일이 없으시다면, 제자는 먼저 물러가겠습니다.»
전불회가 고개를 끄덕였으나 말은 하지 않았다. 소일진은 그 얼굴이 무거운 것을 보고 감히 더 말하지 못하고 천천히 물러나갔다. 수정당에는 전불회 한 사람만이 남았다. 그는 천천히 몸을 돌려 수정당에 모셔진 도교 삼청 조사의 신상들을 바라보았다. 얼굴빛이 복잡했으나 한참 후에는 다만 한숨을 내쉴 뿐, 끝내 아무 말도 하지 않았다.
********
소일진이 접천봉으로 날아 돌아왔을 때는 이미 밤이 깊은 때였다. 접천봉 위는 온통 불빛이 환했고, 본래의 창람문 장문 제자들에다 최근 청운으로 몰려든 무수한 정도의 사람들이 더해져, 이 인간 선경 같은 곳도 다소 비좁고 속세스러워져 있었다.
그러나 소일진은 이런 것들에 신경 쓸 마음이 없었다. 그는 곧장 봉우리 꼭대기의 옥형전 쪽으로 걸어가, 옥형전에 있는 청운 소제자들에게 도연 진인의 행방을 물은 뒤 옥형전 후당에 있는 도연 진인의 침실로 향했다.
후당의 한적한 곳에 이르러, 소일진은 도연 진인의 문 앞에서 잠시 서서 마음을 가다듬고 막 손을 들어 문을 두드리려 할 때, 방 안에서 이미 도연 진인의 목소리가 흘러나왔다. «일재냐, 들어오너라.»
소일진이 잠시 숨이 막혔다가 곧 공손히 대답했다. «예.» 그리고는 가볍게 방문을 밀고 들어갔다.
방 안은 매우 넓었고, 모든 세간은 책 냄새를 풍겼다. 간단한 탁자와 의자, 침상 외에 더 많은 것은 방 양옆 책장에 꽂힌 수많은 서적이었다. 그중에는 이미 아주 오래된 책도 많았는데, 모두 가지런히 책장 위에 놓여 있어 주인이 무수히 펼쳐 보았음을 알 수 있었다.
도연 진인은 책상 곁에 앉아 손에 고권 한 권을 들고 책을 읽고 있었다. 소일진이 들어오는 것을 보고는 빙그레 웃으며 말했다. «이제야 돌아왔느냐?»
소일진이 깊이 한 번 예를 올리며 말했다. «예, 사부님.»
도연 진인이 고개를 끄덕이며 말했다. «일은 어떻게 되었느냐?»
소일진이 말했다. «칠맥의 수좌들은 모두 이견이 없으셨습니다. 모두 사부님의 뜻을 기준으로 삼겠다고 하셨습니다. 다만 대축봉의 전 사숙께서는……»
도연 진인이 눈썹을 찌푸리며 말했다. «어찌 된 일이냐, 전 사제가 무슨 다른 견해라도 있더냐?»
소일진이 황급히 말했다. «아닙니다. 전 사숙께서도 반대하지 않으셨습니다. 다만 제게 몇 마디 말을 전하게 하시어 사부님께 아뢰라고 하셨을 뿐입니다.»
도연 진인이 잠시 멍하다가 말했다. «무슨 말이냐, 말해 보아라.»
소일진은 그 자리에서 전불회의 말을 그대로 되풀이했다. 도연 진인은 듣고 나서 묵묵히 말이 없었다. 한쪽에 서 있던 소일진이 몰래 살펴보니, 도연 진인의 얼굴빛이 복잡하여 그 역시 무언가 생각하는 듯했고, 표정이 끊임없이 변하고 있었다.
소일진이 도연 진인이 무슨 생각을 하는지 헤아리고 있을 때, 도연 진인이 갑자기 말했다. «일재야, 너는 전 사숙이라는 사람이 어떻다고 생각하느냐?»
소일진이 깜짝 놀라, 도연 진인의 말이 무슨 뜻인지 몰라 그를 한 번 바라보았으나 별다른 점은 보이지 않았다. 그래서 하는 수 없이 조심스럽게 말했다. «음, 제자 생각에는 전 사숙이라는 사람은…… 그래도 꽤 괜찮은 분인 듯합니다.»
도연 진인이 웃었다. 분명 이 제자의 요령 피우는 말투를 그다지 개의치 않는 듯했다. 그저 유유히 말했다. «그래, 그 사람은 참 괜찮지. 허허, 그 옛날 그런 모습이었는데도 누군가의 혜안에 남다른 점을 알아보이다니……»
도연 진인의 말이 갑자기 끊기고 방 안은 고요에 잠겼다. 소일진이 가만히 몸을 조금 움직였고, 은근히 불안한 기운을 느꼈다. 잠시 후 도연 진인이 말했다. «너는 하루 종일 뛰어다녔으니 피곤할 것이다. 돌아가 쉬어라.»
소일진이 고개를 끄덕이며 예를 올렸다. «예.» 그리고는 천천히 물러나갔다.
도연 진인은 이 사랑하는 제자의 모습이 시야에서 사라지는 것을 보고 잠시 생각에 잠겼다가, 다시 창밖의 새까만 하늘빛을 바라보았다. 천천히 일어나 밖으로 걸어나갔고, 이내 그의 모습은 창람문의 어둠 속으로 녹아들었다.
이미 깊은 밤이었으나, 한적한 접천봉 뒷산의 조사 사당에서는 장명등이 여전히 타오르고 있었다. 어둠 속에서 은은한 귀화처럼 빛났다. 이 조사 사당을 지키는 노인은 아직 잠들지 않았다. 그는 지금 창람문 역대 조사의 위패를 모신 공탁 앞에 서서 어둠의 그림자 속에 잠긴 그 이름들을 응시하고 있었다.
멀리서 낮은 벌레 우는 소리가 들려왔다.
고요함 속에, 마치 무언가 심장 뛰는 소리라도 있는 듯했다!